Richard Smith, phó chủ tịch điều hành của FedEx Express, nói về cả FedEx và UPS, cho biết: “Lý do chúng tôi ở đây và chúng tôi đều đang làm điều này là vì chúng tôi là những người duy nhất có thể thực hiện nhiệm vụ quan trọng này".
Không giống như các ứng cử viên vắc xin khác, vắc xin của Pfizer đặc biệt khó bảo quản và vận chuyển. Nó cần được giữ ở nhiệt độ siêu lạnh, ở nhiệt độ âm 94 độ F, trong hộp kín, với đá khô.
Cái hộp cỡ vali đó, cái mà họ gọi là “hộp bảo quản giữ nhiệt”, chứa từ 1.000 đến 5.000 liều. Những "hộp bảo quản giữ nhiệt" tùy chỉnh này hoạt động như tủ đông lạnh di động cho các phòng khám không có thiết bị chuyên khoa cần thiết.
FedEx và UPS đã được tranh thủ để vận chuyển an toàn các "hộp bảo quản giữ nhiệt" từ các kho chứa Pfizer ở Michigan và Wisconsin đến 64 tiểu bang, vùng lãnh thổ và các thành phố lớn trên toàn quốc.
Smith cho biết: “Chúng tôi có khả năng cung cấp mọi mã ZIP ở Hoa Kỳ. "Đây là những gì mạng của chúng tôi được xây dựng để làm."
Hai gã khổng lồ ngành vận tải biển đã quyết định chia để trị.
Wes Wheeler, chủ tịch của UPS Global Healthcare cho biết: “FedEx và UPS đã chia đất nước thành hai. “Chúng tôi biết chính xác chúng tôi có những trạng thái nào, và họ biết những trạng thái nào của chúng”.
Cả hai công ty đã dành nhiều năm để xây dựng các doanh nghiệp hậu cần chăm sóc sức khỏe của mình, vì vậy họ đã có sẵn các hệ thống cho phép xử lý đặc biệt các sản phẩm y tế dễ vỡ, bao gồm cả mạng lưới tủ đông.
Các nhà lãnh đạo của cả UPS và FedEx cũng đảm bảo với một tiểu ban vận tải của Thượng viện hôm thứ Năm rằng họ có đủ năng lực để xử lý dòng chảy của các lô hàng, mặc dù nó trùng với mùa vận chuyển cao điểm vào kỳ nghỉ lễ. Hai công ty đã thuê thêm 170.000 nhân viên để theo kịp nhu cầu. Họ cho biết vắc-xin sẽ được ưu tiên cao nhất trong tất cả các lần giao hàng của họ.
Nhưng việc phân phối vắc xin của Pfizer sẽ không giống như bất cứ điều gì đã thử trước đây.
Tiến sĩ Kelly Moore, phó giám đốc phụ trách giáo dục tiêm chủng tại Liên minh hành động tiêm chủng cho biết: “Việc phân phối và thực hiện chương trình vắc xin sẽ là chương trình tiêm chủng phức tạp nhất từng được thực hiện trong lịch sử loài người.
Cách UPS dự định phân phối vắc xin
Tham gia chuỗi cung ứng UPS: Ngay cả trước khi FDA chấp thuận khẩn cấp cho Pfizer, công ty đã bắt đầu xuất xưởng các nguồn cung cấp dịch vụ tiêm chủng, chẳng hạn như kim tiêm, ống tiêm, lọ trộn và chất pha loãng, cùng với đồ bảo hộ cho nhân viên y tế.
UPS cũng đã dành nhiều tháng để xây dựng “trang trại tủ đông”, bao gồm các đơn vị tủ đông di động có khả năng lưu trữ ở vùng cận Bắc Cực, gần các trung tâm hàng không chiến lược ở Hoa Kỳ và Châu Âu.
Một thay đổi khác đối với chuỗi cung ứng vắc xin của UPS là việc đẩy mạnh sản xuất đá khô. UPS hiện đang sản xuất tới 1.200 lbs đá khô mỗi giờ tại các cơ sở của mình tại Hoa Kỳ, chúng sẽ được phân phối đến các cơ quan quản lý.
Đối với việc vận chuyển vắc xin, công việc đó bắt đầu ngay bây giờ.
Theo mô hình phân phối của UPS, lần đầu tiên các liều thuốc được vận chuyển từ các điểm lưu trữ của Pfizer đến trang trại cấp đông của họ ở Louisville, Kentucky. Từ đó, UPS sẽ tải các "hộp bảo quản giữ nhiệt" lên máy bay và xe tải.
