CEO của Snap, Evan Spiegel, đang đặt cược rằng người tiêu dùng đã quá mệt mỏi với việc nhìn vào màn hình điện thoại thông minh đến nỗi họ sẵn sàng trả hơn 2.000 đô la cho kính thực tế ảo tăng cường (AR) mang hình ảnh kỹ thuật số vào tầm nhìn của người dùng.
“Gần 20 năm kể từ khi iPhone ra mắt, mọi người đã sẵn sàng suy nghĩ về điện toán theo một cách khác,” Spiegel nói trong một cuộc phỏng vấn.
Hôm thứ Ba, người đồng sáng lập Snap đã ra mắt Specs, thiết bị AR đầu tiên của công ty hướng đến công chúng rộng rãi thay vì các nhà phát triển. Với giá 2.195 đô la và khoản đặt cọc hoàn trả 200 đô la, Specs có giá cao hơn gấp 15 lần so với Spectacles chỉ có camera giá 130 đô la của Snap ra mắt năm 2016 nhưng không thành công.
“Specs thực sự đại diện cho một cách sử dụng điện toán cùng nhau trong những trải nghiệm chung trong thế giới thực, nhìn lên qua thấu kính trong suốt thay vì nhìn vào màn hình mờ đục,” Spiegel nói. Thiết bị dự kiến sẽ được bán ra vào cuối năm nay tại Mỹ, Anh và Pháp.
Đây là một thị trường mới nổi nhưng đã có sự góp mặt của nhiều đối thủ cạnh tranh được đầu tư vốn mạnh. Reality Labs của Meta đã gặt hái được một số thành công với kính Ray-Ban Meta hợp tác cùng EssilorLuxottica, sau khi công ty này gặp khó khăn trong việc tìm kiếm đối tượng khách hàng rộng rãi cho tai nghe thực tế ảo mang thương hiệu Quest. Và vào tháng 5, Google đã giới thiệu kính thông minh tích hợp trí tuệ nhân tạo sắp ra mắt, được phát triển cùng với Samsung và các nhà sản xuất kính mắt Warby Parker và Gentle Monster, với trọng tâm là âm thanh.
Spiegel đã bác bỏ kính thông minh chỉ có chức năng âm thanh, mô tả chúng là “những chiếc kính rất nhẹ và thực sự không có nhiều chức năng”. “Chúng giống như một phụ kiện điện thoại hoặc tai nghe dạng mở”, Spiegel nói.
Nhưng Meta và Google đã xây dựng được những đế chế quảng cáo kỹ thuật số thống trị, tạo ra đủ tiền mặt để cho phép các công ty này thử nghiệm những nỗ lực phần cứng tốn kém. Ngược lại, Snap đã phải vật lộn để gây ấn tượng với Phố Wall, thua lỗ mỗi năm kể từ khi niêm yết công khai.
Vào tháng Giêng, Snap đã thành lập một công ty con có tên Specs Inc. để phát triển kính thực tế ảo tăng cường (AR). “Chúng tôi đã rất rõ ràng với các nhà đầu tư kể từ khi thành lập công ty rằng chúng tôi sẽ quản lý doanh nghiệp lâu dài và thực sự phục vụ cộng đồng và khách hàng của mình,” Spiegel nói. “Tôi nghĩ đây là một bước quan trọng đối với các nhà đầu tư ở chỗ họ sẽ thấy nhiều tiến bộ mà họ chưa từng thấy trước đây, nhưng thực sự nó chỉ là một bước nữa mà thôi.”
Cổ phiếu của Snap giảm khoảng 4% trong phiên giao dịch giữa ngày sau khi công ty công bố Specs. Phần lớn sự tự tin của Spiegel dựa trên quan điểm của ông rằng vẫn còn cuộc sống sau thời kỳ điện thoại thông minh. Spiegel cho biết, ngày càng nhiều người "thực sự đặt câu hỏi về mối quan hệ của họ với màn hình", dẫn chứng các yếu tố như "đau cổ do nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại nhỏ" hoặc cảm giác bỏ lỡ những khoảnh khắc thường nhật.
Những ngày đầu của kính thông minh đã cho thấy nhiều triển vọng trong khi thực tế ảo (VR) vẫn là một lĩnh vực ngách. Apple Vision Pro, có giá khởi điểm 3.500 đô la, đã không trở thành sản phẩm "sát thủ" tiếp theo của nhà sản xuất iPhone bất chấp khoản đầu tư khổng lồ và chiến dịch tiếp thị rầm rộ, và Meta đã thu hẹp tham vọng về VR trong năm nay, chuyển đổi nền tảng VR Horizon Worlds của mình thành một ứng dụng di động giống Roblox.
Spiegel cho biết: “Chắc chắn có rất nhiều nhà phát triển đến từ lĩnh vực VR hoặc đang tìm kiếm nhiều cơ hội hơn trong thực tế tăng cường.” So với những gì hiện có trên thị trường, Spiegel gọi Specs là “máy tính không gian có khả năng nhất, nhận thức tốt nhất và dễ tiếp cận nhất hiện nay.” Nhưng với lạm phát gia tăng làm suy giảm niềm tin người tiêu dùng, việc bán các sản phẩm điện tử giá cao có thể gặp khó khăn vào thời điểm hiện tại.
“Đây là thời điểm tồi tệ nhất để bất kỳ công ty nào tung ra sản phẩm cao cấp,” Jitesh Ubrani, quản lý nghiên cứu của IDC, cho biết. Đối với Snap, ông nói thêm, “cũng có thực tế là đối tượng khách hàng cốt lõi của họ luôn nghiêng về giới trẻ, và thông thường đối tượng này không đủ khả năng chi tiêu nhiều.”
Kính Specs AR mới nhẹ hơn và có màn hình lớn hơn so với phiên bản Spectacles trước đây dành cho nhà phát triển. Chúng cung cấp thời lượng pin gần bốn giờ và kết nối Bluetooth. Các nhà phát triển cũng có thể tạo ra trải nghiệm giống như tác nhân AI cho thiết bị bằng tính năng xem trước tích hợp với Claude Code của Anthropic, Codex của OpenAI và các công cụ lập trình của Cursor.
Về những lo ngại tiềm ẩn về an toàn trẻ em với Specs, Spiegel cho biết công ty dự định sẽ phát hành vào cuối năm nay các công cụ hỗ trợ phụ huynh “giúp dễ dàng chia sẻ Specs với con tuổi teen của bạn với bộ Lenses hạn chế hơn”, là các hiệu ứng AR, cũng như một số tính năng “ở phía hệ điều hành”.
Spiegel, một người cha có bốn cậu con trai, cho biết anh đã thử nghiệm Specs tại nhà với gia đình mình. “Thay vì để trẻ em nhìn chằm chằm vào một người chơi duy nhất trên màn hình nhỏ, chúng có thể chạy xung quanh và chơi trò chơi bắn súng laser, học về khủng long, lắp ráp Lego,” Spiegel nói. “Thật sự rất thú vị khi có thể chơi với công nghệ máy tính trong suốt, bởi vì đó là thứ bạn có thể chia sẻ.”