Silk Road là một 'chợ đen' kỹ thuật số hoạt động từ năm 2011, đây là nơi cho phép người dùng truy cập ẩn danh để thực hiện giao dịch bất hợp pháp như buôn bán ma túy, vũ khí, chất độc hoặc rửa tiền bằng Bitcoin. Trang web này đóng cửa vào năm 2013 và tài sản của Silk Road đã bị chính phủ Mỹ tịch thu.
Cuộc đấu giá bao gồm hai lô Bitcoin. Lô đầu tiên có 2.874,9 Bitcoin và lô thứ hai gồm 58,7 Bitcoin. Số lượng Bitcoin sắp được bán chỉ chiếm 1,5% tổng số Bitcoin mà chính phủ Mỹ đang nắm giữ, ước tính khoảng 194.188 Bitcoin. Con số này vẫn chưa đến 1% nguồn cung lưu hành của Bitcoin.
Lô thứ nhất thuộc về Ryan Farace - một người từng bán ma túy trên Silk Road và người cha 72 tuổi của ông - Joseph Farace. Khi bị kết tội vào năm 2018, Ryan Farace khẳng định mình mất quyền truy cập vào ví chứa số Bitcoin kiếm được từ những giao dịch trên Silk Road. Sau đó, âm mưu tẩu tán 2.874 Bitcoin để chuyển sang tài khoản ngân hàng nước ngoài của Ryan Farace và bố đã bị phát hiện. Đầu tháng 1/2024, cả hai bị kết tội âm mưu rửa tiền.
Lượng Bitcoin còn lại liên quan đến cựu mật vụ Mỹ Shaun Bridges, người từng nằm trong lực lượng đặc nhiệm truy tìm kẻ đứng sau Silk Road. Trong quá trình điều tra, Bridges đã chuyển số Bitcoin trị giá 800.000 USD vào tài khoản cá nhân. Vào năm 2015, ông bị kết án 6 năm tù vì tội trộm Bitcoin. Bridges thừa nhận đã sử dụng khóa riêng tư (private key) để truy cập vào ví kỹ thuật số của chính phủ Mỹ và sau đó chuyển Bitcoin sang các ví khác của mình.
Năm 2018, Bộ Tư pháp Mỹ đã truy tố Ryan Farace với cáo buộc vận chuyển chất cấm thông qua Silk Road. Farace, lúc đó, thừa nhận rằng đã mất quyền truy cập vào số Bitcoin thu được từ chợ đen. Âm mưu tẩu tán tài sản của Farace đã bị phát hiện vào năm 2021, dẫn đến việc chính quyền tiến hành tịch thu. Vào đầu tháng 01/2024, cả Farace và cha anh ta đều bị kết án về tội rửa tiền.
Chính quyền Mỹ hiện vẫn đang nắm giữ hơn 207.000 BTC tang vật thu giữ từ các hoạt động trấn áp tội phạm, trị giá gần 9 tỷ USD. Vào tháng 03/2023, giới chức xứ cờ hoa đã tiến hành bán 9.800 BTC, thu về 261 triệu USD.
Mỹ khi ấy tuyên bố sẽ còn tiến hành nhiều đợt thanh lý BTC khác trong năm 2023, nhưng điều đó đã không xảy ra, biến đây trở thành một nguồn “xả coin” khác mà cộng đồng tiền mã hóa phải lo ngại trong năm 2024 - bên cạnh những Grayscale, FTX, Mt. Gox và Celsius.