Khi Tổng thống Donald Trump tuyên bố rõ ràng rằng, ông nghiêm túc về việc áp dụng mức thuế quan mạnh đối với các đối tác thương mại hàng đầu của Hoa Kỳ, Robin Liss biết rằng máy Suvie của bà đang gặp rắc rối.
Các sản phẩm của Suvie — đồ dùng nhà bếp có thể nấu bữa tối chỉ trong vài phút — được sản xuất tại một cơ sở ở một trong những trung tâm sản xuất lớn nhất của Trung Quốc và bao gồm hơn 500 thành phần có nguồn gốc từ khắp cả nước.
Sau khi chạy các mô hình tài chính và tính toán chi phí liên quan đến các khoản thuế mới, Liss đã lên đường đến Châu Á vào tháng 3 để tìm kiếm một kế hoạch kinh doanh thay thế. "Tôi sắp hết đồ gia dụng rồi", Liss nói trước chuyến đi kéo dài hai tuần tới Đài Loan và Việt Nam. "Tôi phải tìm ra cách giải quyết".
Suvie là một trong số rất nhiều nhà sản xuất đồ gia dụng đang phải vật lộn để tồn tại trong khi phải xoay xở với các kế hoạch thuế quan của Tổng thống Trump và sự bất ổn mà chúng mang lại. Những thay đổi hàng ngày trong lời lẽ của Nhà Trắng đã tạo ra sự biến động trên Phố Wall, nơi các cổ phiếu công nghệ vừa kết thúc quý tồi tệ nhất kể từ năm 2022, và cảm giác hoảng loạn đối với các doanh nghiệp nhỏ hơn, những doanh nghiệp không có nhiều sự bảo vệ để đối phó với chi phí hoạt động tăng thêm và tình trạng tắc nghẽn tiềm ẩn trong chuỗi cung ứng.
Trump đã áp thêm thuế đối với Trung Quốc vào đầu năm nay và hiện đang áp thuế lớn hơn nhiều, đe dọa gây căng thẳng cho mối quan hệ của Hoa Kỳ với các đối tác thương mại lâu năm khác. Vào chiều thứ Tư (2/4), Tổng thống Trump dự kiến sẽ có bài phát biểu tại "Sự kiện Làm cho nước Mỹ giàu có trở lại" tại Vườn Hồng và công bố các mức thuế quan có đi có lại sau một loạt các mức thuế nhập khẩu khác đối với hàng hóa từ Trung Quốc, Canada và Mexico. Theo Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, ba quốc gia này chiếm hơn 1,3 nghìn tỷ đô la, hay khoảng 40%, tổng lượng hàng nhập khẩu vào năm ngoái.
Peter Hanbury, đối tác tại công ty tư vấn Bain, cho biết: "Những người nghĩ rằng họ đã chuyển chuỗi cung ứng của mình ra khỏi Trung Quốc một cách an toàn đột nhiên thấy mình tự hỏi liệu đó có phải là một quyết định tuyệt vời hay không". “Có rất nhiều lựa chọn khác nhau về nơi bạn có thể di chuyển hàng hóa, nhưng bạn không muốn đưa ra quyết định đó nếu bạn không biết chính xác cơ cấu thuế quan sẽ áp dụng ở đâu.”
Liss cho biết công ty của cô, có trụ sở tại Cambridge, Massachusetts, đang chịu chi phí — hiện tại — thay vì chuyển chúng cho khách hàng. Đối với Suvie, những chi phí đó không chỉ liên quan đến các thiết bị của công ty, có kích thước bằng lò vi sóng nhưng cung cấp hơn 10 chế độ nấu khác nhau.
Cô cũng phải đối phó với giá thực phẩm cao hơn, vì một phần trong hoạt động kinh doanh của Suvie là bán các bộ đồ ăn bắt đầu từ 11,49 đô la. Suvie giao đồ ăn cho khách hàng hàng tuần, nhưng cũng có kế hoạch cho những người dùng thích giao hàng hai đến bốn tuần một lần.
Người tiêu dùng mất đi sức mua
Vấn đề đối với Suvie và các doanh nghiệp tập trung vào người tiêu dùng khác là ngay khi chi phí của họ tăng vọt do thuế quan và các áp lực lạm phát khác, thì người Mỹ lại mất đi sức mua của mình.
Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Jerome Powell thừa nhận "chi tiêu của người tiêu dùng đang giảm" trong cuộc họp chính sách của ngân hàng trung ương vào tháng 3 và cho biết thuế quan có thể gây áp lực tăng giá. Thị trường tài chính cũng đã bán tháo trong những tuần gần đây để ứng phó với tình hình bất ổn này.
Một phân tích gần đây từ Phòng thí nghiệm Ngân sách Yale ước tính rằng thuế quan có thể khiến một hộ gia đình trung bình ở Mỹ phải trả thêm 1.600 đến 2.000 đô la một năm. Giám đốc điều hành của Target Brian Cornell đã cho biết vào tháng 3 rằng, người tiêu dùng có thể thấy giá các mặt hàng nông sản như dâu tây và bơ sắp tăng.
Liss đã ra mắt Suvie vào năm 2015 và bắt đầu vận chuyển sản phẩm vào năm 2019, một năm sau chiến dịch Kickstarter cho một "robot nhà bếp có chức năng nấu ăn và làm lạnh nhiều vùng". Công ty có 20 nhân viên tại Hoa Kỳ và đã tránh được việc sa thải cho đến nay, nhờ mức tăng trưởng 80% vào năm ngoái mà Liss cho biết đã mang lại doanh thu hàng năm từ 20 triệu đến 30 triệu đô la.
Nếu không phải vì thuế quan gần đây của Trung Quốc, tăng mức thuế mà cô phải trả cho hàng hóa từ 3% lên 23%, Liss cho biết Suvie sẽ hoạt động có lãi. Liss cho biết, bất kể Trump tuyên bố gì vào thứ Tư (2/4), trong ngày mà ông gọi là "Ngày Giải phóng", thì mức thuế hiện hành đối với hàng hóa từ Trung Quốc đã khiến bà phải tìm một quốc gia mới để sản xuất. Nhưng nơi công ty đặt chân đến phụ thuộc vào những gì được đưa vào hỗn hợp.
Bất cứ nơi nào Suvie đến, công ty ước tính có thể mở rộng quy mô trong vòng sáu tháng. "Điều đó cực kỳ nhanh chóng và hầu như chưa từng nghe đến", Liss cho biết. "Nhưng nếu chúng tôi không thực hiện được, chúng tôi có thể không có sản phẩm cho các ngày lễ, đó là mùa bán hàng chính của chúng tôi".
Đối với người sáng lập Austere Deena Ghazarian, thuế quan đối với các sản phẩm từ Trung Quốc cũng như Mexico đã khiến doanh nghiệp của cô gặp nguy hiểm.
Austere, có trụ sở tại Wilsonville, Oregon, phía nam Portland, sản xuất cáp, thiết bị vệ sinh và các sản phẩm điện chống sét lan truyền. Công ty có 12 nhân viên này, được thành lập vào năm 2018, trước đây đã chuyển khoảng một nửa hoạt động của mình từ Trung Quốc sang Đài Loan và Việt Nam và đang đàm phán để chuyển sản xuất sang Mexico. Các cuộc thảo luận đó đã bị đình trệ vào tháng 11.
Tùy thuộc vào mặt hàng, có tới 50% linh kiện của Ghazarian đến từ Trung Quốc. Một nửa sản phẩm của cô vẫn được sản xuất tại đó, trong khi phần còn lại được sản xuất tại Đài Loan và Việt Nam. Đối với giải pháp sản phẩm vệ sinh của cô, vốn phụ thuộc nhiều nhất vào Trung Quốc, cô ước tính sẽ mất hơn một năm để chuyển sản xuất sang Thái Lan.
Ghazarian đã bắt đầu tích trữ sản phẩm vào năm ngoái để công ty có thể ứng phó với các mức thuế quan tiềm ẩn. Cô cho biết những người khác cũng đã làm như vậy. Khoản đầu tư vào hàng tồn kho đã chuyển hướng nhiều nguồn lực mà cô sẽ sử dụng để tuyển dụng, tiếp thị và mở rộng quy mô.
