Ngày 17/7, NASA chính thức xác nhận việc dừng sứ mệnh VIPER sau khi tiến hành đánh giá nội bộ. Cơ quan này cho biết, các yếu tố chính dẫn đến quyết định này bao gồm sự gia tăng chi phí, sự chậm trễ trong ngày phóng, và nguy cơ tăng chi phí trong tương lai. Dự án VIPER, vốn được lên kế hoạch khởi động vào cuối năm 2023, đã phải hoãn đến cuối năm 2024 để thêm thời gian thử nghiệm, nhưng tiếp tục gặp khó khăn, đẩy ngày triển khai tới tháng 9/2025.
Bà Nicky Fox, một quan chức của NASA, cho biết: "Quyết định này không dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, chi phí dự kiến còn lại cho VIPER sẽ dẫn đến việc phải hủy bỏ hoặc gián đoạn nhiều nhiệm vụ khác."
NASA dự định tháo rời và tái sử dụng các thiết bị và bộ phận của VIPER cho các sứ mệnh thám hiểm mặt trăng trong tương lai. Cơ quan này sẽ xem xét sự quan tâm từ các doanh nghiệp Mỹ và đối tác quốc tế về việc tiếp tục sử dụng hệ thống thám hiểm VIPER hiện có trước ngày 1/8.
Dù dự án VIPER bị dừng, NASA vẫn cam kết theo đuổi các phương án thay thế. Dự án CLPS mới mang tên PRIME-1, dự kiến hạ cánh xuống cực Nam của mặt trăng trong quý IV năm 2024, sẽ tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm băng nước và nghiên cứu chất liệu dưới bề mặt của mặt trăng. Ngoài ra, các thiết bị từ VIPER sẽ được sử dụng cho các sứ mệnh mặt trăng trong tương lai, bao gồm các chuyến bay riêng biệt và các cuộc đổ bộ để thu thập mẫu vật từ các vùng cực của mặt trăng.
Dự án VIPER được phát triển nhằm khám phá cực Nam của mặt trăng, tìm kiếm băng và tài nguyên khác, đồng thời mở đường cho các chuyến thám hiểm của NASA theo chương trình Artemis vào cuối thập kỷ này. Tuy nhiên, với quyết định dừng dự án VIPER, NASA sẽ tiếp tục tìm kiếm các giải pháp thay thế để đạt được các mục tiêu khám phá của mình và bảo đảm các sứ mệnh thám hiểm mặt trăng trong tương lai.
Dù gặp khó khăn, NASA vẫn duy trì cam kết khám phá không gian và sẽ tiếp tục các nỗ lực để mở rộng hiểu biết của chúng ta về mặt trăng và các hành tinh khác trong hệ mặt trời.