Các máy bay chở vắc xin từ cả đội bay của UPS và FedEx sẽ được hưởng các đặc quyền đặc biệt tại các sân bay. Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA) sẽ cấp quyền ưu tiên cho các chuyến bay này hạ cánh ngay khi chúng đến điểm đến.
FAA đã thúc giục các sân bay chuẩn bị cho việc nhận vắc xin, ngay cả khi họ không dự kiến nhận chúng, trong trường hợp máy bay chuyển hướng. Họ cũng yêu cầu các sân bay đảm bảo có đủ nhân sự để nhanh chóng dọn sạch tuyết rơi có thể xảy ra.
Vận chuyển mặt đất cũng sẽ được đối xử đặc biệt. Những người lái xe mang theo vắc xin sẽ được bố trí an ninh hộ tống. Tốc độ giao hàng là rất quan trọng. Ngay từ thời điểm một hộp liều thuốc được vận chuyển, đồng hồ đếm ngược bắt đầu.
Vắc-xin có thể tồn tại đến ba mươi ngày trong hộp của Pfizer, miễn là "hộp bảo quản giữ nhiệt" không được mở nhiều hơn hai lần trong một ngày, mỗi lần không quá một phút. Đá khô cũng cần được bổ sung sau mỗi năm ngày.
Wheeler nói: “Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng tôi chưa bao giờ thấy bao bì phức tạp như vậy trước đây. “Tôi khá tin tưởng, ngoài thiệt hại thực sự lớn, rằng chúng tôi sẽ ít hư hỏng hơn bạn nghĩ.”
Giữ vắc xin an toàn
Cả UPS và FedEx sẽ sử dụng các thiết bị theo dõi công nghệ cao để giám sát các gói hàng chở vắc xin, nhằm đảm bảo tốc độ giao hàng và sự an toàn của chính sản phẩm trong suốt quá trình vận chuyển. Các hệ thống tích hợp này sẽ phát hiện chuyển động, độ phơi sáng cũng như nhiệt độ và GPS.
Pfizer cũng đã cài đặt hệ thống theo dõi của riêng mình trên các hộp này và như một lớp bảo vệ thứ ba, ví dụ như UPS sẽ sử dụng nhãn dịch vụ cấp Vàng trên tất cả các lô hàng vắc xin và đá khô. Chúng được nhúng với bốn trình theo dõi.
Tất cả dữ liệu này sau đó sẽ truyền vào các trung tâm chỉ huy do UPS và Operation Warp Speed (OWS) điều hành, chương trình xử lý sự cố của chính phủ liên bang để theo dõi nhanh vắc xin Covid.
Wheeler nói: “Chúng tôi có ba cách để kiểm soát các gói hàng thông qua hệ thống. "Chúng tôi sẽ kiểm tra các gói hàng cả ngày".
Thanh toán cho việc triển khai vắc xin
Các tiểu bang và thành phố nói rằng họ lo lắng về những gì sẽ xảy ra khi vắc-xin đến trước cửa nhà họ.
Trong khi chính phủ đã chi khoảng 10 tỷ đô la để phát triển vắc xin, cho đến nay, các bang mới chỉ nhận được 200 triệu đô la từ CDC để phân phối. 140 triệu đô la khác dự kiến sẽ đến vào giữa tháng 12.
Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ so với những gì Bộ Y tế Hoa kỳ cho là cần thiết.
Giám đốc CDC Robert Redfield đã nói với một hội đồng của Thượng viện vào tháng 9 rằng, “sẽ mất khoảng từ 5,5 [tỷ] đến 6 tỷ đô la để phân phối vắc-xin này. Việc nâng cấp các cơ sở sản xuất này cũng cấp thiết ”.
Các quan chức y tế nhà nước đã yêu cầu nhiều hơn thế. Họ đang yêu cầu ít nhất 8,4 tỷ đô la để phân phối vắc xin Covid-19.
Việc phân phối diễn ra khi chính quyền các tiểu bang và địa phương đang thiếu tiền mặt hơn bao giờ hết, trong bối cảnh chi phí gia tăng do đại dịch và thất thu thuế.
Người phát ngôn của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh trước đây đã nói với CNBC rằng cơ quan này đang làm việc để “bảo đảm và phân phối thêm nguồn tài chính cho các khu vực pháp lý cho năm 2021 và hơn thế nữa”.