Lee Jae-yong là ông chủ công ty Hàn Quốc mới nhất điều hành công việc kinh doanh của mình từ sau song sắt, thông báo các quyết định thông qua các chuyến thăm của các giám đốc điều hành công ty. Nhưng việc ông bị bắt giam đang khiến cả nước phải bàn tán về tương lai của gã khổng lồ công nghệ ở đất nước đôi khi được gọi là ''Cộng hòa Samsung''.
Nhiều người - từ các nhà lãnh đạo doanh nghiệp, biên tập viên cho đến cả các nhà sư Phật giáo - đã thúc giục Tổng thống Moon thả ông Lee Jae-yong vì nền kinh tế phụ thuộc nhiều vào xuất khẩu công nghệ của Samsung. Họ lo ngại việc ông Lee bị bỏ tù có thể ảnh hưởng đến tốc độ và sự quyết đoán của Samsung, cản trở khả năng cạnh tranh của họ trong lĩnh vực kinh doanh công nghệ đang thay đổi nhanh chóng.
Lee Jae-yong đã bị ngồi tù được gần 4 tháng và ít ai mong đợi anh ta sẽ chấp hành bản án tù đầy đủ đến tháng 7 năm 2022. Đã có suy đoán rằng, Tổng thống Moon có thể trả tự do cho anh ta vào ngày Lễ Phật Đản, rơi vào thứ Tư.
Ngoài ra còn có Ngày Giải phóng vào tháng 8, ngày kỷ niệm độc lập của Hàn Quốc khỏi ách thống trị của thực dân Nhật Bản vào cuối Thế chiến thứ hai. Điều đó cũng thường mang lại sự ân xá của tổng thống đối với các chính trị gia và doanh nhân cấp cao.
Văn phòng của Tổng thống Moon cho biết, ông sẽ xem xét cả sự cạnh tranh ngày càng gay gắt trên thị trường bán dẫn và cảm nhận của công chúng về sự công bằng trước khi quyết định có ân xá cho Lee hay không.
Lee Jae-yong điều hành Samsung với tư cách là phó chủ tịch. Anh ấy cũng là người giàu nhất đất nước. Anh ta đang thụ án 1/2 năm tù vì tội hối lộ Tổng thống khi đó là Park Geun-hye và người bạn thân thiết của bà, người đang thụ án tù dài hạn, để giành được sự ủng hộ của chính phủ cho việc sáp nhập năm 2015 giữa hai chi nhánh của Samsung nhằm thắt chặt quyền kiểm soát của anh ta đối với đế chế công ty.
Kết quả mới nhất của Samsung cho thấy công ty đang hoạt động tốt. Samsung đã công bố lợi nhuận hoạt động tăng gần 50% và doanh thu 58 tỷ đô la là mức cao nhất từ trước đến nay trong ba tháng đầu năm. Nhu cầu về chip nhớ máy tính chủ lực, TV và các sản phẩm khác đã tăng cao khi đại dịch buộc hàng triệu người phải ở nhà. Và điện thoại thông minh và máy tính bảng Galaxy kiểu dáng đẹp của Samsung là đối thủ cạnh tranh lớn nhất đối với iPhone và iPad của Apple.
Samsung đã công bố kế hoạch đầy tham vọng để mở rộng sản xuất chip máy tính của mình. Tuần trước, họ cho biết họ sẽ đầu tư 171 nghìn tỷ won (151 tỷ USD) cho đến năm 2030 vào chip logic có tỷ suất lợi nhuận cao hơn và mảng kinh doanh đúc chip để sản xuất chip theo hợp đồng khi công ty mở rộng ra ngoài phạm vi thống trị của mình trong lĩnh vực chip nhớ. Công ty dự kiến nhu cầu về chip tiên tiến sẽ tăng cao trong những năm tới, được thúc đẩy bởi các công nghệ mới nổi như mạng không dây thế hệ thứ năm (5G), trí tuệ nhân tạo và ô tô tự lái.
Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng Samsung đang ngày càng tụt lại phía sau công ty Đài loan TSMC trong cuộc đua về chip công nghệ cao. Theo Bộ Thương mại Hàn Quốc, nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới, TSMC kiểm soát 55% doanh nghiệp đúc toàn cầu so với 17% thị phần của Samsung.
Cả hai đều có thể bị đe dọa bởi những nỗ lực của Mỹ nhằm giảm sự phụ thuộc của Mỹ vào chuỗi cung ứng châu Á và xây dựng lại ngành công nghiệp chip đang suy giảm của Mỹ để đối phó với tình trạng thiếu chip đã làm cản trở ngành sản xuất ôtô của Mỹ trong những tháng gần đây.
Trong một tuyên bố với Associated Press, Samsung cho biết vai trò của Lee Jae-yong là ''đóng góp vào định hướng chiến lược chung của công ty và đưa ra các quyết định liên quan đến sự tăng trưởng trong tương lai thông qua những hiểu biết sâu sắc của anh ấy và mạng lưới các nhà lãnh đạo kinh doanh toàn cầu''. Việc kêu gọi trả tự do cho Lee và cho biết tần suất các quan chức công ty đến thăm anh ta.
