Một báo cáo gần đây của công ty phân tích tính bền vững Greens Inspector cho thấy rằng các ứng dụng phổ biến TikTok, Facebook và Snapchat, với hàng tỷ người dùng của họ, thúc đẩy việc sử dụng năng lượng và phát thải nhiều hơn. Nghiên cứu của tổ chức này khẳng định rằng việc một người sử dụng hàng ngày 10 ứng dụng mạng xã hội phổ biến nhất trên thế giới tương tự như việc di chuyển 0,87 dặm trên một chiếc xe hạng nhẹ hay 332 dặm một năm.
Lotfi Belkhir, phó giáo sư kỹ thuật tại Đại học McMaster, cho biết sự thèm muốn của chúng ta đối với điện thoại và các ứng dụng sử dụng chúng là một yếu tố góp phần gây ra biến đổi khí hậu. Belkhir nói: “Tôi nghĩ từ góc độ bền vững, người tiêu dùng cần biết rằng thời gian sử dụng màn hình điện thoại thông minh tương đương với ô nhiễm kỹ thuật số và rác thải kỹ thuật số.
"Nó chỉ đơn giản là không lành mạnh với số lượng quá nhiều, vì vậy tôi nghĩ ý tưởng về ô nhiễm kỹ thuật số nên bắt đầu hướng tới đại chúng, rằng việc sử dụng điện thoại thông minh quá mức và không cần thiết có thể tệ như vứt rác nhựa của bạn ra đường."
Rất khó để xác định có bao nhiêu điện thoại thông minh hiện có. Dự báo từ công ty dữ liệu người tiêu dùng Statista cho thấy có gần 15 tỷ thiết bị di động đang hoạt động trên toàn cầu - bao gồm cả điện thoại thông minh và máy tính bảng.
Mặc dù có nhiều thiết bị trên thế giới hơn con người, nhưng người tiêu dùng vẫn đang mua những mẫu mới nhất và tốt nhất. Điều này được thúc đẩy bởi một thị trường điện thoại thông minh cạnh tranh khốc liệt với các đối thủ lớn như Apple, Samsung và Huawei, chỉ một vài cái tên, đang tranh giành thị phần với các thiết bị mới nhất - với việc Apple gần đây đã trình làng iPhone 13.
Thói quen chi tiêu của người tiêu dùng hỗ trợ điều này. Trong báo cáo thu nhập quý trước, Apple đã báo cáo doanh số bán iPhone là 38,87 tỷ USD - tăng hơn 12 tỷ USD so với năm trước. Samsung cũng báo cáo doanh số bán hàng tăng trong báo cáo hàng quý mới nhất của mình.
Vào năm 2018, Belkhir và các đồng nghiệp của ông đã xuất bản một bài báo kiểm tra quỹ đạo phát thải của công nghệ thông tin và truyền thông. Kể từ thời điểm đó, nhu cầu về các dịch vụ kỹ thuật số chỉ tăng lên. Belkhir nói rằng việc sử dụng tích lũy hàng triệu điện thoại thông minh hàng ngày đang thúc đẩy nhu cầu về cơ sở hạ tầng lớn hơn, nghiêm ngặt hơn để quản lý lượng tải đó.
“Nếu chúng ta không có điện thoại thông minh, chúng ta sẽ không có tất cả các trung tâm dữ liệu và do đó tác động gián tiếp thông qua sự gia tăng và phát triển nhanh chóng của cơ sở hạ tầng thực sự là điều tạo ra sự gia tăng bùng nổ về lượng khí thải carbon của CNTT-TT”, Belkhir nói.
Stefan Koester, một nhà phân tích chính sách cấp cao tại một cơ quan đầu não có tên là Quỹ Đổi mới và Công nghệ Thông tin, nói rằng nhìn chung các nhà sản xuất điện thoại thông minh đã làm cho thiết bị của họ hiệu quả hơn khi sử dụng điện nhưng việc mở rộng nhanh chóng kết nối, chẳng hạn như 5G, sẽ khiến kiểm tra.
“Đặc biệt trong thời gian diễn ra Covid, tất cả chúng tôi đều thấy lợi ích của việc tăng cường tiếp cận các dịch vụ viễn thông, nhưng 5G nói riêng sẽ yêu cầu mức tiêu thụ năng lượng lớn hơn,” Koester nói.
Ông nói thêm rằng tác động đó sẽ như thế nào đối với quỹ đạo phát thải của quá trình số hóa vẫn còn được xem xét. “Tôi nghĩ đó là một câu hỏi vẫn chưa được hiểu hoặc trả lời đầy đủ. Nó có thể là khá lớn hoặc với những cải tiến liên tục trong hiệu suất điện tử công suất, nó có thể là nhỏ".
Theo Ericsson, lượng đăng ký 5G đã nhanh hơn nhiều so với những mạng tiền nhiệm. Người ta ước tính rằng sẽ có 580 triệu đăng ký 5G vào cuối năm nay. Nó dự đoán rằng vào năm 2026, mạng 5G sẽ chiếm hơn một nửa lưu lượng điện thoại thông minh trên thế giới.
Giảm phát thải đã là một vấn đề hàng đầu đối với nhiều gã khổng lồ công nghệ với nhiều cam kết khác nhau trong những thập kỷ tới. Nhà sản xuất iPhone Apple cho biết họ sẽ trung hòa carbon vào năm 2030 và đã đầu tư rất nhiều vào năng lượng tái tạo cho các hoạt động của mình trong khi Huawei của Trung Quốc gần đây tuyên bố sẽ tung ra cơ sở hạ tầng tiết kiệm năng lượng hơn như ăng ten để làm cho mạng 5G của họ xanh hơn.
Giảm phát thải đã là một vấn đề hàng đầu đối với nhiều gã khổng lồ công nghệ với nhiều cam kết khác nhau trong những thập kỷ tới. Nhà sản xuất iPhone Apple cho biết họ sẽ trung hòa carbon vào năm 2030 và đã đầu tư rất nhiều vào năng lượng tái tạo cho các hoạt động của mình trong khi Huawei của Trung Quốc gần đây tuyên bố sẽ tung ra cơ sở hạ tầng tiết kiệm năng lượng hơn như ăng ten để làm cho mạng 5G của họ xanh hơn. Snap đã cam kết sẽ đạt mức âm ròng vào năm 2030.