Tổng chưởng lý bang Tây Virginia đã đệ đơn kiện Apple về vấn đề bảo vệ người tiêu dùng, cáo buộc công ty này đã không ngăn chặn việc lưu trữ và chia sẻ các tài liệu lạm dụng tình dục trẻ em thông qua các thiết bị iOS và dịch vụ iCloud.
Ông John “JB” McCuskey, một thành viên Đảng Cộng hòa, cáo buộc Apple ưu tiên thương hiệu về quyền riêng tư và lợi ích kinh doanh của riêng mình hơn sự an toàn của trẻ em, trong khi các công ty công nghệ lớn khác, bao gồm Google, Microsoft và Dropbox, đã chủ động hơn, sử dụng các hệ thống như PhotoDNA để chống lại những tài liệu này.
PhotoDNA, được Microsoft và Đại học Dartmouth phát triển vào năm 2009, sử dụng phương pháp “mã hóa và đối sánh” để tự động xác định và chặn hình ảnh lạm dụng tình dục trẻ em (CSAM) khi chúng đã được xác định và báo cáo cho các cơ quan chức năng.
Năm 2021, Apple đã thử nghiệm các tính năng phát hiện CSAM của riêng mình, có thể tự động tìm và xóa hình ảnh bóc lột trẻ em, và báo cáo những hình ảnh đã được tải lên iCloud ở Hoa Kỳ cho Trung tâm Quốc gia về Trẻ em Mất tích và Bị Bóc lột.
Tuy nhiên, công ty đã rút lại kế hoạch triển khai các tính năng này sau khi các nhà hoạt động bảo vệ quyền riêng tư lo ngại rằng công nghệ này có thể tạo ra một "cửa hậu" cho hoạt động giám sát của chính phủ, và có thể bị chỉnh sửa và lợi dụng để kiểm duyệt các loại nội dung khác trên thiết bị iOS.
Những nỗ lực của công ty kể từ đó đã không làm hài lòng nhiều nhà phê bình.
Năm 2024, tổ chức giám sát có trụ sở tại Anh, Hiệp hội Quốc gia phòng chống ngược đãi trẻ em (NSPCC), cho biết Apple đã không giám sát, thống kê và báo cáo đầy đủ về nội dung lạm dụng tình dục trẻ em (CSAM) trong các sản phẩm của mình cho các cơ quan chức năng.
Và trong một vụ kiện năm 2024 được đệ trình tại Tòa án Quận phía Bắc California, hàng nghìn nạn nhân bị lạm dụng tình dục trẻ em đã kiện Apple, cáo buộc công ty không bao giờ nên từ bỏ kế hoạch trước đó về các tính năng phát hiện CSAM, và bằng cách cho phép những tài liệu đó lan tràn trên mạng, họ đã khiến các nạn nhân phải sống lại nỗi đau của mình.
Apple đã tự định vị mình là công ty nhạy cảm nhất về quyền riêng tư trong số các công ty công nghệ lớn, kể từ khi Giám đốc điều hành Tim Cook viết một bức thư ngỏ về vấn đề này vào năm 2014.
Nếu vụ kiện của Tây Virginia thành công, nó có thể buộc công ty phải thực hiện các thay đổi về thiết kế hoặc bảo mật dữ liệu. Tiểu bang đang tìm kiếm các khoản bồi thường theo luật định và bồi thường trừng phạt, cũng như biện pháp khắc phục bằng lệnh cấm yêu cầu Apple triển khai tính năng phát hiện CSAM hiệu quả.
Trong một tuyên bố qua email, người phát ngôn của Apple nói rằng “bảo vệ sự an toàn và quyền riêng tư của người dùng, đặc biệt là trẻ em, là trọng tâm trong mọi hoạt động của chúng tôi”.
Công ty đã chỉ ra các tính năng kiểm soát của phụ huynh và những tính năng như An toàn Giao tiếp, “tự động can thiệp vào thiết bị của trẻ em khi phát hiện nội dung khỏa thân trong Tin nhắn, Ảnh được chia sẻ, AirDrop và thậm chí cả các cuộc gọi FaceTime trực tiếp”, như một minh chứng cho cam kết cung cấp “sự an toàn, bảo mật và quyền riêng tư” cho người dùng.
Người phát ngôn cho biết thêm: “Chúng tôi đang đổi mới mỗi ngày để chống lại các mối đe dọa ngày càng tinh vi và duy trì nền tảng an toàn nhất, đáng tin cậy nhất cho trẻ em”.