Nỗi lo sợ này được khơi dậy bởi những hình ảnh vệ tinh gần đây cho thấy mô hình Đài Bắc do Trung Quốc thực hiện, bao gồm cả Văn phòng Tổng thống Đài Loan. Đáp lại, Tổng thống Đài Loan Lại Thanh Đức đã đẩy nhanh việc phát triển một lá chắn phòng thủ trên không cho Đài Loan.

 

Thông báo của Trung Quốc tuần trước về các quy định chặt chẽ hơn đối với việc xuất khẩu vật liệu đất hiếm suýt chút nữa đã dẫn đến một tình thế khó khăn đáng kể cho Apple. Các quy định mới sẽ yêu cầu phải cấp phép cho các sản phẩm cuối cùng được làm từ vật liệu Trung Quốc. Xét đến việc Trung Quốc sản xuất 90% vật liệu đất hiếm trên thế giới, vốn rất cần thiết cho sản xuất chip, điều này có thể dẫn đến thảm họa. Những vật liệu này được sử dụng để tăng cường các đặc tính điện, quang và từ của chip, đồng thời cũng rất quan trọng như một chất đánh bóng trong sản xuất chip. Đáng chú ý, samari, một vật liệu chỉ có ở Trung Quốc, được Hoa Kỳ sử dụng để chế tạo máy bay chiến đấu F-35 và tên lửa.

 

Giữa bối cảnh Bắc Kinh siết chặt kiểm soát vật liệu đất hiếm, đã có những lo ngại rằng Trung Quốc có thể buộc các nhà sản xuất chip như TSMC, Samsung và SK hynix phải xin giấy phép. Động thái này có thể cho phép Trung Quốc kiểm soát các chip tiên tiến do các xưởng đúc này sản xuất. Trong trường hợp xấu nhất, Apple có thể không thể dựa vào TSMC và Samsung Foundry để sản xuất các chip thiết yếu cho iPhone và các sản phẩm khác.

Tuy nhiên, tình hình có thể không nghiêm trọng như lo ngại ban đầu. Đài Loan đã đảm bảo rằng việc Trung Quốc siết chặt kiểm soát vật liệu đất hiếm không ảnh hưởng đến các vật liệu cần thiết cho sản xuất chip. Theo Bộ Kinh tế Đài Loan, các hạn chế của Trung Quốc áp dụng cho các kim loại mà TSMC, Samsung và SK hynix không yêu cầu. Thay vào đó, việc sản xuất máy bay không người lái và xe điện có thể bị ảnh hưởng bởi chính sách mới của Trung Quốc. Trung Quốc biện minh cho lập trường cứng rắn hơn của mình, bày tỏ lo ngại về việc sử dụng các vật liệu này trong "các ứng dụng quân sự" trong bối cảnh "xung đột quân sự thường xuyên". Các quy định mới này dự kiến ​​có hiệu lực vào ngày 8 tháng 11.

 

Trong khi đó, mặc dù hầu hết các nhà cung cấp của TSMC đều nhập kim loại từ Trung Quốc, công ty vẫn có nhiều nguồn cung cấp nguyên liệu đất hiếm khác nhau. Tuy nhiên, trong tương lai, Trung Quốc có thể sẽ áp đặt các hạn chế đối với vật liệu được sử dụng để sản xuất chip tiên tiến, ảnh hưởng không chỉ đến Apple mà còn cả các khách hàng lớn khác của TSMC như Nvidia, AMD và Qualcomm.

 

Khi căng thẳng gia tăng, Hoa Kỳ đã và đang đẩy mạnh nỗ lực tìm kiếm các giải pháp thay thế cho nguyên liệu đất hiếm. Việc khai thác trong nước đã được thăm dò, và nguồn tài trợ đáng kể đã được phân bổ để tìm kiếm các nguồn thay thế. Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ đã cấp hàng trăm triệu đô la cho các công ty Hoa Kỳ trong nỗ lực này.

 

Mặc dù tình hình hiện tại đang được kiểm soát, nhưng nếu Trung Quốc quyết định leo thang căng thẳng, họ có thể mở rộng việc kiểm soát nguyên liệu đất hiếm sang cả kim loại được sử dụng bởi các nhà máy đúc. Động thái tiềm năng này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm kiếm các nguồn nguyên liệu đất hiếm thay thế bên ngoài Trung Quốc.

 

Những hạn chế này có thể làm gián đoạn quy trình sản xuất của các công ty công nghệ lớn, vì những nguyên liệu này là một phần không thể thiếu trong sản xuất chip.

 

Cuộc đàn áp của Trung Quốc có khả năng ảnh hưởng đến khả năng tìm nguồn cung ứng vật liệu cần thiết cho sản xuất chip của Apple, tác động trực tiếp đến nguồn cung sản phẩm của họ.

 

Hoa Kỳ đang tích cực tìm kiếm các giải pháp thay thế cho vật liệu đất hiếm, tập trung vào khai thác trong nước và tìm kiếm các nguồn khác. Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ cũng đã cấp một khoản tài trợ đáng kể cho các công ty Hoa Kỳ để hỗ trợ nỗ lực này.