Đặc biệt là với thị trường Trung Quốc, nơi vừa là “công xưởng” sản xuất chiến lược, vừa là thị trường tiêu dùng quan trọng bậc nhất của Apple.

Theo phân tích của Nikkei Asia, Trung Quốc có thể trở thành phép thử lớn nhất đối với năng lực điều hành của John Ternus trong nhiệm kỳ đầu tiên. Đây là thị trường mà Tim Cook đã dành nhiều năm xây dựng mối quan hệ sâu rộng với chính phủ, đối tác sản xuất và hệ sinh thái cung ứng, giúp Apple duy trì vị thế dẫn đầu toàn cầu trong suốt hơn một thập kỷ.

Dưới thời Tim Cook, Apple đã xây dựng một mạng lưới sản xuất khổng lồ tại Trung Quốc với các đối tác như Foxconn, Luxshare và nhiều nhà cung ứng cấp 1 khác. Phần lớn iPhone toàn cầu vẫn được lắp ráp tại Trung Quốc, trong khi nước này cũng là một trong những thị trường doanh thu lớn nhất của Apple. Mối quan hệ đó từng được chính Tim Cook mô tả là “cùng nhau trồng một khu rừng”, thể hiện sự phụ thuộc sâu sắc giữa Apple và nền kinh tế Trung Quốc. 

Tuy nhiên, John Ternus được cho là chưa có dấu ấn rõ ràng trong quan hệ với Bắc Kinh như người tiền nhiệm. Thông báo bổ nhiệm của Apple hầu như không đề cập đến kinh nghiệm điều hành quốc tế của ông, đặc biệt là tại Trung Quốc. Điều này làm dấy lên câu hỏi lớn về khả năng duy trì sự cân bằng giữa Washington và Bắc Kinh trong bối cảnh cạnh tranh công nghệ Mỹ - Trung ngày càng gay gắt. 

Tân CEO của Apple sẽ phải xử lý đồng thời nhiều áp lực. Một mặt, Washington đang gia tăng sức ép buộc các tập đoàn công nghệ Mỹ giảm phụ thuộc vào Trung Quốc và đẩy mạnh sản xuất tại Mỹ, Ấn Độ hoặc Đông Nam Á. Mặt khác, Bắc Kinh cũng ngày càng siết chặt kiểm soát đối với các doanh nghiệp nước ngoài, từ quy định dữ liệu, App Store cho đến chính sách hỗ trợ doanh nghiệp nội địa như Huawei hay Xiaomi.

Sự trỗi dậy mạnh mẽ của các thương hiệu smartphone Trung Quốc đang tạo áp lực lớn hơn bao giờ hết cho Apple. Huawei đã nhanh chóng phục hồi sau các lệnh trừng phạt của Mỹ và giành lại thị phần cao cấp tại Trung Quốc, trong khi người tiêu dùng nội địa ngày càng ưu tiên các thương hiệu trong nước. Dù doanh số iPhone tại Trung Quốc đã có dấu hiệu phục hồi trong quý I/2026, sự trung thành với thương hiệu phương Tây không còn mạnh như trước. 

Ngoài ra, Apple còn phải giải bài toán chiến lược sản phẩm mới. Foldable iPhone — sản phẩm được kỳ vọng mở ra chu kỳ tăng trưởng tiếp theo — đang đối mặt với nhiều khó khăn kỹ thuật trong giai đoạn thử nghiệm, có nguy cơ ảnh hưởng đến lịch sản xuất hàng loạt. Trong khi đó, Trung Quốc vẫn là trung tâm then chốt cho toàn bộ chuỗi cung ứng sản phẩm này. 

Giới phân tích cho rằng John Ternus sẽ phải quyết định nhanh hơn về chiến lược “China Plus One” — tức giảm phụ thuộc nhưng không thể rời bỏ hoàn toàn Trung Quốc. Việt Nam, Ấn Độ và Mexico có thể tiếp tục được Apple mở rộng sản xuất, nhưng trong ngắn hạn, Trung Quốc vẫn là mắt xích không thể thay thế nhờ quy mô sản xuất, chất lượng kỹ sư và tốc độ triển khai công nghiệp.

Việc kế nhiệm Tim Cook vì thế không chỉ là thay đổi nhân sự cấp cao, mà còn là bài toán chiến lược toàn cầu. Nếu Cook là người đưa Apple trở thành đế chế công nghệ dựa trên chuỗi cung ứng Trung Quốc, thì John Ternus có thể sẽ là người phải tái định nghĩa mối quan hệ đó trong một thế giới đang phân cực mạnh bởi địa chính trị.

Trong kỷ nguyên AI, bán dẫn và chủ nghĩa công nghệ quốc gia lên ngôi, tương lai của Apple tại Trung Quốc sẽ không còn đơn thuần là câu chuyện kinh doanh, mà trở thành thước đo năng lực lãnh đạo thực sự của vị CEO mới.