Phần sau đây được chuyển thể từ tiểu sử “Elon Musk” của Walter Isaacson, xuất bản ngày 12 tháng 9.
“Này, tôi rất muốn đến gặp bạn và nói chuyện về hoạt động từ thiện và khí hậu”, Bill Gates nói với Elon Musk khi họ tình cờ có mặt tại cùng một cuộc họp vào đầu năm 2022. Việc bán cổ phiếu của Musk đã khiến ông ấy, vì lý do thuế, đến đầu tư 5,7 tỷ USD vào quỹ từ thiện do ông thành lập. Gates, người lúc đó đang dành phần lớn thời gian của mình cho hoạt động từ thiện, đã đưa ra rất nhiều đề xuất.
Trước đây, họ đã có những tương tác thân thiện vài lần, kể cả khi Gates đưa con trai Rory đến SpaceX. Musk có thể liên tưởng đến một chàng trai đã xây dựng công ty bằng sự quyết tâm và không ngừng nghỉ. Họ đồng ý tổ chức một chuyến thăm và Gates, người có một đội ngũ lập kế hoạch và trợ lý, cho biết ông sẽ yêu cầu văn phòng của mình gọi cho người lập kế hoạch của Musk.
“Tôi không có lịch trình,” Musk trả lời. Anh ấy đã quyết định loại bỏ trợ lý cá nhân và người lập lịch trình vì anh ấy muốn kiểm soát hoàn toàn lịch của mình. “Chỉ cần bảo thư ký của anh gọi trực tiếp cho tôi.” Gates cảm thấy kỳ lạ khi một trong những trợ lý của ông gọi cho Musk, vì vậy ông đã trực tiếp làm điều đó và sắp xếp thời gian để họ có thể gặp nhau ở Austin.
“Vừa hạ cánh”, Gates nhắn tin vào chiều ngày 9/3/2022. “Tuyệt,” Musk trả lời, người đã cử Omead Afshar xuống lối vào Gigafactory để gặp anh ta.
Trong tập thể hiếm hoi những người từng giữ danh hiệu người giàu nhất Trái đất, Musk và Gates có một số điểm tương đồng. Cả hai đều có đầu óc phân tích, khả năng tập trung cao độ và sự chắc chắn về mặt trí tuệ dẫn đến sự kiêu ngạo. Không đau khổ như những kẻ ngốc. Tất cả những đặc điểm này có thể dẫn đến khả năng cuối cùng là họ sẽ xung đột, đó là điều đã xảy ra khi Musk bắt đầu dẫn Gates đi tham quan nhà máy.
Gates lập luận rằng pin sẽ không bao giờ có thể cung cấp năng lượng cho xe bán tải cỡ lớn và năng lượng mặt trời sẽ không phải là yếu tố chính trong việc giải quyết vấn đề khí hậu. “Tôi đã cho anh ấy xem những con số,” Gates nói. “Đó là lĩnh vực mà tôi biết rõ ràng điều gì đó mà anh ấy không biết.” Ông cũng gây khó khăn cho Musk về sao Hỏa. “Tôi không phải là người sao Hỏa,” sau này Gates nói với tôi. “Anh ấy đang ở trên sao Hỏa. Tôi để anh ấy giải thích suy nghĩ về sao Hỏa của anh ấy cho tôi, đó là một kiểu suy nghĩ kỳ quái. Thật là điều điên rồ khi có thể xảy ra một cuộc chiến tranh hạt nhân trên Trái đất và vì vậy những người trên Sao Hỏa ở đó và họ sẽ quay trở lại và, bạn biết đấy, vẫn còn sống sau khi tất cả chúng ta giết nhau”.
Tuy nhiên, Gates thấy mình rất ấn tượng với nhà máy mà Musk đã xây dựng cũng như kiến thức chi tiết của ông về mọi máy móc và quy trình. Ông cũng ngưỡng mộ SpaceX vì đã triển khai một lượng lớn vệ tinh Starlink để cung cấp Internet từ không gian. “Starlink là sự hiện thực hóa những gì tôi đã cố gắng làm với Teledesic 20 năm trước,” ông nói.
Kết thúc chuyến tham quan, cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề từ thiện. Musk bày tỏ quan điểm của mình rằng phần lớn trong số đó là “nhảm nhí”. Ông ước tính chỉ có tác động 20 xu cho mỗi đô la bỏ vào. Anh ấy có thể làm được nhiều điều tốt đẹp hơn cho biến đổi khí hậu bằng cách đầu tư vào Tesla:
“Này, tôi sẽ cho bạn xem năm dự án, mỗi dự án trị giá một trăm triệu”, Gates trả lời. Ông liệt kê tiền cho những người tị nạn, trường học ở Mỹ, thuốc chữa bệnh AIDS, tiêu diệt một số loại muỗi thông qua các ổ gen và hạt giống biến đổi gen sẽ chống lại tác động của biến đổi khí hậu. Gates rất siêng năng trong hoạt động từ thiện và ông hứa sẽ viết cho Musk một “bản mô tả siêu dài về các ý tưởng”.