“Tôi đang tranh thủ thời gian để tìm ra bước đi tiếp theo của mình”, cô nói. “Nếu tôi cứ phải chi số tiền này để xoay xở thì đến một lúc nào đó, nó sẽ không mang lại lợi nhuận xứng đáng về mặt tài chính”.
Bước cuối cùng sẽ là tăng giá cho người tiêu dùng, Ghazarian cho biết nhiều đối tác mà cô hợp tác đang có kế hoạch triển khai vào cuối tuần này.
‘Thật là tàn khốc". Toàn bộ thị trường thiết bị điện tử đang cảm thấy đau đớn.
Hiệp hội Công nghệ Người tiêu (CTA) dùng ước tính vào tháng 1 rằng mức thuế mới có thể làm tăng giá máy tính xách tay và máy tính bảng lên tới 68% và tăng giá điện thoại thông minh lên tới 37%. Máy chơi trò chơi điện tử có thể tăng tới 58%. Theo ước tính, mức thuế sẽ làm giảm sức mua của người tiêu dùng từ 90 tỷ đô la xuống còn 143 tỷ đô la mỗi năm.
“Điều này thực sự tàn khốc đối với nền kinh tế Hoa Kỳ”, Gary Shapiro, Tổng giám đốc điều hành của CTA cho biết. “Nó gây ra lạm phát khủng khiếp”.
Andrew Wilson, phó tổng thư ký và giám đốc chính sách toàn cầu tại Phòng Thương mại Quốc tế, cho biết tác động về chi phí từ mức thuế quan 20% đến 25% có thể đủ nghiêm trọng để xóa sổ toàn bộ biên lợi nhuận hoạt động của một công ty, đồng thời làm phức tạp thêm khả năng hoạt động ở nước ngoài của công ty đó.
"Sẽ có nguy cơ nếu hành động trả đũa diễn ra trong nền kinh tế toàn cầu, rằng chúng ta sẽ thấy môi trường kinh doanh của ngành công nghệ và các công ty Mỹ xấu đi nghiêm trọng", ông nói.
Nhiều công ty không thể thực hiện được khâu hậu cần để di chuyển. Trong nhiều năm qua, các thành phố của Trung Quốc như Thâm Quyến, Quảng Châu và Đông Quan đã tự khẳng định mình là những thánh địa sản xuất chính cho sản xuất công nghệ và điện tử.
Terry Arbaugh, giám đốc thương mại tại SEACOMP, công ty thiết kế và sản xuất các thiết bị điện tử như bộ điều nhiệt và thiết bị trò chơi điện tử cho khách hàng, cho biết các thị trường này đã liên tục tích lũy được nguồn cung ứng linh kiện, chuyên môn lao động và cơ cấu chi phí tốt nhất, những yếu tố khó có thể sao chép ở nơi khác. Công ty này vận hành các cơ sở tại Trung Quốc và Mexico.
Arbaugh cho biết "Những cuộc nói chuyện về thuế quan đang khiến nhiều doanh nghiệp chuyển hướng ra khỏi Trung Quốc, nhưng trong nhiều trường hợp, họ cũng không vào Hoa Kỳ". Arbaugh cho biết, nhiều tập đoàn lớn đã xoay xở để chuyển hoạt động sản xuất sang các khu vực như Đài Loan, Thái Lan và Ấn Độ trong nhiều năm qua, nhưng cũng đã cạn kiệt phần lớn nguồn cung hiện có ở những thị trường nhỏ hơn đó. Ông cũng nói thêm rằng việc sản xuất hàng điện tử tiêu dùng và y tế giá rẻ với số lượng lớn tại Hoa Kỳ không phải là lựa chọn khả thi đối với nhiều doanh nghiệp.
Suvie hiện không cân nhắc việc chuyển hoạt động sản xuất về nước và hiện đang tập trung tìm kiếm một địa điểm thay thế ở Châu Á.
Liss đã đặt chuyến bay trở về Đài Loan trong vài tuần nữa. Từ đó, cô sẽ bay đến các quốc gia khác trong khu vực để tìm thêm câu trả lời. “Có lẽ tôi sẽ đặt chuyến bay tiếp theo trên không,” cô nói từ sân bay Detroit trên đường về nhà sau chuyến đi đầu tiên đến Châu Á.