Kể từ khi hai quốc gia ký hiệp ước thương mại vào năm 1965 để nối lại các giao dịch xuyên biên giới sau khi Hàn Quốc giải phóng khỏi Nhật Bản năm 1945, Hàn Quốc chưa bao giờ ghi nhận thặng dư thương mại với Nhật Bản. Thay vào đó, thâm hụt đã lên tới 646 tỷ đô la trong 54 năm qua.
Thâm hụt hàng năm, đạt đỉnh 36,1 tỷ đô la trong năm 2010, vẫn còn rất lớn ở mức 8,5 tỷ đô la trong năm tháng đầu năm nay.
Năm 2018, thâm hụt thương mại của Hàn Quốc với Nhật Bản là 24,8 tỷ USD, lớn nhất trong số hơn 250 đối tác thương mại. Theo sau là một số quốc gia sản xuất dầu lớn như Ả Rập Saudi (22,3 tỷ USD), Qatar (15,7 tỷ USD) và Kuwait (11,5 tỷ USD).
"Hàn Quốc có thể là một trong những nhà xuất khẩu có lợi nhuận cao nhất thế giới, nhưng không phải là sang thị trường Nhật Bản", một quan chức tại Viện Chính sách kinh tế quốc tế Hàn Quốc cho biết.
"Chúng tôi không thể giảm nhập khẩu từ Nhật Bản vì đa phần trong số đó là thành phần quan trọng cho hàng xuất khẩu của chúng tôi."
Vào ngày 1 tháng 7, Nhật Bản tuyên bố sẽ thắt chặt các quy tắc cho xuất khẩu công nghệ các vật liệu chính để tăng áp lực lên Seoul. Chính quyền Abe đang yêu cầu chính phủ Hàn Quốc giải quyết vấn đề bồi thường cho người Hàn Quốc bị buộc phải làm việc trong các nhà máy và hầm mỏ trong thời kỳ chiếm đóng của Nhật Bản 1910-1945.
KITA cho rằng ngành công nghiệp bán dẫn của Hàn Quốc phụ thuộc rất nhiều vào các linh kiện và nguyên liệu do Nhật Bản cung cấp, có khả năng bị ảnh hưởng nặng nề bởi các hạn chế xuất khẩu của Nhật Bản. Các sản phẩm công nghệ cao là nguồn tổn thất lớn nhất với Nhật Bản, với chất bán dẫn và vật liệu chế tạo chip chiếm hơn một phần ba.
Để giải quyết vấn đề này, chính phủ tuyên bố sẽ đẩy nhanh nội địa hóa trong lĩnh vực vật liệu bằng cách tài trợ cho việc phát triển vật liệu, linh kiện và thiết bị chip.
"Chính phủ đã làm việc chặt chẽ với các chuyên gia trong ngành để thảo luận về cách đa dạng hóa nhập khẩu, nâng cao khả năng cạnh tranh của sản xuất trong nước và phát triển các nguyên liệu chip thiết yếu", Bộ trưởng Thương mại Yoo Myung-hee nói trong cuộc họp để thảo luận về các biện pháp đối phó với các hạn chế xuất khẩu của Nhật Bản.
"Chúng tôi sẽ sử dụng điều này như một cơ hội để nâng cao khả năng cạnh tranh của các vật liệu và thiết bị chính của chúng tôi". Tuy nhiên, một số điểm cho thấy sẽ mất một thời gian để có được các kỹ năng kỹ thuật để thay thế hàng hóa nhập khẩu từ Nhật Bản. Do đó, Hàn Quốc có thể sẽ phải cân nhắc về nền công nghiệp và nền kinh tế của quốc gia.
"Ngành công nghiệp vật liệu và thành phần không nên hài lòng với sự tăng trưởng bên ngoài của nó mà tiếp tục đáp ứng tốt với nhu cầu ngày càng tăng", theo một báo cáo của Viện Kinh tế & Thương mại Công nghiệp Hàn Quốc. "Chính phủ cũng cần tiếp cận vấn đề này như một nhiệm vụ dài hạn bởi vì có những vấn đề liên quan đến lực lượng lao động và mua lại công nghệ."
Chính quyền Hàn Quốc trước đây đã đồng ý về sự cần thiết phải giảm sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng bắt đầu ở Nhật Bản, coi đây là một lý do cơ bản cho thâm hụt lớn.