Có một vấn đề gây tranh cãi mà họ phải giải quyết. Gates đã bán khống cổ phiếu Tesla, đặt cược lớn rằng nó sẽ giảm giá trị. Hóa ra ông ấy đã sai. Khi đến Austin, ông đã lỗ 1,5 tỷ USD. Musk đã nghe về nó và đang sôi sục. Những người bán khống chiếm giữ vòng địa ngục sâu thẳm nhất của anh ta. Gates nói rằng ông rất tiếc nhưng điều đó không xoa dịu được Musk. “Tôi đã xin lỗi anh ấy,” Gates nói. “Khi anh ấy biết tôi bán khống cổ phiếu, anh ấy đã cực kỳ ác ý với tôi, nhưng anh ấy cũng cực kỳ ác ý với rất nhiều người, vì vậy bạn không thể coi đó là chuyện cá nhân được.”
Cuộc tranh chấp phản ánh những suy nghĩ khác nhau. Khi tôi hỏi Gates tại sao lại bán khống Tesla, ông giải thích rằng ông đã tính toán rằng nguồn cung ô tô điện sẽ vượt cầu, khiến giá xe giảm. Tôi gật đầu nhưng vẫn có cùng một câu hỏi: Tại sao ông ấy lại bán khống cổ phiếu? Gates nhìn tôi như thể tôi chưa hiểu những gì ông ấy vừa giải thích rồi trả lời như thể câu trả lời đã quá rõ ràng: Ông ấy nghĩ rằng bằng cách bán khống Tesla, ông ấy có thể kiếm được tiền.
Lối suy nghĩ đó thật xa lạ với Musk. Anh ấy tin vào sứ mệnh đưa thế giới chuyển sang sử dụng xe điện và anh ấy đã dồn toàn bộ số tiền hiện có của mình cho mục tiêu đó, ngay cả khi đó có vẻ không phải là một khoản đầu tư an toàn. “Làm sao ai đó có thể nói rằng họ đam mê chống lại biến đổi khí hậu và sau đó làm điều gì đó làm giảm tổng mức đầu tư vào công ty đang làm nhiều nhất?” anh ấy hỏi tôi vài ngày sau chuyến thăm của Gates. “Đó là đạo đức giả thuần túy. Tại sao lại kiếm tiền từ sự thất bại của một công ty ô tô sử dụng năng lượng bền vững?”
Bạn gái của Musk, Claire Boucher, nghệ sĩ biểu diễn được biết đến với cái tên Grimes, đã thêm vào cách giải thích của riêng mình: “Tôi tưởng tượng đó giống như một cuộc thi đo lường tinh ranh.”
Gates tiếp tục vào giữa tháng 4, gửi cho Musk bài viết hứa hẹn về các lựa chọn từ thiện mà đích thân ông đã viết. Musk đã trả lời bằng tin nhắn bằng một câu hỏi đơn giản: “Bạn vẫn còn vị thế bán khống nửa tỷ đô la đối với Tesla chứ?”
Gates đang ngồi trong phòng ăn của khách sạn Four Seasons ở Washington, D.C., cùng với con trai Rory, cậu bé mới bắt đầu học cao học. Ông ấy cười, cho Rory xem tin nhắn và xin lời khuyên về cách trả lời.
“Chỉ cần nói đồng ý và sau đó nhanh chóng thay đổi chủ đề,” Rory đề nghị.
Gates đã thử điều đó. “Xin lỗi phải nói rằng tôi vẫn chưa đóng nó lại,” ông nhắn lại. “Tôi muốn thảo luận về khả năng từ thiện.”
Nhưng điều này không có tác dụng. “Xin lỗi,” Musk đáp lại ngay lập tức. “Tôi không thể coi trọng hoạt động từ thiện của bạn về khí hậu khi bạn có vị thế bán khống lớn chống lại Tesla, công ty đang nỗ lực nhiều nhất để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu.”
Khi tức giận, Musk có thể tỏ ra ác ý, đặc biệt là trên Twitter. Anh ấy đã tweet một bức ảnh Gates mặc áo chơi gôn với cái bụng phình ra khiến anh ấy trông gần như đang mang thai. “Trong trường hợp bạn cần giảm cân nhanh chóng,” bình luận của Musk viết.
Gates thực sự bối rối về lý do tại sao Musk lại khó chịu khi ông bán khống cổ phiếu. Và Musk cũng bối rối đến mức Gates có thể thấy điều đó cũng khó hiểu. “Tại thời điểm này, tôi tin rằng anh ta thực sự điên rồ (và là một kẻ khốn nạn),” Musk nhắn tin cho tôi ngay sau cuộc trao đổi với Gates. “Tôi thực sự đã muốn thích anh ấy (thở dài).”
Về phần mình, Gates tỏ ra lịch sự hơn nhiều. Cuối năm đó, ông dự một bữa tối ở Washington, D.C., nơi mọi người đang chỉ trích Musk. Gates nói: “Bạn có thể cảm nhận bất cứ điều gì bạn muốn về hành vi của Elon, nhưng không có ai trong thời đại chúng ta đã làm được nhiều việc để vượt qua giới hạn của khoa học và đổi mới hơn anh ấy”.
| Walter Isaacson là tác giả viết tiểu sử của Elon Musk, Jennifer Doudna, Leonardo da Vinci, Steve Jobs, Albert Einstein, Benjamin Franklin và Henry Kissinger. Ông dạy lịch sử tại Đại học Tulane và là biên tập viên của Time và Giám đốc điều hành của CNN. |