Khi Giám đốc điều hành Microsoft Satya Nadella cho biết trong một bản ghi nhớ vào tháng Giêng năm nay rằng, sẽ có “những thay đổi đối với danh mục phần cứng của chúng tôi”, tin tức này có ý nghĩa đáng lo ngại đối với những người như bà Brittany Matter, một nhà văn tự do.
Là một nhà văn tự do ở Olympia, Washington, bà Matter là một tín đồ của bàn phím công thái học của Microsoft, biến thể đầu tiên mà công ty bắt đầu bán cách đây gần 30 năm. Bà thậm chí còn mang theo bàn phím và chuột khi đến Hawaii vài ngày vào đầu tháng này. Tuyên bố của Nadella có nghĩa là dấu chấm hết cho phụ kiện yêu quý của bà.
“Bạn đã bao giờ trải qua các triệu chứng ngất xỉu chưa?” Matter nói trong một cuộc phỏng vấn. “Đó là cơn đau đang bò lên sau gáy của bạn. Nó ngăn bạn di chuyển cổ sang trái và phải, và sau đó khả năng vận động của bạn hoàn toàn bị giảm sút. Đó là nỗi đau mà tôi đã trải qua khi chuột và bàn phím của mình không tiện dụng.”
Bàn phím chưa bao giờ là một mảng kinh doanh lớn đối với Microsoft, công ty đã trở thành một cái tên quen thuộc nhờ phần mềm PC phổ biến và sau đó là một bước tiến lớn vào lĩnh vực chơi game với Xbox. Giờ đây, phần lớn hoạt động kinh doanh của Microsoft đến từ việc các doanh nghiệp, trường học và cơ quan chính phủ sử dụng các dịch vụ đám mây của hãng.
Nhưng kể từ khi tham gia kinh doanh bàn phím vào năm 1994 — sớm hơn bốn năm so với công ty dẫn đầu thị trường hiện tại là Logitech — Microsoft đã thu hút được vô số người hâm mộ đến với các sản phẩm công thái học của mình. Mặc dù công ty sẽ tiếp tục sản xuất bàn phím, nhưng công ty sẽ ngừng cung cấp các sản phẩm công thái học nổi tiếng hơn như một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm ưu tiên các danh mục đang phát triển.
Với màu be, Bàn phím Tự nhiên của Microsoft chia các phím chữ cái thành hai cụm sao cho tay trái của người đánh máy sẽ hơi chếch sang phải và ngược lại. Nó có các phím Windows ở hai bên của thanh dấu cách.
Jeff Atwood, người đồng sáng lập trang web hỏi đáp về lập trình Stack Overflow cho biết: “Nó thực sự rất dễ sử dụng. “Nó trông thật tuyệt. Bạn có thể thấy họ đang cố gắng làm điều gì đó. Nó không chỉ là thẩm mỹ. Nó có một mục đích.”
Matter phát hiện ra bàn phím tiện dụng này khoảng một thập kỷ trước, khi bà làm việc cho Zulily. Công ty thương mại điện tử đã tặng bà một bàn phím và chuột tiện dụng, giúp bà giảm đau cổ tay. Sau đó, bà đã đi theo con đường của Apple và sử dụng bàn phím tích hợp trên máy tính xách tay của mình. Bốn năm trước, bà làm việc tự do cho Marvel, công ty không cung cấp thiết bị cho bà. Matter nói: “Tôi cần thứ gì đó có giá từ 100 đô la trở xuống.
Wirecutter, trang web đánh giá sản phẩm của New York Times, đã đề xuất một bàn phím từ Microsoft. Cô ấy đã đến Best Buy và mua Máy tính để bàn Sculpt Ergonomic, bao gồm một con chuột, một bàn phím và một bàn phím số riêng mà cô ấy có thể đặt bên cạnh bàn phím. Trong vòng một năm, hai trong số các keycaps đã bật ra. Cô ấy nói: “Tôi tiếp tục đeo chúng vào và đối phó với nó. “Nhưng sau đó tôi nhớ ra, tôi có bảo hành này.”
Vấn đề trở lại Best Buy, nơi đã cho cô ấy một sự thay thế. Bộ mới đã được tổ chức kể từ đó. Và bây giờ, khi cô ấy đi du lịch, Matter cất bàn phím vào ba lô Chrome Industries của cô ấy. Cô ấy nói: “Nó hơi cao, và vì vậy nó vừa vặn ở đó.
