Hôm thứ Tư, thống đốc đảo Hokkaido, hòn đảo chính cực bắc của Nhật Bản, đã phê duyệt việc khởi động lại một lò phản ứng hạt nhân tại đây, cho rằng điều này sẽ đảm bảo nguồn cung cấp điện ổn định. Một nhà máy điện hạt nhân của Tập đoàn Điện lực Tokyo (TEPCO) tại tỉnh Niigata, miền trung Nhật Bản, cũng đang tiến tới việc nối lại hoạt động, với sự đồng thuận của chính quyền địa phương.
Hoa Kỳ cũng đang trong quá trình thúc đẩy việc khởi động lại các nhà máy điện hạt nhân, được thúc đẩy bởi các gã khổng lồ công nghệ đang tìm kiếm nguồn điện cho các trung tâm dữ liệu AI tiêu thụ nhiều năng lượng của họ.
Vào tháng 10, công ty NextEra Energy có trụ sở tại Mỹ đã công bố thỏa thuận với Google để khởi động lại nhà máy điện hạt nhân Duane Arnold ở bang Iowa thuộc vùng Trung Tây nước Mỹ vào năm 2029, sau khi nhà máy này đóng cửa vào năm 2020.
"Sự hợp tác của chúng tôi với Google không chỉ mang năng lượng hạt nhân trở lại Iowa mà còn thúc đẩy sự phát triển của công nghệ hạt nhân thế hệ tiếp theo," Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của NextEra, John Ketchum, cho biết.
Constellation Energy, một công ty điện lực lớn của Mỹ, năm ngoái đã hợp tác với Microsoft trong một kế hoạch khởi động lại Tổ máy số 1 của Three Mile Island, nơi xảy ra một tai nạn hạt nhân nghiêm trọng, vào năm 2028.
"Tôi chưa từng thấy sự ủng hộ mạnh mẽ như vậy đối với năng lượng hạt nhân trên toàn cầu trong một thời gian rất dài," Jonathan Hinze, chủ tịch của công ty nghiên cứu uranium UxC, cho biết. "Lần cuối cùng chúng ta chứng kiến mức độ quan tâm đến việc mở rộng năng lượng hạt nhân như thế này là vào giữa những năm 2000."
Xu hướng này bắt nguồn từ nhiều yếu tố, bao gồm sự gia tăng nhu cầu điện năng do các trung tâm dữ liệu AI gây ra, nỗ lực giảm phát thải khí carbon dioxide như một phần của các biện pháp ứng phó với biến đổi khí hậu, và tầm quan trọng ngày càng tăng của an ninh năng lượng trong bối cảnh rủi ro địa chính trị gia tăng trên toàn thế giới.
Các nhà máy điện hạt nhân, tạo ra điện năng bằng cách sử dụng nhiệt từ sự phân hạch uranium, không phát thải khí carbon dioxide và có thể hoạt động gần như liên tục. Không giống như các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch, một khi nhiên liệu uranium được nạp vào lò phản ứng, nó có thể hoạt động mà không cần thêm nhiên liệu trong một thời gian dài.
Việc khởi động lại các nhà máy điện hạt nhân trực tiếp dẫn đến nhu cầu uranium cao hơn. Theo dự báo mới nhất do Hiệp hội Hạt nhân Thế giới công bố vào tháng 9, công suất phát điện hạt nhân toàn cầu dự kiến sẽ tăng gấp đôi từ năm 2024 lên 746 gigawatt vào năm 2040 theo ước tính trung bình. Nhu cầu uranium toàn cầu cho các lò phản ứng hạt nhân cũng sẽ tăng gấp đôi từ năm 2025 lên 150.000 tấn uranium nguyên tố.
Giá uranium đang có xu hướng tăng dài hạn. Theo UxC, giá giao ngay trên thị trường đối với quặng uranium là 75,85 đô la/pound tính đến thứ Hai. Mặc dù giảm so với mức đỉnh hơn 100 đô la đạt được vào tháng 1 năm 2024, giá vẫn cao hơn gấp đôi so với đầu năm 2021, khi giá bắt đầu tăng.
Giá hợp đồng dài hạn, được cho là phản ánh tốt hơn nhu cầu thực tế từ các công ty điện lực và các bên khác, là 86 đô la vào thứ Hai, cao hơn giá giao ngay và ở mức cao nhất kể từ năm 2008.
Những lo ngại rằng nhu cầu đang tăng vượt quá tốc độ tăng trưởng nguồn cung và tình trạng thiếu hụt nguồn cung sẽ trầm trọng hơn trong tương lai đang hỗ trợ giá uranium. Sự sụt giảm nhu cầu trong quá khứ và giá thấp kéo dài đã dẫn đến việc thiếu đầu tư vào các mỏ mới. Một phần nhu cầu hiện tại đang được đáp ứng thông qua nguồn cung thứ cấp từ lượng hàng tồn kho dư thừa.
Ngoài ra, nhiều mỏ uranium hiện có sẽ cạn kiệt vào những năm 2030. Việc duy trì và mở rộng nguồn cung sẽ đòi hỏi phải phát triển các mỏ uranium mới, điều này cần hàng thập kỷ và một lượng vốn khổng lồ.
BHP, tập đoàn khai thác mỏ khổng lồ của Úc sở hữu cổ phần trong mỏ Olympic Dam của nước này, một trong những mỏ uranium lớn nhất thế giới, đã lưu ý trong báo cáo thường niên năm nay rằng sự thiếu hụt nguồn cung do nhu cầu tăng cao và thiếu đầu tư có thể định kỳ đẩy giá uranium lên.
Uranium cũng đang trở thành mục tiêu đầu tư trong bối cảnh kỳ vọng về giá cao hơn.
"Chúng tôi đã thấy một sự thay đổi đáng kể trong cơ sở cổ đông của mình," Andre Liebenberg, Giám đốc điều hành của công ty đầu tư uranium Yellow Cake, cho biết. "Tại thời điểm IPO, sự quan tâm chủ yếu đến từ các quỹ chuyên về uranium và hàng hóa. Ngày nay, chúng tôi đang thu hút nhiều tổ chức đầu tư tổng quát hơn cũng như một số lượng ngày càng tăng các nhà đầu tư cá nhân."
Giá uranium cao hơn không trực tiếp dẫn đến hóa đơn tiền điện cao hơn. Chi phí nhiên liệu chỉ chiếm từ 10% đến 20% chi phí sản xuất điện hạt nhân, so với 60% đến 80% đối với sản xuất điện nhiệt sử dụng khí đốt tự nhiên hoặc than đá.
"Giá thị trường tăng cao khuyến khích các nhà sản xuất tăng sản lượng và đầu tư vào phát triển, điều này có thể dẫn đến nguồn cung nhiên liệu ổn định hơn trong dài hạn," Masato Nabeshima, nhà nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm Thông tin Điện lực Nhật Bản, cho biết.