Amazon vừa mới bước những bước đi táo bạo nhất vào những chiếc xe tự lái, mua lại Zoox khởi nghiệp sáu năm tuổi, công ty công bố hôm thứ Sáu.
Amazon cho biết thỏa thuận này sẽ giúp đưa tầm nhìn của Zoox lên một tầm cao mới về việc đi xe tự hành thành hiện thực. Zoox sẽ tiếp tục hoạt động như một doanh nghiệp độc lập trong Amazon, với CEO Aicha Evans và Jesse Levinson, đồng sáng lập công ty và CTO, tiếp tục lãnh đạo nhóm, Amazon cho biết.
Điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ, nhưng tờ Thời báo Tài chính trước đó đã báo cáo rằng Amazon sẽ trả hơn 1,2 tỷ đô la để mua Zoox. Phát ngôn viên của Amazon từ chối bình luận.
Trong một tuyên bố, Jeff Wilke, Giám đốc điều hành của Amazon - bộ phận tiêu dùng toàn cầu cho biết: "Zoox đang làm việc để tưởng tượng, phát minh và thiết kế một trải nghiệm đi xe tự hành đẳng cấp thế giới. Giống như Amazon, Zoox rất đam mê đổi mới và về khách hàng của mình, và chúng tôi rất vui mừng được giúp đội Zoox tài năng đưa tầm nhìn của họ thành hiện thực trong những năm tớ"i.
Cổ phiếu của Amazon tăng cao hơn một chút sau tin tức.
Đã có một thỏa thuận lớn cho Amazon, công ty đã mua lại Whole Food với giá 13,7 tỷ đô la trong năm 2017 nhưng nói chung đã thực hiện các thương vụ mua lại dưới 1 tỷ đô la. Với các cơ quan quản lý chịu trách nhiệm về Amazon, mọi động thái vì sự thống trị của nó trong thương mại điện tử và đối xử với công nhân kho trong đại dịch coronavirus, việc mua Zoox chắc chắn sẽ thu hút sự giám sát từ các nhà lập pháp và chỉ trích từ các đối thủ.
Chưa rõ ngay lập tức Amazon dự định làm gì với công nghệ Zoox, nhưng có thể Amazon có thể tích hợp các dịch vụ của Zoox vào mạng lưới hậu cần của mình để cung cấp dịch vụ giao hàng nhanh hơn và rẻ hơn, cũng như các cửa hàng tạp hóa không thu ngân.
Zoox, được định giá 3,2 tỷ đô la trong vòng tài chính hai năm trước, cho biết trên trang web của mình rằng nó đang tạo ra sự di chuyển tự trị từ đầu. Nhưng công ty Thung lũng Silicon đã phải vật lộn vì sự hỗn loạn trong hàng ngũ điều hành của nó (đồng sáng lập và cựu CEO Tim Kentley-Klay đã bị sa thải khỏi vị trí lãnh đạo của mình vào năm 2018), một cuộc chiến pháp lý với Tesla về cáo buộc trộm cắp bí mật thương mại và sự chậm trễ nói chung trong việc đưa công nghệ tự lái ra thị trường.
Zoox đã cắt giảm khoảng 100 công việc, tương đương 10% nhân viên vào tháng 4, ngay sau khi sa thải khoảng 120 nhân viên hợp đồng trong bối cảnh các đơn đặt hàng tại nơi trú ẩn của California. Tạp chí Phố Wall đã báo cáo vào tháng 5 rằng Amazon đang đàm phán nâng cao để mua Zoox với giá thấp hơn mức định giá 3,2 tỷ USD trước đó. Cuộc trò chuyện về giao dịch nổi lên thậm chí sớm hơn, khi The Information báo cáo rằng công ty đã thuê Frank Quattrone xông Qpartyst Partners để giúp tìm người mua.
Giám đốc điều hành Amazon Jeff Bezos đã không giấu giếm sự phấn khích của mình về tiềm năng của xe tự hành. Công ty đã sử dụng xe tải tự lái do Embark phát triển để chuyên chở một số hàng hóa trên đường cao tốc liên bang I-10, và Bezos nói với các nhân viên tại một cuộc họp nhân viên năm ngoái rằng ông say mê những phát triển gần đây trong ngành công nghiệp ô tô.
Đầu năm 2019, Amazon đã dẫn đầu khoản đầu tư 700 triệu đô la vào công ty khởi nghiệp xe điện Rivian và cũng đầu tư vào Aurora, được đồng sáng lập và lãnh đạo bởi Chris Urmson, cựu giám đốc công nghệ xe hơi tự lái tại Alphabet. Mặc dù việc mua lại Zoox rất lớn theo tiêu chuẩn của Amazon, công ty sẽ phải đầu tư nhiều hơn vào việc kinh doanh để cuối cùng đưa công nghệ này ra thị trường.
Các công ty bao gồm Waymo thuộc Alphabet, GM Cruise, Uber, Tesla, Ford và một loạt các công ty khởi nghiệp đã phát triển công nghệ xe hơi tự hành trong vài năm. Tuy nhiên, những thách thức về kỹ thuật, vận hành và quy định, bao gồm cả việc kiểm tra xe ở đâu và an toàn, đã chứng tỏ nhiều thách thức hơn dự đoán.
Công nghệ Zoox sườn bao gồm các bánh xe có thể quay sang một bên để điều khiển chặt chẽ, giống như đỗ xe thực sự song song. Waymo, Aurora và những nhà sản xuất khác đã phát triển các hệ thống lái xe tự động mà họ tích hợp vào các phương tiện được sản xuất bởi các nhà sản xuất ô tô đã thành lập.
Zoox đã thử nghiệm công nghệ tự trị của mình trên những chiếc Toyota Highlanders được trang bị thêm ở Las Vegas và San Francisco. Ban lãnh đạo Amazon sẽ giúp tăng tốc rõ rệt khả năng của Zoox để cung cấp công nghệ đó cho thế giới, ông Lev Levinson nói trong một tuyên bố.