Bồi thẩm đoàn đã phán quyết Meta phải chịu trách nhiệm bồi thường 4,2 triệu đô la và Google 1,8 triệu đô la, những khoản tiền nhỏ đối với hai trong số những công ty có giá trị nhất thế giới với chi tiêu vốn hàng năm hơn 100 tỷ đô la mỗi công ty.
Vụ kiện ở Los Angeles được xem như một vụ án thí điểm, hay vụ án mang tính bước ngoặt, cho hàng ngàn vụ kiện tương tự được hợp nhất tại các tòa án tiểu bang California.
Vụ án liên quan đến một phụ nữ 20 tuổi, khi đó là vị thành niên và được biết đến với tên gọi Kaley tại tòa. Cô cho biết mình đã nghiện YouTube của Google và Instagram của Meta từ khi còn nhỏ vì thiết kế bắt mắt của chúng, chẳng hạn như tính năng "cuộn vô hạn" khuyến khích người dùng tiếp tục xem các bài đăng mới.
Bồi thẩm đoàn đã kết luận Google và Meta đã sơ suất trong thiết kế của cả hai ứng dụng và không cảnh báo về những nguy hiểm của chúng.
"Phán quyết ngày hôm nay là một cuộc trưng cầu dân ý - từ bồi thẩm đoàn, gửi đến toàn bộ ngành công nghiệp - rằng trách nhiệm giải trình đã đến," luật sư chính của nguyên đơn cho biết trong một tuyên bố.
Meta và Google không đồng ý với phán quyết và dự định kháng cáo, người phát ngôn của mỗi công ty cho biết.
Cổ phiếu của Meta đóng cửa tăng 0,3%, và công ty mẹ của Google, Alphabet, kết thúc phiên tăng 0,2%.
Luật pháp Hoa Kỳ bảo vệ mạnh mẽ các công ty truyền thông xã hội khỏi trách nhiệm pháp lý đối với nội dung trên nền tảng của họ, nhưng nguyên đơn trong vụ kiện ở Los Angeles lại tập trung vào thiết kế nền tảng hơn là nội dung.
Phán quyết là một "bước thụt lùi" đối với Meta và Google, theo nhận định của Gil Luria, một nhà phân tích lĩnh vực công nghệ tại công ty đầu tư D.A. Davidson.
"Quá trình này có thể sẽ bị kéo dài qua các vụ kiện và kháng cáo trong tương lai, nhưng cuối cùng có thể khiến các công ty này phải đưa ra các biện pháp bảo vệ người tiêu dùng, điều này có thể làm giảm tốc độ tăng trưởng," ông nói.
Snap và TikTok cũng là bị cáo trong vụ kiện. Cả hai đều đã dàn xếp với nguyên đơn trước khi vụ kiện bắt đầu. Các điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ.
Các công ty công nghệ lớn ở Mỹ đã phải đối mặt với những lời chỉ trích ngày càng tăng trong thập kỷ qua về vấn đề an toàn cho trẻ em và thanh thiếu niên. Cuộc tranh luận hiện đã chuyển sang các tòa án và chính quyền tiểu bang. Quốc hội Hoa Kỳ đã từ chối thông qua luật toàn diện để điều chỉnh truyền thông xã hội.
Ít nhất 20 tiểu bang đã ban hành luật vào năm ngoái về việc sử dụng truyền thông xã hội và trẻ em, theo Hội nghị Lập pháp Tiểu bang Quốc gia, một tổ chức phi đảng phái theo dõi luật pháp tiểu bang.
Luật pháp bao gồm các dự luật điều chỉnh việc sử dụng điện thoại di động trong trường học và yêu cầu người dùng xác minh độ tuổi để mở tài khoản mạng xã hội. NetChoice, một hiệp hội thương mại được các công ty công nghệ như Meta và Google hậu thuẫn, đang tìm cách vô hiệu hóa các yêu cầu xác minh độ tuổi tại tòa án.
Các thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Marsha Blackburn (Đảng Cộng hòa) và Richard Blumenthal (Đảng Dân chủ), trong các tuyên bố sau phán quyết, đã kêu gọi Quốc hội thông qua luật chỉ đạo các công ty mạng xã hội thiết kế nền tảng của họ với sự an toàn của trẻ em là ưu tiên hàng đầu.
Một vụ kiện riêng biệt về nghiện mạng xã hội do một số tiểu bang và học khu đệ trình chống lại các công ty công nghệ dự kiến sẽ được đưa ra xét xử vào mùa hè này tại tòa án liên bang ở Oakland, California.
Một phiên tòa cấp tiểu bang khác dự kiến sẽ bắt đầu ở Los Angeles vào tháng 7, theo Matthew Bergman, một trong những luật sư dẫn đầu các vụ kiện cho nguyên đơn. Vụ kiện này sẽ liên quan đến Instagram, YouTube, TikTok và Snapchat.
Riêng tại New Mexico, hôm thứ Ba, bồi thẩm đoàn đã phán quyết Meta vi phạm luật tiểu bang trong một vụ kiện do tổng chưởng lý tiểu bang đệ trình, cáo buộc công ty này lừa dối người dùng về sự an toàn của Facebook, Instagram và WhatsApp và tạo điều kiện cho việc bóc lột tình dục trẻ em trên các nền tảng đó.
Tại phiên tòa, các luật sư của nguyên đơn đã tìm cách chứng minh Meta và Google cố tình nhắm mục tiêu vào trẻ em và đưa ra các quyết định đặt lợi nhuận lên trên sự an toàn. Các luật sư của Meta nhấn mạnh cuộc sống gia đình khó khăn của nguyên đơn khi còn nhỏ là nguyên nhân gây ra các vấn đề về sức khỏe tâm thần của cô, trong khi YouTube lập luận rằng việc sử dụng nền tảng phát trực tuyến của cô là rất ít.
Các bồi thẩm đoàn đã xem các tài liệu nội bộ tiết lộ cách Meta và Google tìm cách thu hút người dùng trẻ tuổi, và đã nghe các giám đốc điều hành, bao gồm cả CEO của Meta, Mark Zuckerberg, ra làm chứng vào tháng trước để bảo vệ các quyết định của công ty.
Khi được hỏi về quyết định của Meta về việc dỡ bỏ lệnh cấm tạm thời đối với các bộ lọc làm đẹp mà một số người trong Meta cảnh báo có thể gây hại cho các cô gái tuổi teen, Zuckerberg cho biết ông quyết định để người dùng thể hiện bản thân.
"Tôi cảm thấy bằng chứng không đủ rõ ràng để hỗ trợ việc hạn chế sự thể hiện của mọi người," ông nói.
Việc quyền tự do ngôn luận và kiểm duyệt nội dung được các công ty xem xét như thế nào trong các quyết định của họ có thể sẽ đóng vai trò quan trọng trong bất kỳ kháng cáo nào.