Các vệ tinh mà tên lửa gửi lên vũ trụ cũng quan trọng đối với công ty như các vụ phóng. Starlink là câu trả lời của SpaceX nhằm cung cấp vùng phủ sóng internet tốc độ cao, toàn cầu bằng cách sử dụng mạng lưới hàng ngàn vệ tinh bay khắp hành tinh trong một khu vực được gọi là quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), cách bề mặt Trái đất khoảng 342 dặm.
SpaceX đã phóng lô vệ tinh Starlink đầu tiên vào năm 2019. Việc áp dụng dịch vụ này đã tăng vọt kể từ đó. Công ty cho biết Starlink có hơn 2 triệu khách hàng đang hoạt động và có mặt ở cả bảy châu lục và hơn 60 quốc gia.
“Sự tăng trưởng này không có gì đặc biệt xét về mức độ của nó. Trong khi đó, các nhà cung cấp dịch vụ vệ tinh trước đây đã tăng cường tối đa từ 500.000 đến hơn một triệu thuê bao. Và bạn biết đấy, điều này đã diễn ra trong khoảng thời gian mười năm, cuộc đua tới 2 triệu người đăng ký của Starlink chỉ diễn ra trong khoảng hai năm,” Brent Prokosh, Chuyên gia tư vấn liên kết cấp cao tại Euroconsult cho biết.
Các chuyên gia ước tính rằng, thị trường toàn cầu cho các dịch vụ vệ tinh tiêu dùng, bao gồm TV, đài phát thanh và Internet băng thông rộng, trị giá hơn 92 tỷ USD vào năm 2022. Và Starlink có thể đang ở vị trí thuận lợi để chiếm được thị phần lớn. Mặc dù ban đầu được hình thành cho phân khúc người tiêu dùng, các dịch vụ của Starlink đã mở rộng để phục vụ khách hàng doanh nghiệp, bao gồm cả ngành hàng hải và hàng không.
Lực lượng Ukraine đã thiết lập các máy thu vệ tinh Starlink để cung cấp kết nối cho dân thường tại Quảng trường Độc lập sau khi quân đội Nga rút khỏi Kherson về bờ đông sông Dnieper, Ukraine, vào ngày 13/11/2022.
“Tầm quan trọng của Starlink đối với SpaceX nói chung với tư cách là một công ty là điều bắt buộc. Euroconsult ước tính một cách lạc quan rằng vào cuối năm 2023, hoạt động kinh doanh này của Starlink có thể chiếm tới 40% tổng hoạt động kinh doanh của SpaceX. Tổng số này sẽ vượt quá 3 tỷ USD được tạo ra từ Starlink,” Prokosh nói.
Starlink đã được khen ngợi vì khả năng kết nối những nơi xa xôi trên thế giới mà lẽ ra không có khả năng truy cập Internet đáng tin cậy. Dịch vụ này cũng trở nên không thể thiếu ở những khu vực bị thiên tai và gần đây hơn là trong thời kỳ xung đột, đặc biệt là trong cuộc chiến tranh Nga-Ukraine.
“Lợi ích lớn nhất của Starlink và cách nó được sử dụng ở Ukraine ngày nay là thông tin liên lạc. Nó cung cấp một con đường cho quân đội và dân thường kết nối với thế giới bên ngoài. Kari Bingen, Giám đốc Dự án An ninh Hàng không Vũ trụ tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết: “Nó tạo ra một con đường để quân đội liên lạc với nhau và đưa ra chỉ đạo chỉ huy và kiểm soát cho lực lượng của họ”.
Nhưng ảnh hưởng ngày càng tăng của Starlink đang vấp phải sự chỉ trích từ các nhà phê bình cho rằng Musk đang can thiệp vào địa chính trị. Trong khi đó, cộng đồng khoa học cũng có những lo ngại riêng.
“Cộng đồng thiên văn học lo ngại về vụ phóng vệ tinh Starlink đầu tiên cách đây vài năm vì việc chiếu toàn bộ chòm sao gồm hàng chục nghìn vệ tinh trên quỹ đạo Trái đất thấp ngay lập tức bị coi là gây nhiễu cho cả hoạt động quan sát quang học và vô tuyến. quan sát,” Piero Benvenuti, Tổng thư ký lâm thời của Liên minh Thiên văn Quốc tế, cho biết.