Alibaba đang phát triển một con chip mới được thiết kế cho các ứng dụng trí tuệ nhân tạo, hai nguồn tin thân cận với vấn đề này cho biết, trong bối cảnh các công ty công nghệ Trung Quốc đang tìm cách đẩy mạnh phát triển các sản phẩm bán dẫn nội địa.
Một nguồn tin giấu tên cho biết, sản phẩm bán dẫn của Alibaba được thiết kế cho mục đích suy luận, tức là vận hành thực tế các ứng dụng AI, thay vì đào tạo, tức là sử dụng một lượng lớn dữ liệu để phát triển một mô hình lớn.
Tờ Wall Street Journal là tờ đầu tiên đưa tin về con chip này, nhưng nó vẫn chưa được ra mắt chính thức. Alibaba từ chối bình luận khi được liên hệ.
Các công ty công nghệ Trung Quốc đã tập trung vào việc phát triển chip nội địa trong vài năm qua do căng thẳng địa chính trị gia tăng giữa Mỹ và Trung Quốc đe dọa cắt đứt khả năng tiếp cận công nghệ Mỹ của các công ty tại nền kinh tế lớn thứ hai thế giới.
Ví dụ mới nhất là công ty Nvidia của Mỹ, công ty đã bị chặn bán sản phẩm H20 cho Trung Quốc vào đầu năm nay. H20 là một hệ thống có hiệu suất thấp hơn và được thiết kế đặc biệt để tuân thủ các quy định hạn chế xuất khẩu sang Trung Quốc. Nvidia sau đó đã được bật đèn xanh để tiếp tục vận chuyển hàng đến Trung Quốc miễn là công ty phải trả 15% doanh thu đó cho chính phủ Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, Nvidia cho biết trong cuộc gọi báo cáo thu nhập tuần này rằng họ vẫn chưa vận chuyển bất kỳ chip H20 nào đến Trung Quốc. Một trong những nguồn tin cho biết rằng, Alibaba sẽ tiếp tục sử dụng chip của riêng mình cũng như chip từ các nhà cung cấp khác như Nvidia. Chip của Nvidia có khả năng vừa đào tạo vừa suy luận.
Cổ phiếu Nvidia đã kéo dài đà giảm gần đây, giảm hơn 3% trong phiên giao dịch đầu giờ tại Hoa Kỳ. Trong khi đó, cổ phiếu Alibaba đã tăng 12% sau tin tức về chip cũng như báo cáo thu nhập mạnh mẽ được công bố vào thứ Sáu.
Không giống như Nvidia, Alibaba sẽ không bán chip của mình cho khách hàng bên ngoài. Thay vào đó, khách hàng sẽ thuê năng lực tính toán từ Alibaba, một phần dựa trên những chip mới này.
Tăng cường AI
Công ty có trụ sở tại Hàng Châu này có một đơn vị thiết kế bán dẫn được gọi là T-head. Chip suy luận gần đây nhất mà công ty phát hành là Hanguang 800 vào năm 2019. Những con chip này được tích hợp vào máy chủ trong các trung tâm dữ liệu để xử lý khối lượng công việc AI.
Alibaba đã hé lộ kế hoạch đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng AI. Năm nay, công ty cho biết sẽ đầu tư ít nhất 380 tỷ nhân dân tệ (53,1 tỷ USD) trong ba năm tới. Alibaba đã nhìn thấy những lợi ích. Hôm thứ Sáu, công ty cho biết bộ phận đám mây của họ đã chứng kiến doanh thu tăng vọt 26% so với cùng kỳ năm trước, khi tăng trưởng hàng quý tiếp tục tăng tốc. Doanh thu từ các sản phẩm liên quan đến AI "duy trì mức tăng trưởng ba chữ số so với cùng kỳ năm trước trong quý thứ tám liên tiếp", công ty cho biết.
Một số đối thủ của Alibaba, bao gồm cả Baidu, cũng đang phát triển chất bán dẫn của riêng họ. Mặc dù các công ty này vẫn sử dụng chip Nvidia ở những nơi có thể, nhưng họ cũng đang sử dụng các lựa chọn thay thế từ các công ty Trung Quốc như Huawei, công ty đang nổi lên như một đối thủ chủ chốt trong lĩnh vực bán dẫn AI của Trung Quốc.
Giám đốc điều hành Nvidia, Jensen Huang, đã vận động chính phủ Hoa Kỳ cho phép các công ty chip Mỹ bán hàng cho Trung Quốc hoặc có nguy cơ các công ty Trung Quốc sẽ lấp đầy khoảng trống.
Cambricon, một trong những nhà thiết kế chip AI của đất nước, tuần này đã báo cáo doanh thu tăng 4.000% và đạt mức lợi nhuận kỷ lục trong nửa đầu năm.