Bàn phím cho mẹ và con trai
Khi Bàn phím tự nhiên của Microsoft xuất hiện trên thị trường, nó đã thu hút sự chú ý của Matt Steinhoff, người đang làm quản trị viên hệ thống tại một tờ báo ở Florida. Những người trong ngành kinh doanh tin tức đã lo ngại rằng một số bàn phím nhất định có thể khiến họ bị chấn thương do căng thẳng lặp đi lặp lại. Bàn phím của Microsoft trông lạ đối với Steinhoff, nhưng anh ấy vẫn mua một chiếc sau khi tìm thấy phiếu giảm giá cho nó.
Steinhoff nói: “Đó là một đường cong học tập. “Tôi có rất nhiều cái nhìn kỳ lạ. Nhưng một khi tôi đã quen với nó, nó chỉ cảm thấy thoải mái. Về mặt logic, hoàn toàn hợp lý khi cổ tay ở vị trí tốt hơn.”
Steinhoff trở thành người truyền bá sản phẩm. Anh ấy đổi báo vào năm 1998 và mua kiểu máy mới hơn, Microsoft Natural Keyboard Elite. Mẹ anh, một thủ thư đã nghỉ hưu ở West Palm Beach, Florida, cũng có một chiếc.
Tuy nhiên, Natural Keyboard Elite không phải là một sản phẩm được yêu thích rộng rãi.
Các phím mũi tên được sắp xếp theo hình thoi. Hugh McLoone, nhà nghiên cứu trải nghiệm người dùng cao cấp tại công ty cho biết, Microsoft đã thiết kế chúng theo cách đó vì một số người phàn nàn rằng bàn phím tiền nhiệm chiếm quá nhiều diện tích trên bàn làm việc.
Tuy nhiên, bố cục được cập nhật khiến nó “không thể chơi trò chơi hoặc di chuyển xung quanh bảng tính,” Steinhoff nói. "Họ chỉ không ở đúng vị trí."
Đối với những người chỉ trích cụm mũi tên kim cương, McLoone đã nói những lời sau: “Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi."
Đến năm 2005, Steinhoff bắt đầu một công việc mới. Anh ấy đã nhận được Bàn phím công thái học tự nhiên 4000 của Microsoft, bàn phím này đã đưa các phím mũi tên trở lại hướng chữ T ngược truyền thống hơn.
McLoone đã làm việc chăm chỉ để thiết kế mẫu 4000 trong bảy năm.
Bàn phím mới có phần lồi cao hơn ở giữa và một số phím nhất định được đặt hướng vào trong và hướng lên trên để người dùng không phải với ngón tay quá xa. Nó không chỉ có nghĩa là để được thoải mái. McLoone cũng quan tâm đến hiệu suất và sự hấp dẫn.
Một nghiên cứu đã chỉ ra rằng 22 trong số 23 người thích hình dạng của Natural Ergonomic Keyboard 4000 hơn Microsoft Natural Keyboard Pro cũ hơn. Nó đã trở thành bàn phím có dây hậu mãi bán chạy nhất ở Hoa Kỳ, theo dữ liệu của Circana.
Nhà phát triển phần mềm Marco Arment đã đề xuất nó. Paul Graham, người đồng sáng lập công ty tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator ở Thung lũng Silicon, đã được chụp ảnh khi sử dụng nó.
"Tôi sướng ngất ngây!" Atwood đã viết trên blog Kinh dị mã hóa của mình sau khi mua một cái.
Steinhoff đã sử dụng nó trong 11 năm. Một sự thay thế kéo dài sáu năm nữa. Vào năm 2022, anh ấy đã mua một Bàn phím Công thái học của Microsoft cho ngôi nhà của mình ở Palm Beach Gardens, Florida và một chiếc khác để sử dụng khi anh ấy đang làm việc tại văn phòng của khách hàng. Không có mẫu nào là hoàn hảo đối với Steinhoff, nhưng ông đánh giá cao khả năng chi trả của chúng. Và dựa vào họ trong ngần ấy năm có thể là một loại biện pháp phòng ngừa. Anh trai của anh ấy gần đây đã phẫu thuật hội chứng ống cổ tay. Ông nói: “Tôi chắc chắn đã bỏ qua nếu có một bàn phím công thái học".
