Trong thi đấu đối kháng, dân gian Việt Nam có câu ‘nhất khỏe nhì tài’ là có ý đề cao sức khỏe quan trọng hơn so với kỹ thuật. Người có kỹ thuật tốt mà thể lực đã suy giảm thì khó có thể thi đấu như ý mình mong muốn. Đội tuyển Anh đang có ưu thế lớn về thể lực và tinh thần khi đối đầu với Croatia – đội bóng đang kiệt quệ vì 2 trận gần đây đã chật vật thắng Đan Mạch và Nga bằng Penalty và những rắc rối nội bộ.
Trước trận bán kết gặp Anh, đội tuyển Croatia gặp rắc rối với việc trợ lý HLV Ognjen Vukojevic bị đuổi về nước. Nguyên nhân là do Ognjen Vukojevic đã tạo nên làn sóng phản đối dữ dội thông qua đoạn video ăn mừng sau chiến thắng trước chủ nhà Nga ở tứ kết. Trong đoạn video, Vukojevic cùng hậu vệ Domagoj Vida đã hô vang "Vinh quang dành cho Ukraine" và một số khẩu hiệu liên quan đến chính trị.
Hậu vệ Domagoj Vida, vì việc đó, cũng đã có lời phát biểu xin lỗi nên được tiếp tục ở lại thi đấu. Nếu vắng cầu thủ này, sẽ là một thiệt thòi lớn cho Croatia vì đây chính là ngôi sao đã ghi bàn trong trận thắng đội tuyển Nga vừa qua.
Về vấn đề thể lực, Croatia có đến 3 cầu thủ trụ cột là thủ thành tài năng Danijel Subasic, hai hậu vệ là Dejan Lovren và Sime Vrsaljko không tham gia các buổi tập cho trận bán kết gặp Anh. Hiện tại, vẫn chưa rõ nguyên nhân vì sao? khả năng cao là cả 3 đều gặp những vấn đề liên quan đến sức khỏe.
Điều đáng ghi nhận và là điểm mạnh của đội Croatia chính là bản lĩnh về tinh thần rất lớn khi họ đã toàn thắng trên chấm phạt đền và khả năng gỡ hòa sau khi bị thủng lưới trước. Ở trận gặp Đan Mạch, chỉ 3 phút sau khi thủ thành Danijel Subasic bị Mathias Jorgensen chọc thủng lưới, họ đã gỡ hòa nhờ Mario Mandzukic. Trước Nga, họ cần nhiều thời gian hơn một chút sau khi Denis Cherysev mở tỉ số, để có bàn gỡ của Andrej Kramaric.
Đội tuyển Anh cũng không phải là đội phòng thủ giỏi khi ở vòng 1/8 đã để Colombia gỡ hòa và phải thi đấu đến penalty. Rất có thể, kịch bản Anh mở tỷ số trước và Croatia lại gỡ hòa sẽ diễn ra khi 2 đội gặp nhau ở trận bán kết vào 1h sáng ngày 12/7 tại sân Luzhniki (Moscow).
Về phía đội tuyển Anh, lối chơi của họ năm nay khá đơn giản, không nhanh nhưng hiệu quả. 10/13 bàn thắng họ có được lúc này đến từ các tình huống cố định và đa phần là bóng bổng. Với sự dàn xếp đá phạt biến ảo, khôn ngoan dưới sự chỉ đạo của nhạc trưởng Harry Kane và những lời thầm thì nhanh của anh này với đồng đội, các pha đá phạt trở thành vũ khí lợi hại nhất của đội tuyển Anh, luôn đạt hiệu quả cao đem lại bàn thắng.
Trong khi đó, Croatia lại chống bóng bổng không được tốt, như ở trận gặp chủ nhà Nga, những sơ hở của họ đã lộ ra từ vị trí của các trung vệ, dẫn đến bàn gỡ hòa 2-2 ở hiệp phụ.
HLV Gareth Southgate đã có bài phối hợp tấn công rất hiệu quả và sự chỉ đạo sáng suốt. Ông đã nhận được lời khen ngợi từ người đồng đội của mình, cựu tuyển thủ Gascoigne tại Euro 1996: "Gareth, cậu làm tốt lắm, phải nói là rất tốt. Hãy tiếp tục với những gì cậu theo đuổi. Tôi luôn ở phía sau ủng hộ. Tôi không biết cậu nói những gì trong phòng thay đồ nhưng thật sự hiệu quả", Gascoigne gửi lời tới chiến lược gia tuyển Anh.
Lịch sử đối đầu giữa 2 đội đang ở thế cân bằng: Anh thắng Croatia 4-2 tại Euro 2004, trong đó Rooney lập cú đúp. Croatia đã trả nợ sòng phẳng khi thắng 3-2 tại vòng loại Euro 2008 trên sân Wembley.
Đây sẽ là trận đấu căng thẳng giữa thế hệ bóng đá tài năng của Croatia và các ngôi sao trẻ đầy sức mạnh của Anh. Những chú sư tử Anh sẽ thi đấu chặt chẽ và tận dụng các tình huống cố định để ghi bàn. Croatia sẽ tranh chấp quyết liệt để cố gắng làm chủ khu vực giữa sân dựa trên khả năng dẫn bóng của các tiền vệ có kỹ thuật cao. Nhưng nếu thể lực suy giảm, để mất trung tuyến, họ sẽ không theo kịp tốc độ của các cầu thủ Anh. Và các đợt phản công từ 2 cánh với tốc độ cao tạt bóng vào bên trong, Harry Kane có thể sẽ ghi bàn cho đội tuyển Anh.