Tencent và Baidu, hai trong số những công ty công nghệ lớn nhất Trung Quốc, đã tiết lộ cách họ duy trì cuộc đua trí tuệ nhân tạo toàn cầu ngay cả khi Hoa Kỳ thắt chặt một số hạn chế đối với các chất bán dẫn quan trọng.
Các phương pháp kinh doanh bao gồm tích trữ chip, làm cho các mô hình AI hiệu quả hơn và thậm chí sử dụng chất bán dẫn trong nước.
Mặc dù chính quyền của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã bãi bỏ một quy định gây tranh cãi về chip thời Biden, nhưng họ vẫn thắt chặt xuất khẩu một số chất bán dẫn từ các công ty bao gồm Nvidia và AMD vào tháng 4.
Những tên tuổi lớn trong lĩnh vực này đã giải quyết vấn đề này trong các cuộc gọi hội nghị thu nhập mới nhất của họ.
Martin Lau, chủ tịch của Tencent, đơn vị điều hành ứng dụng nhắn tin lớn nhất Trung Quốc WeChat, cho biết công ty của ông có "kho dự trữ chip khá lớn" mà họ đã mua trước đó. Ông đang đề cập đến các đơn vị xử lý đồ họa (GPU), một loại chất bán dẫn đã trở thành tiêu chuẩn vàng để đào tạo các mô hình AI khổng lồ. Các mô hình này yêu cầu sức mạnh tính toán mạnh mẽ do GPU cung cấp để xử lý khối lượng dữ liệu lớn.
Nhưng Lau cho biết, trái ngược với niềm tin của các công ty Mỹ rằng các cụm GPU cần phải mở rộng để tạo ra AI tiên tiến hơn, Tencent có thể đạt được kết quả đào tạo tốt với một nhóm nhỏ hơn các chip như vậy.
Lau cho biết, "Điều đó thực sự giúp chúng tôi xem xét kho chip cao cấp hiện có của mình và nói rằng chúng tôi nên có đủ chip cao cấp để tiếp tục đào tạo các mô hình cho một vài thế hệ nữa trong tương lai".
Về suy luận — quá trình thực sự thực hiện một nhiệm vụ AI thay vì chỉ đào tạo — Lau cho biết Tencent đang sử dụng "tối ưu hóa phần mềm" để cải thiện hiệu quả, nhằm triển khai cùng một lượng GPU để thực hiện một chức năng cụ thể. Ông cho biết thêm rằng, công ty cũng đang xem xét sử dụng các mô hình nhỏ hơn không yêu cầu sức mạnh tính toán lớn như vậy. Tencent cũng cho biết họ có thể sử dụng các chip và chất bán dẫn được thiết kế riêng hiện có ở Trung Quốc.
Lau cho biết: “Tôi nghĩ rằng có rất nhiều cách để chúng ta có thể đáp ứng nhu cầu suy luận đang mở rộng và phát triển, và chúng ta chỉ cần tiếp tục khám phá những địa điểm này và dành nhiều thời gian hơn cho phần mềm, thay vì chỉ mua GPU một cách thô bạo”.
Cách tiếp cận của Baidu
Baidu, công ty tìm kiếm lớn nhất Trung Quốc, đã quảng cáo những gì họ gọi là khả năng "full-stack" của mình — sự kết hợp giữa cơ sở hạ tầng điện toán đám mây, mô hình AI và các ứng dụng thực tế dựa trên các mô hình đó, chẳng hạn như chatbot ERNIE của họ.
"Ngay cả khi không có quyền truy cập vào các chip tiên tiến nhất, khả năng AI full-stack độc đáo của chúng tôi vẫn cho phép chúng tôi xây dựng các ứng dụng mạnh mẽ và mang lại giá trị có ý nghĩa", Dou Shen, chủ tịch mảng kinh doanh AI đám mây của Baidu, cho biết trong cuộc gọi thu nhập của công ty vào tuần này.
Baidu cũng quảng cáo khả năng tối ưu hóa phần mềm và khả năng giảm chi phí vận hành các mô hình của mình, vì họ sở hữu phần lớn công nghệ trong stack đó. Ban quản lý Baidu cũng nói về hiệu quả cho phép họ khai thác nhiều hơn từ các GPU mà họ sở hữu.
"Với các mô hình nền tảng thúc đẩy nhu cầu về sức mạnh tính toán khổng lồ, khả năng xây dựng và quản lý các cụm GPU quy mô lớn và sử dụng GPU hiệu quả đã trở thành lợi thế cạnh tranh quan trọng", Shen cho biết.
Giám đốc điều hành của Baidu cũng ca ngợi tiến độ mà các công ty công nghệ Trung Quốc trong nước đạt được trong lĩnh vực bán dẫn AI, một động thái mà ông cho biết sẽ giúp giảm thiểu tác động của lệnh hạn chế chip của Hoa Kỳ.
"Các chip tự cung tự cấp do trong nước phát triển, cùng với [một] ngăn xếp phần mềm trong nước ngày càng hiệu quả, sẽ cùng nhau tạo thành nền tảng vững chắc cho sự đổi mới lâu dài trong hệ sinh thái AI của Trung Quốc", Shen cho biết.
Trọng tâm về chip trong nước của Trung Quốc
Trong vài năm qua, Trung Quốc đã tăng cường phát triển các loại chip được thiết kế và sản xuất trong nước. Hầu hết các chuyên gia đều đồng ý rằng Bắc Kinh vẫn tụt hậu so với Hoa Kỳ về tổng thể trong lĩnh vực GPU và chip AI, nhưng đã có một số tiến bộ.
Gaurav Gupta, một nhà phân tích về chất bán dẫn tại Gartner, cho biết tích trữ là một cách mà các công ty Trung Quốc đang đối phó với các hạn chế xuất khẩu. Ngoài ra, đã có một số tiến bộ đạt được trong công nghệ bán dẫn ở Trung Quốc, ngay cả khi vẫn tụt hậu so với Hoa Kỳ, Gupta nói thêm.
“Trung Quốc cũng đã phát triển hệ sinh thái bán dẫn trong nước của riêng mình, từ vật liệu đến thiết bị, chip và bao bì. Các phân khúc khác nhau đã đạt được các mức tiến bộ khác nhau, nhưng Trung Quốc đã vô cùng nhất quán và tham vọng trong mục tiêu này, và người ta phải thừa nhận rằng họ đã đạt được thành công đáng kể”, Gupta nói với CNBC qua email.
“Điều này mở ra con đường để họ mua chip AI, có lẽ không thể cạnh tranh với chip của các công ty chip hàng đầu của Hoa Kỳ nhưng vẫn tiếp tục đạt được tiến bộ”.
Nhiều giám đốc điều hành của Hoa Kỳ đã thúc giục Washington bãi bỏ các hạn chế xuất khẩu trước sự tiến bộ của Trung Quốc. Tuần này, CEO của Nvidia, Jensen Huang, gọi các hạn chế này là “thất bại”, nói rằng chúng gây ra nhiều thiệt hại cho các doanh nghiệp Hoa Kỳ hơn là Trung Quốc.