Đối với bàn phím của mẹ anh, gia đình Steinhoff biết rằng không được chạm vào nó ngay cả khi họ cập nhật máy tính của bà sau mỗi 10 năm hoặc lâu hơn. “Mẹ thực sự, thực sự, thực sự thích bàn phím của mình,” bà viết trong một email gửi cho con trai mình. "Không, bạn không thể có nó."
Rất nhiều nhà phát triển phần mềm tại Microsoft cũng thích chúng, Edie Adams, giám đốc công thái học của công ty, cho biết trong một cuộc phỏng vấn năm 2022. “Tôi nghĩ đó là vì mọi người đã quen với nó,” cô nói.
Từ trên xuống dưới, bộ sưu tập tại nhà của Matt Steinhoff bao gồm Bàn phím Công thái học Microsoft mà anh ấy sử dụng hàng ngày, bàn phím Microsoft Natural Ergonomic Desktop 7000 mà ai đó đã tặng anh ấy và Bàn phím Công thái học Tự nhiên Microsoft 4000 cũ mà anh ấy giữ bên mình để dự phòng.
Một thị trường đang thay đổi
Atwood cho biết ông hiểu tại sao Microsoft chọn rút lui khỏi thị trường sau nhiều năm. Thứ nhất, bàn phím đã trở nên phổ biến và mọi người đăng video trên mạng xã hội về việc họ lắp ráp chúng. Vào những năm 1990, một người bình thường mua PC chỉ sử dụng bàn phím đi kèm trong hộp.
Trên bàn làm việc của Atwood tại nhà riêng ở Berkeley, California, có một chiếc bàn phím óng ánh ai đó đã chế tạo cho ông.
“Ngành công nghiệp đã trưởng thành và họ có những thứ khác muốn tập trung vào,” Atwood cho biết, người đã thông báo vào năm 2013 rằng ông đã hợp tác với WASD Keyboards trên một bàn phím cơ rút gọn có tên là Code. “Chúng thực sự xứng đáng được khen ngợi về phần cứng. Tuy không được đánh giá cao, theo ý kiến của tôi. Họ thực sự đã thúc đẩy mọi thứ tiến lên phía trước.”
Người phát ngôn của Microsoft đã cho biết trong một email rằng công ty đang “tập trung vào danh mục phụ kiện PC Windows của mình dưới thương hiệu Surface.”
McLoone sở hữu Microsoft Wireless Comfort Desktop 5050, có bàn phím sử dụng thiết kế cong mà ông đã đi tiên phong trước khi rời Microsoft vào năm 2009. Các phím được thiết lập để khuyến khích tư thế tốt, với các phím lớn hơn ở giữa. Bộ công cụ Máy tính để bàn Sculpt Comfort hiện đại của Microsoft bao gồm một bàn phím sử dụng kiểu dáng tương tự.
Bàn phím đã hết hàng trên trang web của Microsoft, mặc dù nó vẫn có sẵn trên Amazon. Một người ở Nhật Bản đã mua 10 chiếc trên Amazon sau khi nghe tin Microsoft sẽ ngừng sản xuất sản phẩm này.
McLoone gợi ý điều gì?
"Tôi không biết. Mua thứ tốt nhất tiếp theo. Hãy tích trữ chúng,” McLoone, người hiện đang làm quản lý cấp cao về nghiên cứu trải nghiệm người dùng tại T-Mobile, cho biết.
Các phiên bản khác của bàn phím cũ hơn của Microsoft cũng đã hết hàng nhưng vẫn có thể tìm thấy trực tuyến ở nơi khác trong thời điểm hiện tại.
Microsoft vẫn đang bán Bàn phím công thái học Surface, ra mắt vào năm 2016. Mặc dù nó đã hết hàng trên trang web của công ty, nhưng nó “vẫn là một phần của dòng Phụ kiện PC mang nhãn hiệu Surface của chúng tôi,” người phát ngôn của công ty cho biết. Model này có giá 129,99 USD trên Amazon, gấp đôi giá của Bàn phím Công thái học Microsoft đã ngừng sản xuất.
Các công ty khác, bao gồm cả Logitech, vẫn sản xuất bàn phím công thái học. Nhưng đó là niềm an ủi nhỏ đối với những người như Matter.
“Tôi rất đau lòng,” Matter viết trong một email. “Tôi sẽ phải mua một bộ khác để dự phòng trước khi họ ngừng bán chúng.”