Trong một khám phá đột phá, các nhà thiên văn học đã phát hiện rằng hành tinh TRAPPIST-1b, nằm trong hệ sao TRAPPIST-1, có thể sở hữu một khí quyển dày đặc và ổn định, trái ngược hoàn toàn với các giả thuyết trước đây. Hành tinh này, chỉ cách Trái đất 40 năm ánh sáng, đã thu hút sự chú ý lớn từ các nhà khoa học bởi những đặc điểm thú vị của mình.
Hệ sao TRAPPIST-1, được phát hiện vào năm 2017, là một hệ hành tinh độc đáo với bảy hành tinh có kích thước tương đương Trái đất, xoay quanh một ngôi sao lùn đỏ. Vị trí của hệ sao này trong không gian khiến nó trở thành một điểm nghiên cứu lý tưởng để tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất. Tuy nhiên, ban đầu, các dữ liệu từ kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) cho thấy một bức tranh khá u ám: bức xạ mạnh từ ngôi sao chủ đã có thể tước đi khí quyển của các hành tinh trong hệ, khiến chúng không có khả năng duy trì sự sống.
Tuy nhiên, phân tích mới nhất từ các bước sóng 12,8 micromet đã mở ra một hướng đi mới. TRAPPIST-1b có thể sở hữu một khí quyển dày đặc, chủ yếu chứa CO2 và được bao phủ bởi một lớp sương mù phản xạ cao. Lớp sương mù này khiến nhiệt độ ở các tầng khí quyển trên cao cao hơn so với các lớp bên dưới, tạo ra một môi trường độc đáo. Điều này khiến CO2 phát sáng thay vì hấp thụ nhiệt, điều chưa từng thấy trên các hành tinh trong hệ mặt trời.
Chuyên gia Leen Decin từ Đại học KU Leuven (Bỉ) chia sẻ: "Khi có thêm điểm dữ liệu thứ hai, chúng tôi đã có thể khám phá những kịch bản thay thế về khí quyển của TRAPPIST-1b. Việc có hay không có khí quyển giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn." Phát hiện này cho thấy rằng TRAPPIST-1b có thể có một khí quyển rất khác biệt so với bất kỳ thiên thể nào trong hệ mặt trời, một khám phá đầy bất ngờ.
Một yếu tố thú vị khác là nhiệt độ bề mặt của hành tinh này, cao bất thường, gợi ý sự hiện diện của hoạt động núi lửa mạnh mẽ. Các nhà nghiên cứu cho rằng thành phần hóa học trong khí quyển của TRAPPIST-1b sẽ hoàn toàn khác biệt so với Titan, mặt trăng lớn nhất của sao Thổ. Điều này làm dấy lên sự tò mò về khả năng tồn tại của một dạng khí quyển chưa từng biết đến trước đây.
Chuyên gia Michiel Min từ Viện Nghiên cứu Không gian SRON Hà Lan nhận xét: "Thật là một ý tưởng hấp dẫn khi nghĩ rằng chúng ta có thể đang quan sát một dạng khí quyển chưa từng được biết đến." Để xác định chắc chắn về sự tồn tại của khí quyển, các nhà khoa học đang theo dõi cách nhiệt được phân bố trên bề mặt hành tinh trong quá trình quay quanh ngôi sao chủ. Nếu khí quyển thực sự tồn tại, nhiệt độ sẽ được phân tán đều đặn giữa mặt ban ngày và ban đêm của hành tinh.
Phát hiện này mở ra một chương mới trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài hệ mặt trời. Dù vẫn còn nhiều câu hỏi cần được giải đáp, nhưng những dấu hiệu về sự tồn tại của khí quyển trên TRAPPIST-1b cho thấy rằng trong vũ trụ có thể tồn tại những môi trường sống phức tạp, thậm chí trong những điều kiện tưởng chừng như không thể sinh sống được. Những phát hiện này không chỉ thay đổi cách nhìn của chúng ta về hành tinh ngoài Trái đất, mà còn mở ra cơ hội mới trong việc tìm kiếm sự sống ở những nơi xa xôi.