Công ty chế tạo ăng-ten vệ tinh Kymeta hôm thứ Ba thông báo họ đã đóng một vòng gọi vốn mới quan trọng do Bill Gates dẫn đầu, khi công ty khởi nghiệp này muốn tăng cường sản xuất và bán sản phẩm truyền thông di động của mình.
“Vào cuối ngày, vấn đề mà khách hàng của chúng tôi muốn giải quyết là dịch vụ băng thông rộng có độ tin cậy cao,” Chủ tịch điều hành Doug Hutcheson nói với báo giới.
Kymeta đã huy động được 85,2 triệu đô la trong vòng mới nhất này, bao gồm 78,5 triệu đô la từ Bill Gates. Công ty hiện đã huy động được khoảng 300 triệu đô la kể từ khi thành lập vào năm 2012, bao gồm các khoản đầu tư từ Lux Capital, Intelsat và Liberty Global.
Xem xét kỹ hơn ăng-ten vệ tinh màn hình phẳng u8. Ảnh: Kymeta
Sản phẩm cốt lõi của công ty là ăng ten vệ tinh phẳng “điều khiển điện tử”, được chế tạo để thay thế công nghệ đĩa theo dõi các vệ tinh chuyển động nhưng cũng có khả năng kết nối với mạng di động. Nó có vẻ sẽ lấp đầy khoảng trống trong việc kết nối mạng vệ tinh với mặt đất, vì Kymeta cho biết các ăng-ten khác không đủ bền để hỗ trợ tính di động.
Ăng-ten mới nhất của Kymeta là thiết bị đầu cuối u8, đang bắt đầu thử nghiệm beta để tung ra thị trường vào cuối năm. Hutcheson đã mô tả thiết bị đầu cuối u8 như một sản phẩm "chuyển đổi" cho ngành truyền thông. Ông cho biết đây là vệ tinh duy nhất thuộc loại này và có thể kết nối với nhiều loại vệ tinh - từ những vệ tinh như ViaSat’s trong quỹ đạo không đồng bộ địa lý xa xôi đến vệ tinh SpaceX Starlink gần hơn và nhỏ hơn nhiều trong quỹ đạo Trái đất thấp.
“Công nghệ này hoạt động để cung cấp thông tin liên lạc qua vệ tinh mà không có bộ phận chuyển động nào do tấm nền phẳng và nó rất mạnh mẽ. Có thể cần tới hàng trăm G lực nếu một chiếc xe cán qua hoặc trong điều kiện khắc nghiệt và vẫn tiếp tục hoạt động, ”Hutcheson nói.
Hai ngành công nghiệp mục tiêu của Kymeta là quốc phòng và công nghiệp ứng phó đầu tiên, trong đó ngành công nghiệp trước đây chiếm tất cả các khách hàng tham gia chương trình thử nghiệm beta của nó. Công ty từ chối tiết lộ thêm chi tiết cụ thể về khách hàng, trích dẫn các thỏa thuận bí mật với Bộ Quốc phòng.
Đầu tháng này, công ty có trụ sở tại Redmond, Washington đã mua lại Lepton Global Solutions, một mạng lưới truyền thông vệ tinh mà Kymeta cho biết sẽ cải thiện hơn nữa khả năng kết nối của dịch vụ. Kymeta có gần 200 nhân viên và dự kiến số lượng nhân viên đó sẽ tăng trưởng đều đặn trong năm tới.
Gates đầu tư vào Kymeta năm 2016. Hutcheson mô tả ông là một “nhà đầu tư kiên nhẫn”.
Bill Gates
Hutcheson nói: “Tôi nghĩ Bill tin rằng chúng ta có công nghệ phù hợp đã được phát triển đến mức sẵn sàng thay đổi cách mọi người suy nghĩ và sử dụng loại hình truyền thông này.
Hutcheson cho biết thêm: “Hiện tại không có ai ở gần vị trí của công ty này về chất lượng của sản phẩm và khả năng mà nó có cũng như sự dễ sử dụng.
Công ty cho biết giá bán lẻ trung bình của một thiết bị đầu cuối Kymeta là khoảng 30.000 USD. Nó cũng cung cấp tùy chọn Kymeta Connect với mức phí hàng tháng bắt đầu từ $ 995, bao gồm phần cứng, phần mềm và các dịch vụ kết nối.
Quy mô sản xuất
Kymeta tiếp tục nỗ lực vượt qua đại dịch coronavirus để đưa các đơn vị beta của nó đến tay khách hàng. Hutcheson cho biết: “Chúng tôi có 70 khách hàng yêu cầu sử dụng các căn hộ, trong khi 23 căn sẵn có, vì vậy sự phấn khích xung quanh đó là điều dễ nhận thấy.
Về cách sử dụng dòng tiền mới nhất, Hutcheson có kế hoạch tăng cường năng lực sản xuất và bán hàng của Kymeta trong năm tới. Ông ước tính rằng ngành công nghiệp vũ trụ xây dựng khoảng 20.000 ăng ten vệ tinh mới mỗi năm.
Mục tiêu trong một hoặc hai năm tới là sản xuất “hàng nghìn thiết bị đầu cuối mỗi năm”, Hutcheson nói. Kymeta đặt mục tiêu tăng cường sản xuất lên “hàng chục nghìn thiết bị đầu cuối” vào đầu năm 2023, ông nói thêm - với một lời cảnh báo.
Hutcheson nói: “Chúng tôi phải tìm ra cách mở rộng quy mô sản xuất và xây dựng chuỗi cung ứng, vì vậy, có rất nhiều việc phải làm để có thể cung cấp khối lượng lớn hơn. “Chúng tôi rất thực dụng nhưng cơ hội mở rộng quy mô từ hàng nghìn đơn vị trong năm tới lên số lượng lớn hơn là thực sự có.”