Hai mươi bốn năm sau, Shotwell lãnh đạo hoạt động hàng ngày của công ty với tư cách là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành và đã rung chuông giao dịch trên sàn Nasdaq trong đợt IPO đình đám của công ty vào thứ Sáu. Bà cũng là một trong những cổ đông cá nhân lớn nhất của SpaceX, với cổ phần trị giá khoảng 2 tỷ đô la khi thị trường đóng cửa vào ngày ra mắt cổ phiếu hôm thứ Sáu.
CNBC đã phỏng vấn bốn người từng làm việc với Shotwell và cho biết rằng, trong khi Musk là người có tầm nhìn định hướng cho công ty, thì Shotwell mới là người thực hiện mọi việc. “Trong khi Elon đặt ra tầm nhìn, thì bà ấy là người đảm bảo tầm nhìn đó được hiện thực hóa,” Nathan Silvernail, người đã làm việc bảy năm tại SpaceX với tư cách là kỹ sư trong các dự án như hệ thống hỗ trợ sự sống từ năm 2014 đến năm 2021, cho biết.
“Bà ấy xử lý việc thực thi hoạt động, điều thực sự giúp doanh nghiệp hoạt động và thu hút vốn đầu tư,” ông nói. Silvernail nói thêm rằng Shotwell là người “thực hiện các cuộc gặp gỡ với khách hàng, xây dựng mối quan hệ và chốt hợp đồng”.
Hiện nay, bà Shotwell, 62 tuổi, đang điều hành lực lượng lao động toàn thời gian gồm 22.000 người của SpaceX, sau khi dẫn dắt quá trình phát triển tên lửa Falcon giai đoạn đầu và các hợp đồng với NASA.
Những ngày đầu
Là một kỹ sư, bà Shotwell tốt nghiệp Đại học Northwestern với bằng cử nhân kỹ thuật cơ khí và bằng thạc sĩ toán học ứng dụng. Ban đầu được tuyển dụng với tư cách là phó chủ tịch phát triển kinh doanh, Musk đã bổ nhiệm bà Shotwell làm chủ tịch vào năm 2008.
Bà Shotwell đã mô tả mối quan hệ làm việc của mình với Musk trong một cuộc phỏng vấn trực tiếp với CNBC, được phát sóng vào thứ Sáu, ngày IPO. “Khi Elon đề nghị tôi làm chủ tịch, chúng tôi đã làm rõ ranh giới giữa các nhiệm vụ của tôi và của anh ấy,” Shotwell nói.
“Tôi cảm thấy mình ở đó với vai trò là đối tác giúp anh ấy hoàn thành những việc cần làm, và tôi tập trung vào các hoạt động kinh doanh hàng ngày, còn anh ấy tập trung vào chiến lược cấp cao, cũng như đi sâu vào khía cạnh kỹ thuật.”
Cách Shotwell và Musk phân chia vai trò
Shotwell đã quản lý mọi thứ, từ phát triển tên lửa đến việc tạo ra Starlink và gần đây nhất là việc tích hợp xAI. Bà cũng thường xuyên trao đổi với khách hàng, các cơ quan quản lý và hiện nay là các nhà đầu tư công chúng. Shotwell cũng là một trong tám thành viên hội đồng quản trị của công ty.
“Ban đầu, bà ấy bán các gói phóng khi SpaceX không thực hiện được các vụ phóng thành công và giữ cho khách hàng hài lòng trong khi các vụ phóng bị trì hoãn,” Kathryn Lueders, người đã có hơn 15 năm làm quản lý chương trình và quản trị viên tại NASA, làm việc trực tiếp với Shotwell, trước khi gia nhập SpaceX với tư cách là tổng giám đốc trong hai năm, từ 2023 đến 2025, cho biết.
“Bà ấy luôn được giao nhiệm vụ làm cầu nối ổn định cho khách hàng, các bên liên quan và công chúng,” Lueders, người hiện đang tư vấn cho các công ty vũ trụ, bao gồm The Exploration Company của Đức và công ty trạm vũ trụ Vast, nói thêm.
Những lần phóng Falcon 1 đầu tiên của SpaceX đã thất bại trong việc đưa con người vào quỹ đạo, nhưng lần phóng thứ tư vào năm 2008 đã giúp nó trở thành tên lửa nhiên liệu lỏng do tư nhân phát triển đầu tiên đạt đến quỹ đạo Trái đất.
Phil McAlister, một giám đốc tại NASA trong hơn 19 năm, đã có các cuộc gặp gỡ và trò chuyện với Shotwell và Musk về việc phát triển tên lửa phóng Falcon 9 có thể tái sử dụng và tàu vũ trụ Crew Dragon.
SpaceX đã sử dụng cả hai để làm nên lịch sử vào năm 2020, khi trở thành công ty tư nhân đầu tiên vận chuyển các phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
“Tôi chưa bao giờ thấy bà ấy do dự khi phải đưa ra quyết định,” McAlister nói về Shotwell. “Bà ấy thu thập thông tin có sẵn và tiến lên phía trước, ngay cả khi thông tin chưa đầy đủ,” ông nói thêm. “Tuy nhiên, bà ấy sẵn sàng xem xét lại các quyết định nếu mọi việc không diễn ra như dự kiến. Tôi nghĩ điều đó là độc nhất vô nhị trong số các giám đốc điều hành cấp cao.”
Theo hồ sơ IPO của SpaceX tháng trước, tổng thu nhập của Shotwell vào năm 2025 lên tới 85,8 triệu đô la, phần lớn đến từ các khoản thưởng quyền chọn. Lương cơ bản của bà là 1,08 triệu đô la.
Shotwell “dễ gần” so với Musk “thất thường”
Phong cách của Musk và Shotwell bổ sung cho nhau nhưng hoàn toàn khác biệt, McAlister nói. “Gwynne cực kỳ dễ gần. Bà ấy rất giỏi trong việc ‘đọc tình hình’, khiến mọi người cảm thấy thoải mái và biết nói điều đúng đắn trong hầu hết mọi tình huống,” ông nói. “Elon thì thất thường hơn. Bạn không bao giờ biết chắc ông ấy sẽ nói gì, và đôi khi các cuộc trò chuyện với ông ấy có thể trở nên khó xử.”
“Elon tạo ra sự gián đoạn cấp bách, đôi khi khó chịu,” Derek Huerta, người từng làm kỹ sư vệ tinh tại SpaceX từ năm 2017 đến năm 2024, chia sẻ. “Bà ấy là người tiếp nhận nó và biến nó thành hành động, chuyển đổi nó thành một kế hoạch mà hàng ngàn kỹ sư thực sự có thể tuân theo, làm cho mọi thứ suôn sẻ hơn và thống nhất mọi người xung quanh vấn đề quan trọng.”
Silvernail cho biết ông nhận thấy một mô hình trong các cuộc họp, khi Musk “đưa ra những ý tưởng thô sơ, đôi khi rời rạc và không có tổ chức.” Shotwell, ông nói thêm, “biến nó thành thứ có thể thực thi được.”
“Anh ấy là người mơ mộng, nhưng cô ấy mới là người thực sự đào sâu vấn đề,” ông nói thêm.