Airbus thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của mẫu taxi bay cất hạ cánh thẳng đứng Vahana tại Oregon, Mỹ. Chiếc taxi đạt độ cao khoảng 5 m và bay trong 53 giây trước khi hạ cánh an toàn.
Airbus cho biết hãng này đã nỗ lực phát triển máy bay thân thiện môi trường Vahana trong gần 2 năm qua. Phương tiện đặc biệt này được thiết kế chỉ chở một khách và có tính năng bay tự động. Thiết kế của Airbus xuất phát từ ý tưởng đáp ứng nhu cầu ngày càng gia tăng trong việc di chuyển tại các khu vực thành thị đông dân cư.
Công nghệ vận hành tự động đang đạt tiến bộ đáng kể trong những năm gần đây với việc các công ty công nghệ cao và các nhà chế tạo xe hơi đưa nhiều phương tiện độc đáo vào thử nghiệm trên đường, trong khi một số nhà phát minh và các công ty khởi nghiệp (start-up) phát triển nhiều ô tô bay với tham vọng đưa ra loại hình vận tải công cộng mới - taxi bay.
Mục tiêu của Airbus là tạo ra một đội taxi bay tự động cất hạ cánh thẳng đứng có thể di chuyển giữa các tòa nhà trong những thành phố đông đúc, nơi thường xuyên xảy ra tình trạng tắc nghẽn giao thông. Dự án bắt đầu từ năm 2016 và là một trong những dự án đầu tiên của A³, cơ sở của Airbus tại thung lũng Silicon.
Phiên bản thử nghiệm lần này có tên Alpha One, ban đầu được dự kiến bay thử nghiệm vào cuối năm 2017. Alpha One dài 6,2 m, rộng 5,7 m, cao 2,8 m và nặng 745 kg. Airbus dự định chính thức tung ra mẫu taxi bay này vào năm 2020.
"Mục tiêu từ lâu của chúng tôi là thiết kế và chế tạo máy bay chở một hành khách tự động, chạy bằng điện, cất hạ cánh thẳng đứng để đáp ứng nhu cầu di chuyển linh hoạt ngày càng tăng ở đô thị", Zach Lovering, người điều hành dự án Vahana, cho biết.
"Chúng tôi muốn dân chủ hóa các chuyến bay cá nhân bằng cách tận dụng những công nghệ mới nhất như động cơ đẩy điện, công nghệ tích trữ năng lượng và thị giác máy. Những chuyến bay đầu tiên đánh dấu một cột mốc lớn cho Vahana cũng như sự phát triển của hoạt động di chuyển bằng đường hàng không trong thành phố trên thế giới", ông nói thêm.
Trước đó, Airbus cũng đã ký thỏa thuận hợp tác với 2 “đại gia” ngành công nghiệp công nghệ là Rolls Royce và Siemens nhằm phát triển dự án chế tạo, sản xuất mẫu máy bay nhỏ sử dụng động cơ phản lực kết hợp động cơ điện.