Amazon cho biết hiện họ đã có đủ vệ tinh trên quỹ đạo để bắt đầu “dịch vụ ban đầu” của mạng internet không gian Leo vào cuối năm nay.
Công ty đã phóng 29 vệ tinh lên quỹ đạo vào khoảng 12:30 sáng giờ ET (giờ miền Đông nước Mỹ) hôm thứ Năm (2/7) trên tên lửa Atlas V của United Launch Alliance. Nhiệm vụ này nâng tổng số vệ tinh trong chòm sao của Amazon lên hơn 390 vệ tinh, “đủ để hỗ trợ dịch vụ liên tục trên các vĩ độ ban đầu”, Chris Weber, phó chủ tịch kinh doanh và sản phẩm của Amazon Leo, viết trong một bài đăng trên X.
Đây là một cột mốc quan trọng đối với Amazon khi công ty cố gắng biến Leo trở thành đối thủ cạnh tranh với Starlink của SpaceX trên thị trường vệ tinh quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Vào tháng 11, Amazon bắt đầu cung cấp bản “xem trước doanh nghiệp” của Leo cho một số doanh nghiệp được chọn, nhưng vẫn chưa ra mắt dịch vụ cho người tiêu dùng và khách hàng chính phủ.
Dịch vụ thương mại ban đầu của Amazon có thể sẽ bị giới hạn ở người dùng tại một số khu vực địa lý nhất định. Các nhiệm vụ trong tương lai sẽ “mở rộng phạm vi phủ sóng và dung lượng”, Weber cho biết.
SpaceX đã có lợi thế bốn năm so với Amazon, khi phóng Starlink vào năm 2015. Kể từ đó, họ đã tích lũy được một chòm sao gồm khoảng 10.000 vệ tinh và hơn 10 triệu người đăng ký. Amazon đã công bố việc tạo ra Kuiper vào năm 2019, và sau đó đổi tên thành Leo.
Amazon đặt mục tiêu xây dựng một chòm sao gồm khoảng 7.700 vệ tinh, nhưng nỗ lực này đã bị chậm lại do thiếu hụt năng lực tên lửa. Trong yêu cầu gia hạn thời hạn triển khai theo quy định vào tháng 1, công ty đã viện dẫn những chậm trễ ngoài tầm kiểm soát của mình, bao gồm cả “sự thiếu hụt nguồn cung tên lửa trong thời gian ngắn hạn”. Năm 2022, Amazon đã ký một thỏa thuận lịch sử để đặt trước các lần phóng tên lửa với ULA, Arianespace và Blue Origin của Jeff Bezos, trước khi mua thêm các chuyến phóng từ SpaceX. Nhiều nhà cung cấp trong số đó đã gặp phải sự chậm trễ với các phương tiện phóng của họ.
Một trở ngại khác xảy ra vào tháng 5, khi một trong những tên lửa New Glenn của Blue Origin phát nổ trên bệ phóng trong một cuộc thử nghiệm đốt nóng, chỉ vài ngày trước khi nó dự kiến mang theo một lô vệ tinh của Amazon. Công ty hiện đang xây dựng lại bệ phóng và đang nỗ lực xác định nguyên nhân gây ra sự cố.
Bezos và Giám đốc điều hành của Blue Origin, Dave Limp, đã nói rằng công ty quyết tâm đưa New Glenn trở lại hoạt động vào cuối năm nay. Tên lửa New Glenn là một tên lửa khổng lồ, có thể tái sử dụng một phần, nhằm cạnh tranh với tên lửa Starship của SpaceX và có khả năng mang tải trọng nặng hơn, lên đến 45 tấn, lên quỹ đạo Trái đất tầm thấp.
Hôm thứ Năm, Amazon cho biết sứ mệnh Leo tiếp theo của họ sẽ sử dụng tên lửa đẩy hạng nặng Vulcan của ULA, “có thể mang tải trọng Leo lớn hơn nữa và giúp tăng tốc độ triển khai của chúng tôi.”
“Với hàng trăm vệ tinh sẵn sàng phóng đang chờ tại Cape Canaveral và một cơ sở tích hợp thẳng đứng chuyên dụng mới sẵn sàng hỗ trợ Leo Vulcan 1 và các sứ mệnh tiếp theo, chúng tôi có lộ trình rõ ràng để tăng tốc độ phóng và triển khai, giúp chúng tôi nhanh chóng mở rộng phạm vi phủ sóng mạng sau khi triển khai dịch vụ ban đầu vào cuối năm nay,” Melissa Wuerl, giám đốc hệ thống phóng của Leo, cho biết trong một tuyên bố.