Theo khảo sát của Liên đoàn Cục Nông trại California năm ngoái cho thấy tình trạng thiếu nhân lực nông nghiệp đang ngày càng tệ hơn. 55% trong số 762 nông dân được khảo sát cho biết họ thiếu lao động. Đó là lý do vì sao giới nghiên cứu cố gắng giải quyết vấn đề bằng robot.
Robot thu hoạch ớt có thể tự đi kiểm tra và chọn lấy các quả chín để thu hoạch bằng cách dùng máy ảnh có khả năng phân biệt màu ớt. Công nghệ thị lực máy tính giúp robot xác định liệu trái đã đủ chín để hái hay chưa, qua đó lựa chọn và hái một quả ớt chỉ trong 24 giây.
Sweeper dùng một chiếc dao cạo nhỏ để cắt cuống trước khi cầm quả ớt bỏ vào giỏ. Chuyển động của robot được cố tình làm chậm vì lý do an toàn. Sweeper cũng được trang bị đèn LED để có thể hoạt động bất kể ngày đêm trong khoảng 20 giờ/ngày với độ chính xác 61% trong việc chọn hái quả chín.
Sweeper không phải robot thu hoạch duy nhất được tung ra trên thế giới, Hãng Argobot đang thử nghiệm cỗ máy hái dâu tây, trong khi Green Robot Machinery thì có robot hái bông. Startup Israel MetroMotion đang phát triển robot hái cà chua.
Market Research Engine dự kiến thị trường robot nông nghiệp đạt 75 tỉ USD vào năm 2025. Các nhà chế tạo Sweeper kỳ vọng nó không chỉ giúp giải quyết tình trạng thiếu lao động nông nghiệp, mà còn làm giảm tỷ lệ thực phẩm hư hỏng. Dù Sweeper vẫn cần được phát triển thêm, nhóm sản xuất kỳ vọng sẽ tung phiên bản thương mại của nó trong 3-5 năm tới.