Nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Truyền thông Công nghệ Massachusetts, kiểm tra khoảng 126.000 câu chuyện được chia sẻ bởi 3 triệu người sử dụng Twitter từ năm 2006 đến năm 2017 cho thấy tin tức giả đã được mọi người nhắc lại nhiều hơn 70% so với tin tức thực.
Cuộc nghiên cứu được xuất bản trên tạp chí Science đã đánh giá tính phức tạp của những tin tức giả mạo trên các phương tiện truyền thông xã hội.
Twitter và các công ty truyền thông xã hội khác như Facebook đã bị các nhà lập pháp Hoa Kỳ và các cơ quan điều tiết quốc tế kiểm soát để ngăn chặn sự lây lan nội dung giả tạo. Bắt nguồn từ việc, các quan chức Mỹ đã buộc tội Nga sử dụng phương tiện truyền thông xã hội để cố gieo mâu thuẫn ở Mỹ và can thiệp vào cuộc bầu cử Tổng thống Hoa Kỳ năm 2016.
Các nhà nghiên cứu cho biết, những câu chuyện sai trái thường lan rộng và nhanh hơn các câu chuyện có thật đối với tất cả các loại tin. Điều này được thể hiện rõ ràng nhất với những tin chính trị giả mạo, tiếp theo là tin sai lệch về khủng bố, thiên tai, khoa học, truyền thuyết hay thông tin tài chính.
Các nghiên cứu ghi nhận sự gia tăng những câu chuyện chính trị giả mạo trong cuộc đua bầu cử tổng thống Mỹ năm 2012 và 2016.
Mặc dù Twitter đã bị chỉ trích đặc biệt bởi ít hỗ trợ chương trình, các nhà nghiên cứu của MIT đã phát hiện thêm rằng những tài khoản tự động đã đẩy nhanh mức độ thông tin sai lệch.
Các nhà nghiên cứu của MIT là Media Lab và Soroush Vosoughi cho biết mọi người có thể chia sẻ thông tin sai lệch vì nó gây ngạc nhiên hơn, giống như cách mà các tiêu đề "click bait" thu hút sự chú ý nhiều hơn.
Vosoughi nói trong một cuộc phỏng vấn: “Một lý do mà tin giả mạo có thể gây ngạc nhiên hơn là vì nó đi ngược lại mong muốn của mọi người về thế giới. “Nếu có ai đó đưa ra một tin đồn đi ngược lại những gì họ mong đợi, bạn có nhiều khả năng không nắm bắt được nó”.
Trong khi nghiên cứu tập trung vào Twitter, các nhà nghiên cứu cho biết những phát hiện của họ cũng có thể áp dụng cho các nền tảng truyền thông xã hội khác bao gồm Facebook.
Một phát ngôn viên của Twitter từ chối bình luận về những phát hiện của cuộc nghiên cứu, nhưng chỉ chú ý đến lời phát biểu của giám đốc điều hành công ty Jack Dorsey cam kết vào tuần trước: “tăng cường sức khoẻ tập thể, cởi mở, và lịch thiệp trong cuộc trò chuyện công cộng, và để chúng ta phải chịu trách nhiệm về sự tiến bộ”.
Twitter đã cung cấp việc truy cập dữ liệu để hỗ trợ cho nghiên cứu.
Các phát hiện của nghiên cứu đã gây thiệt hại cho con người hơn là các chương trình. Chia sẻ tin tức sai khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên và họ sẽ tìm cách giúp mọi người giảm bớt những câu chuyện sai trái. Deb Roy, một nhà nghiên cứu khác, cho biết: “Chúng ta không coi đó như là số phận của chúng ta đã bị chìm vào một thế giới mà không nổi lên được”.