Chung Sun-sup, giám đốc điều hành của công ty phân tích công ty Chaebul.com, cho biết: '' Không khó để Lee quản lý công ty từ nhà tù thông qua những người khách của mình, và không giống như ông đã từng điều hành Samsung như một vị vua toàn năng''. Mặc dù Lee là cháu trai của người sáng lập Samsung và là người lãnh đạo thế hệ thứ ba của gia đình của công ty, nhưng các quyết định quan trọng vẫn được hội đồng quản trị cân nhắc.
"Nhưng ai biết được Samsung đang thiếu gì khi Lee không ghé thăm các địa điểm kinh doanh hoặc đi du lịch nước ngoài để tìm kiếm cơ hội mới?"
Lee Seung-woo, một nhà phân tích cấp cao tại Eugene Investment and Securities có trụ sở tại Seoul, cho biết án tù của Lee diễn ra vào thời điểm Samsung đang phải thúc đẩy một cuộc cải tổ lớn hoạt động kinh doanh chất bán dẫn của mình.
Sự trỗi dậy của Samsung như một cường quốc công nghệ toàn cầu đến từ sức mạnh kép trong các bộ phận và thành phẩm. Nhưng điều đó chứng tỏ sự bất lợi trong cuộc cạnh tranh với TSMC khi các khách hàng lớn như Apple chuyển đơn đặt hàng sang TSMC để tránh phụ thuộc vào chip do đối thủ cạnh tranh sản xuất.
Samsung nên xem xét các động thái táo bạo, chẳng hạn như tách mảng kinh doanh đúc thành một công ty riêng và niêm yết trên thị trường chứng khoán Hoa Kỳ để giảm bớt mối quan tâm của khách hàng, Lee nói.
"Lee Jae-yong rõ ràng có một vai trò phải làm," anh ấy nói. ''Lee có thể sẽ gặp (Giám đốc điều hành Apple) Tim Cook đề nghị Apple đầu tư vào công ty đúc mới.''
Các hoạt động hàng ngày của Samsung chủ yếu do các đồng CEO phụ trách, những người từng lãnh đạo các bộ phận bán dẫn, điện thoại thông minh và điện tử tiêu dùng. Samsung đã thu được lợi nhuận cao trong thời gian Lee ngồi tù trước đó, vào năm 2017 và 2018, khi họ hoàn tất thỏa thuận mua lại công ty điện tử ô tô Mỹ Harman. Điều đó khiến người ta lo lắng về một khoảng trống có thể xảy ra trong quá trình ra quyết định.
Những rắc rối pháp lý đã đeo bám công ty từ lâu. Người cha quá cố của Lee, cựu chủ tịch Lee Kun-hee, đã nhận án treo vào năm 1996 và 2008 vì các tội danh bao gồm hối lộ và trốn thuế.
Vụ bê bối gây chấn động Lee Jae-yong một lần nữa nhấn mạnh mối quan hệ ấm cúng truyền thống giữa '' chaebol '' hoặc các tập đoàn gia đình của Hàn Quốc và chính phủ. Tổng thống Park đã bị lật đổ và bỏ tù vào năm 2017 sau nhiều tháng biểu tình của hàng triệu người.
Tổng thống Moon đã bỏ qua vấn đề ân xá trong nhiều tháng, khi nhậm chức tuyên bố sẽ kiềm chế sự thái quá của các gia đình chaebol sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống sau khi bà Park bị lật đổ.
Hàn Quốc từ lâu đã khoan hồng đối với tội phạm cổ cồn trắng, để cho các ông trùm bị kết án điều hành doanh nghiệp của họ khỏi tù. Các quan chức nói rằng điều đó là tốt nhất cho nền kinh tế mặc dù những tội ác của các ông chủ chaebol thường đặt lợi ích cá nhân của họ lên trên các mối quan tâm của công ty.
Chủ tịch Tập đoàn SK Chey Tae-won đã tổ chức gần 1.800 cuộc họp với các luật sư của mình và những vị khách khác trong 17 tháng đến hết tháng 7 năm 2014 trong khi đang thi hành án tù 4 năm vì tội tham ô và các tội danh khác, theo bình luận của Bộ Tư pháp cho các nhà lập pháp.
Hyundai Motor được cho là đã thiết lập một '' văn phòng liên lạc '' gần đó để tiếp khách và nhân viên đến thăm cựu chủ tịch Chung Mong-koo sau khi ông này bị bắt vào năm 2006 vì tội biển thủ công quỹ để hối lộ các quan chức.
Chey và Chung đã nhận được sự ân xá của tổng thống, và cha của Lee cũng vậy.
Park Sang-in, giáo sư về chính sách doanh nghiệp công tại Đại học Quốc gia Seoul, cho biết những lời kêu gọi giải phóng Lee cho thấy Samsung vẫn có ảnh hưởng quá mức. Ông tin rằng việc ân xá cho Lee sẽ làm tổn hại đến lòng tin của công chúng.
"Có khi nào việc ân xá cho một ông chủ chaebol thực sự giúp ích cho một công ty hoặc nền kinh tế Hàn Quốc không? Không, dù chỉ một lần", Park nói.