Mới đây, Apple Insider đã đưa tin rằng công ty của Tim Cook đang nhắm đến việc ra mắt chip AI mang tên Baltra vào năm 2026, được sản xuất bởi TSMC và sử dụng quy trình N3P – một công nghệ tiên tiến vừa được giới thiệu vào tháng 4. Sản phẩm này dự kiến sẽ xuất hiện lần đầu trong các bộ xử lý của iPhone 17 Pro.
Đây là một bước đi quyết đoán của Apple nhằm giảm thiểu sự phụ thuộc vào các đối tác bên ngoài, trong đó có Nvidia, giữa bối cảnh công ty vẫn cần hợp tác với các đối tác này để duy trì các tính năng thông minh trên các sản phẩm của mình. Với chiến lược này, Apple không chỉ tăng cường năng lực tự chủ trong việc phát triển các bộ vi xử lý mà còn khẳng định tham vọng kiểm soát toàn bộ chuỗi cung ứng công nghệ quan trọng.
Baltra sẽ đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc phát triển phần cứng của Apple, tương tự như khi công ty công bố chip M1 vào tháng 11/2020, mở ra kỷ nguyên mới cho các thiết bị Mac với bộ vi xử lý do chính Apple thiết kế. Đây cũng chính là dấu chấm hết cho sự hợp tác với Intel – nhà cung cấp CPU của Apple trước đó, và cho thấy quyết tâm của Apple trong việc làm chủ công nghệ, đặc biệt là trong mảng AI.
Trong khi đó, Nvidia hiện nay vẫn đang chiếm ưu thế trên thị trường chip AI, với thị phần lên tới 75-95%. Mặc dù Apple không trực tiếp mua chip từ Nvidia, nhưng vẫn phải phụ thuộc vào các dịch vụ điện toán đám mây của Amazon và Microsoft, nơi Nvidia cung cấp các giải pháp điện toán GPU mạnh mẽ cho nhiều ứng dụng AI. Tuy nhiên, sự hợp tác này đã không còn mấy suôn sẻ trong những năm qua.
Quan hệ giữa Apple và Nvidia từ lâu đã gặp nhiều trắc trở. Cả hai bắt đầu hợp tác từ những năm 2000, khi Apple sử dụng các chip đồ họa (GPU) của Nvidia cho máy Mac nhằm nâng cao hiệu suất đồ họa. Tuy nhiên, ngay từ đầu, mối quan hệ này đã không mấy êm đẹp. Steve Jobs, đồng sáng lập Apple, từng chỉ trích Nvidia vì sản phẩm của họ chứa công nghệ sao chép từ Pixar, trong khi các cựu nhân viên Apple cũng cho rằng làm việc với Nvidia rất khó khăn do GPU của hãng này tiêu tốn nhiều năng lượng và tỏa nhiệt cao – điều không phù hợp với các thiết bị di động của Apple.
Tình hình trở nên căng thẳng hơn vào năm 2008 khi Nvidia gặp phải sự cố nghiêm trọng liên quan đến GPU, dẫn đến lỗi Bumpgate, ảnh hưởng đến hiệu suất máy tính Mac. Sự cố này buộc Apple phải chuyển sang sử dụng chip đồ họa của AMD và cuối cùng là tự phát triển các bộ vi xử lý bán dẫn riêng. Mâu thuẫn càng trở nên gay gắt hơn khi Nvidia nghi ngờ Apple, Samsung và Qualcomm sử dụng công nghệ đồ họa của mình mà không trả phí cấp phép bản quyền.
Đến năm 2019, Apple quyết định ngừng hợp tác với Nvidia trong việc phát triển driver cho hệ điều hành MacOS Mojave, cắt đứt phần lớn sự hỗ trợ đối với card đồ họa của Nvidia. Hệ quả là nhiều card đồ họa hiện đại của Nvidia không thể hoạt động trên các máy Mac trang bị cổng PCI-E, làm gia tăng sự bất mãn giữa hai bên.
Dù mối quan hệ giữa Apple và Nvidia vẫn tiếp tục căng thẳng, một số nhân viên của cả hai công ty vẫn duy trì mối quan hệ hợp tác thân thiết. Các nhà phát triển của Apple đánh giá cao các sản phẩm GPU mới của Nvidia, đồng thời ca ngợi kỹ sư của hãng này. Tuy nhiên, các lãnh đạo cấp cao của Nvidia lại chỉ trích Apple vì những yêu cầu quá cao và thiếu sự hợp tác lâu dài, đồng thời để ngỏ khả năng nối lại hợp tác trong tương lai.
Việc Apple chuẩn bị ra mắt Baltra có thể là tín hiệu cho thấy công ty đang nỗ lực mạnh mẽ để giảm dần sự phụ thuộc vào các đối tác bên ngoài, đặc biệt là Nvidia. Nếu thành công, Apple không chỉ nâng cao khả năng cạnh tranh trong lĩnh vực AI mà còn mở ra một chương mới trong lịch sử quan hệ giữa hai gã khổng lồ công nghệ này.