Các nhà sản xuất khí đặc biệt, để ứng phó với việc giá vonfram tăng vọt do Trung Quốc hạn chế xuất khẩu đất hiếm, đã thông báo cho các nhà sản xuất chip Hàn Quốc rằng họ sẽ tăng giá khí vonfram hexafluoride (WF6) vào năm tới.
Các nguồn tin cho biết SK Specialty, Foosung, Kanto Denka Korea và các nhà sản xuất khí khác gần đây đã thông báo cho Samsung, SK Hynix, DB Hitek và Magnachip rằng họ sẽ tăng giá WF6 từ 70% đến 90% vào năm tới.
Điều này là do giá vonfram đã tăng gấp đôi trong năm tháng qua, gây áp lực lên chi phí cho các nhà sản xuất khí này, họ cho biết. Các nhà sản xuất khí Nhật Bản đã tăng giá 90%, với lý do tỷ giá hối đoái bất lợi, họ nói thêm.
Các nhà sản xuất chip đã nhận thức được việc tăng giá vonfram nên họ cũng cho biết ít nhiều sẵn sàng chấp nhận mức giá WF6 tăng.
WF6 là khí lõi được sử dụng trong quy trình lắng đọng hơi hóa học (CVD) trong sản xuất chip, trong đó một lớp vonfram được thêm vào wafer. Vô số đường dẫn được hình thành trên các wafer silicon để tín hiệu điện di chuyển qua lại trong chất bán dẫn. Các đường dẫn này được phủ bằng các lớp cách điện và được kết nối với các lớp kim loại khác. Vonfram được sử dụng để che phủ bất kỳ lỗ hổng nào trong các kết nối này. WF6 được chuyển đổi thành kim loại vonfram bên trong thông qua phản ứng với plasma và hydro bên trong buồng lắng đọng của máy. Vonfram thường được sử dụng trong sản xuất logic và DRAM cũng như NAND 3D với cấu trúc phức tạp.
Volfram được khai thác, tạp chất từ nó được loại bỏ để chiết xuất vonfram trioxide. Wolframit là một khoáng chất oxit vonfram mang nguyên tố vonfram. Quá trình xử lý vonfram trioxide chuyển đổi nó thành amoni paratungstat (APT), một tiền chất dạng bột để sản xuất kim loại vonfram hoặc vật liệu composite vonfram. Các nhà sản xuất khí SK Specialty và Foosung nhập khẩu APT này và cho chúng phản ứng với khí florua để chuyển đổi thành khí WF6.
Vấn đề ở đây là hơn 80% kim loại vonfram được khai thác và chế biến tại Trung Quốc, quốc gia đã áp dụng chính sách cấp phép xuất khẩu đối với vonfram và các "khoáng sản chiến lược" khác kể từ tháng 2. Điều này đã khiến giá vonfram tăng vọt. Theo Hiệp hội Công nghiệp Vonfram Trung Quốc, tính đến đầu tháng 9, giá quặng vonfram đã tăng 95% so với đầu năm, lên 280.000 nhân dân tệ/tấn. Giá APT cũng tăng hơn 90% so với cùng kỳ, lên 400.000 nhân dân tệ/tấn.
Chính phủ Trung Quốc đã viện dẫn mối lo ngại về môi trường và ngăn chặn sự cạn kiệt tài nguyên cho động thái này, nhưng các nhà phân tích tin rằng động thái này phần lớn là để đáp trả các hạn chế của Hoa Kỳ đối với việc xuất khẩu thiết bị chế tạo tiên tiến và chất bán dẫn sang Trung Quốc. Các nguồn tin cho biết việc tăng giá WF6 không phải là một cú sốc tạm thời mà cho thấy những thay đổi cơ bản trong chuỗi cung ứng. Một số nhà sản xuất khí đốt có thể thu được lợi ích ngắn hạn từ việc tăng giá của chính họ để ứng phó.
Ngành công nghiệp chip toàn cầu ước tính tiêu thụ khoảng 7.000 đến 8.000 tấn WF6 mỗi năm. SK Specialty có công suất 2.000 tấn mỗi năm; Foosung 900 tấn; Kanto Denka của Nhật Bản 1.400 tấn; và Peric của Trung Quốc 2.200 tấn.