Ngày 4/3, lần đầu tiên "ông lớn" công nghệ Apple bị Liên minh châu Âu (EU) phạt 1,8 tỷ euro (1,95 tỷ USD) vì vi phạm luật chống độc quyền của khối này khi ngăn chặn ứng dụng nghe nhạc Spotify và các dịch vụ âm nhạc phát trực tiếp khác bằng cách không thông báo cho người dùng các tùy chọn thanh toán ngoài kho ứng dụng App Store của Apple.
Cơ quan thực thi cạnh tranh của Liên minh châu Âu (EU) cho biết những biện pháp hạn chế của Apple cấu thành những điều kiện giao dịch không công bằng. Đây là một cách lập luận tương đối mới trong một vụ án chống độc quyền song cũng đã được cơ quan chống độc quyền của Hà Lan đưa ra trong quyết định đối với "Trái táo cắn dở" vào năm 2021, liên quan vụ án mà bên khiếu nại là các nhà cung cấp ứng dụng hẹn hò.
Cơ quan thực thi cạnh tranh của EU nêu rõ họ đã bổ sung thêm tổng số tiền phạt 1,8 tỷ euro vào số tiền phạt cơ bản như một biện pháp ngăn chặn đối với Apple và vì một phần đáng kể thiệt hại do động thái mà Apple gây ra là phi tiền tệ. Tuy nhiên, cơ quan này không tiết lộ cụ thể mức tiền phạt cơ bản.
Trong tuyên bố cùng ngày, Ủy viên châu Âu phụ trách vấn đề chống độc quyền Margrethe Vestager nhấn mạnh, trong một thập kỷ, Apple đã lạm dụng vị trí thống trị của mình trên thị trường phân phối các ứng dụng phát nhạc trực tuyến thông qua App Store. Họ hạn chế các nhà phát triển thông báo tới người dùng về những dịch vụ âm nhạc thay thế, rẻ hơn sẵn có bên ngoài hệ sinh thái Apple. Theo quy định của EU, điều này là bất hợp pháp.
Bà Vestager cũng đã yêu cầu Apple gỡ bỏ các hạn chế trên App Store, lặp lại yêu cầu tương tự theo các quy tắc công nhệ mới của EU được gọi là Đạo luật thị trường kỹ thuật số (DMA) mà tập đoàn này phải tuân thủ kể từ ngày 7/3.
Quyết định được đưa ra sau quá trình gần bốn năm, kể từ khiếu nại vào năm 2019 của dịch vụ phát nhạc trực tuyến Thụy Điển Spotify liên quan đến khoản phí 30% trên App Store cùng việc kho ứng dụng của Apple ngăn chặn người dùng tiếp cận hình thức thanh toán khác bên ngoài.
Theo kết luận của ủy ban, hành vi của Apple đã kéo dài gần 10 năm và "có thể đã khiến nhiều người dùng iOS phải trả giá cao hơn đáng kể cho các thuê bao dịch vụ phát nhạc trực tuyến vì phí hoa hồng đắt đỏ mà Apple áp đặt cho nhà phát triển, khiến họ phải thu phí cao hơn từ người tiêu dùng.
Apple chỉ trích phán quyết của EU và nói rằng sẽ thách thức quyết định này trước tòa.
Apple cho biết trong một tuyên bố: "Quyết định này được đưa ra bất chấp việc Ủy ban châu Âu không phát hiện ra bất kỳ bằng chứng đáng tin cậy nào về thiệt hại cho người tiêu dùng và bỏ qua thực tế về một thị trường đang phát triển mạnh, cạnh tranh và phát triển nhanh chóng.
Đối tượng ủng hộ chính cho quyết định này và hưởng lợi lớn nhất là Spotify, công ty có trụ sở tại Stockholm, thủ đô Thụy Điển. Spotify có ứng dụng phát nhạc trực tuyến lớn nhất thế giới và đã gặp Ủy ban câu Âu hơn 65 lần trong cuộc điều tra này".
Apple nói rằng Spotify không phải trả tiền hoa hồng cho hãng vì bán các gói đăng ký trên trang web của mình chứ không phải trên App Store.
Theo hãng công nghệ Mỹ, cuộc điều tra của Ủy ban châu Âu trong nhiều năm, với 65 cuộc họp với Spotify nhưng "chưa bao giờ đưa ra được luận điểm khả thi cho thấy Apple đã cản trở sự cạnh tranh trong thị trường rõ ràng đang phát triển mạnh đó".
Apple sẽ đưa vụ việc ra toán án tại Luxembourg, tòa án cao thứ hai ở châu Âu. Sụ việc này có thể sẽ tiếp tục kéo dài vài năm trước khi có kết quả cuối cùng.