Andrew Smith, người đứng đầu Cục Bảo vệ Người tiêu dùng của FTC, sẽ chịu trách nhiệm xử lý các cuộc điều tra vào một số công ty lớn nhất của quốc gia và bất kỳ vi phạm bảo vệ người tiêu dùng nào có thể xảy ra. Nhưng do xung đột lợi ích của mình, Smith bị cấm tham gia vào bất kỳ cuộc điều tra nào liên quan đến các công ty mà trước đây ông đã cung cấp dịch vụ pháp lý.
“Cả một thế giới rộng lớn ngoài kia, và FTC có các khu vực pháp lý rất rộng," Smith nói với The Verge. “Có rất nhiều cuộc điều tra mà tôi tham gia”.
"Andrew Smith thực sự đã không làm tròn công việc của mình," Remington A. Gregg, tư vấn cho công lý dân sự và quyền lợi người tiêu dùng tại công dân nói. “Anh ta có quan hệ với các công ty công nghệ khổng lồ và những kẻ săn mồi tài chính có khả năng vi phạm pháp luật - và anh ta sẽ không thể thực thi luật chống lại họ. Chúng ta cần ai đó có thể”.
Một trong những hồ sơ cao cấp này có thể liên quan đến Facebook. Tại một phiên điều trần giám sát vào tháng 11 trước một tiểu ban Thương mại Thượng viện, Chủ tịch FTC Joseph Simons nói rằng Facebook hiện đang được cơ quan điều tra, nhưng không cung cấp chi tiết. Công ty đã ký một nghị định đồng ý với cơ quan này vào năm 2011 và sẽ bị phạt nếu cơ quan điều tra chứng minh được họ đánh lừa người dùng về cách thu thập xử lý dữ liệu và quyền riêng tư. Nghị định này có thể đã bị vi phạm sau vụ bê bối Cambridge Analytica vào đầu năm nay cùng với các vi phạm khác như sự kiện tháng 10, những hacker đã xâm nhập vào hơn 50 triệu tài khoản.
Smith cũng bị ngăn chặn không được tham gia vào bất kỳ cuộc điều tra nào đối với Equifax, công ty công bố một vụ vi phạm dữ liệu năm ngoái về thông tin cá nhân của hơn 143 triệu người tiêu dùng Mỹ. Số an sinh xã hội, ngày sinh, địa chỉ và một số số thẻ tín dụng đã bị tin tặc đánh cắp. Smith cũng đã thực hiện các dịch vụ pháp lý cho Amazon, PayPal, LinkedIn, Oculus VR, Riot Gamesvà Twitter. Đây không phải là lần đầu tiên danh sách những xung đột lợi ích của Smith được công khai. Các ủy viên đã biết rõ rằng trước đây Smith đã đại diện cho Facebook và Equifax trước khi bỏ phiếu cho ông vào chức vụ vào đầu năm nay. Ban đầu, vị chủ tịch ủy ban khẳng định rằng những xung đột lợi ích của Smith sẽ không quan trọng và nhân viên của cơ quan sẽ xử lý phần lớn các công việc trong các trường hợp Smith phải tự giải cứu chính mình.
“Danh sách các xung đột lợi ích của Andrew Smith đặt ra nhiều câu hỏi”, Rohit Chopra, một ủy viên Dân chủ, cho biết vào tháng Năm. “Anh ấy có thể không thể tham gia vào một số vấn đề cao cấp của FTC và những vấn đề liên quan tới sự quan tâm của công chúng."