Ngành bán dẫn non trẻ của Ấn Độ đang bước vào giai đoạn thử thách đầu tiên khi phải đối mặt với làn sóng cạnh tranh ngày càng mạnh từ Trung Quốc ở phân khúc chip đời cũ — lĩnh vực vốn được xem là “bàn đạp thực tế” để New Delhi xây dựng tham vọng trở thành trung tâm bán dẫn mới của thế giới.
Theo Nikkei Asia, Trung Quốc hiện đang tăng tốc mở rộng sản xuất các dòng chip mature nodes — tức các chip sử dụng tiến trình từ 28nm trở lên — nhờ sự hậu thuẫn mạnh từ chính phủ và nhu cầu nội địa khổng lồ. Đây cũng chính là phân khúc mà Ấn Độ kỳ vọng có thể tham gia trước tiên do yêu cầu công nghệ thấp hơn so với các chip AI tiên tiến. Tuy nhiên, việc Trung Quốc nhanh chóng mở rộng công suất và hạ giá thành đang khiến dư địa cạnh tranh của các dự án chip tại Ấn Độ bị thu hẹp đáng kể.
Điều đáng chú ý là cuộc cạnh tranh hiện nay không còn xoay quanh các chip tiên tiến nhất như 3nm hay 2nm, mà tập trung vào các dòng chip “cũ” — vốn vẫn là nền tảng cho ô tô, thiết bị công nghiệp, điện tử tiêu dùng và IoT. Dù ít hào nhoáng hơn chip AI cao cấp, đây lại là thị trường có quy mô cực lớn và mang ý nghĩa chiến lược đối với mọi nền kinh tế công nghiệp.
Trung Quốc hiện xem mature chips là mặt trận quan trọng để xây dựng tự chủ công nghệ trong bối cảnh Mỹ siết chặt kiểm soát xuất khẩu bán dẫn tiên tiến. Bắc Kinh đang thúc đẩy nội địa hóa mạnh chuỗi cung ứng chip, từ wafer silicon, vật liệu, thiết bị đến foundry. Một số mục tiêu nội địa hóa thậm chí lên tới 70% trong năm 2026.
Trong khi đó, Ấn Độ mới chỉ ở giai đoạn đầu của hành trình bán dẫn. Chính phủ nước này đã tung ra hàng chục tỷ USD ưu đãi thông qua India Semiconductor Mission nhằm thu hút đầu tư vào fabs, OSAT và thiết kế chip. Các dự án lớn của Tata Electronics, CG Semi hay liên doanh với Renesas được xem là nền móng cho hệ sinh thái bán dẫn quốc gia.
Tuy nhiên, khác với Trung Quốc — nơi đã có hệ sinh thái sản xuất điện tử quy mô lớn trong nhiều thập niên — Ấn Độ vẫn thiếu hạ tầng nền tảng cho ngành bán dẫn như điện ổn định, nước siêu sạch, chuỗi cung ứng vật liệu và đội ngũ kỹ sư sản xuất chip quy mô lớn. Điều đó khiến các dự án chip tại Ấn Độ đối mặt áp lực chi phí và tốc độ triển khai chậm hơn so với kỳ vọng.
Giới phân tích cho rằng Trung Quốc hiện có lợi thế đặc biệt ở phân khúc chip đời cũ nhờ quy mô sản xuất khổng lồ và trợ cấp mạnh tay từ nhà nước. Các công ty Trung Quốc có thể chấp nhận biên lợi nhuận thấp để mở rộng thị phần toàn cầu — điều từng xảy ra với pin mặt trời, thép hay xe điện. Một số chuyên gia cảnh báo thế giới có thể chứng kiến “China shock” mới trong ngành mature chips.
Áp lực này đặc biệt lớn với Ấn Độ bởi mature chips (chip trưởng thành) chính là phân khúc khả thi nhất để nước này bước vào ngành bán dẫn trong ngắn hạn. Các chip này không đòi hỏi EUV lithography tiên tiến, vốn vẫn bị kiểm soát nghiêm ngặt bởi Mỹ và đồng minh. Nhưng nếu thị trường mature chips rơi vào tình trạng dư cung do Trung Quốc mở rộng quá nhanh, khả năng sinh lời của các dự án bán dẫn tại Ấn Độ có thể bị ảnh hưởng.
Tuy vậy, New Delhi vẫn có một số lợi thế chiến lược riêng. Ấn Độ hiện là một trong những trung tâm thiết kế chip lớn nhất thế giới với hàng chục nghìn kỹ sư làm việc cho Intel, Qualcomm, AMD, Nvidia và Texas Instruments. Nhiều chuyên gia cho rằng thiết kế chip và OSAT có thể là “cửa vào” hiệu quả hơn cho Ấn Độ trước khi tiến tới sản xuất wafer quy mô lớn.
Bên cạnh đó, căng thẳng Mỹ - Trung cũng tạo ra cơ hội địa chính trị quan trọng cho Ấn Độ. Washington và các đồng minh đang tìm cách đa dạng hóa chuỗi cung ứng bán dẫn khỏi Trung Quốc, khiến Ấn Độ nổi lên như một đối tác chiến lược tiềm năng trong dài hạn.
Dù vậy, cuộc cạnh tranh hiện nay cho thấy ngành bán dẫn toàn cầu đang bước vào giai đoạn mới, nơi ngay cả các chip “cũ” cũng trở thành mặt trận địa chính trị và công nghiệp chiến lược. Đối với Ấn Độ, bài toán không chỉ là xây được nhà máy chip, mà là liệu nước này có thể xây dựng đủ nhanh một hệ sinh thái bán dẫn hoàn chỉnh trước khi Trung Quốc tiếp tục mở rộng ảnh hưởng trên thị trường mature chips toàn cầu hay không.