Kneron, một công ty khởi nghiệp bán dẫn có trụ sở tại Hoa Kỳ, cho biết hôm thứ Ba (26/9) rằng, họ đã huy động được một vòng tài trợ mới vì có vẻ như sẽ đẩy mạnh thương mại hóa các chip trí tuệ nhân tạo của mình mà họ hy vọng sẽ cạnh tranh với Nvidia.
Công ty cho biết họ đã huy động được thêm 49 triệu USD, nâng tổng số vòng tài trợ lên 97 triệu USD. Công ty khổng lồ Đài Loan Foxconn, công ty lắp ráp iPhone của Apple và Alltek, một công ty công nghệ truyền thông, nằm trong số các nhà đầu tư tham gia vòng này.
Kneron đang tìm cách tận dụng sự quan tâm lớn của nhà đầu tư đối với trí tuệ nhân tạo và công nghệ chip làm nền tảng cho nó - được nhấn mạnh bởi mức tăng 180% của Nvidia trong năm nay và đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng của nhà thiết kế bán dẫn Arm ở Mỹ vào tuần trước.
Nvidia tạo ra các bộ xử lý đồ họa hoặc GPU chạy trong máy chủ và trung tâm dữ liệu và có thể xử lý sức mạnh tính toán khổng lồ cần thiết để sử dụng lượng dữ liệu khổng lồ nhằm đào tạo các hệ thống trí tuệ nhân tạo. Nhiều dịch vụ AI ngày nay, chẳng hạn như ChatGPT, được chạy từ đám mây.
Ngược lại, Kneron thiết kế một chipset đi vào các thiết bị như điện tử tiêu dùng và ô tô cho phép AI ở “cạnh”. Điều đó có nghĩa là AI chạy trên thiết bị chứ không phải trên đám mây. Những người ủng hộ cho rằng điều này tốt hơn cho bảo mật và tốc độ vì ứng dụng AI không cần phải đến từ đám mây.
Kneron gọi các đơn vị xử lý thần kinh bán dẫn của mình là NPU. Sản phẩm mới nhất của hãng có tên KL730. Con chip này được thiết kế cho ô tô và công ty cho biết nó có thể được sử dụng để hỗ trợ việc lái xe tự động.
Albert Liu, Giám đốc điều hành của Kneron, nói rằng việc chạy GPU rất tốn kém, điều này có thể thúc đẩy nhu cầu về NPU của họ. Liu cho biết thêm: “Vì vậy, điều đó sẽ buộc mọi người chuyển sang sử dụng các NPU có chi phí thấp hơn”.
Kneron cho biết trong một thông cáo báo chí: “Với đợt tài trợ này, Kneron đặc biệt tập trung vào việc mở rộng nỗ lực của mình trong việc cho phép AI biến việc lái xe tự động thành hiện thực”.
Kneron không thiếu các đối thủ cạnh tranh từ những gã khổng lồ như Qualcomm và MediaTek – những công ty đang hướng tới AI trên thiết bị với chip của họ – và các công ty khởi nghiệp đang phát triển chất bán dẫn AI.
Cú hích bán dẫn của Foxconn
Kneron đã tìm cách thu hút được một số người ủng hộ có uy tín cao tham gia. Foxconn là một trong những công ty thú vị hơn nhờ nỗ lực đa dạng hóa từ việc chỉ lắp ráp các thiết bị điện tử như iPhone sang các lĩnh vực như ô tô điện và chất bán dẫn.
Là một phần trong khoản đầu tư của Foxconn vào Kneron, hai công ty sẽ “đẩy nhanh việc triển khai AI tiên tiến” cho ô tô và các lĩnh vực khác. Họ sẽ phát triển “một con chip AI siêu nhẹ vận hành” cái gọi là các mô hình được đào tạo trước hoặc GPT, từ đám mây. Các mô hình GPT làm nền tảng cho các ứng dụng AI như ChatGPT.
Nhưng bước đột phá của Foxconn vào lĩnh vực bán dẫn cho đến nay vẫn gặp nhiều khó khăn. Năm ngoái, họ đã đồng ý với tập đoàn sản xuất kim loại thành dầu Vedanta của Ấn Độ để thành lập một nhà máy sản xuất chất bán dẫn và màn hình ở Ấn Độ như một phần của liên doanh trị giá 19,5 tỷ USD. Nhưng Foxconn đã rút khỏi liên doanh đó vào đầu năm nay, nhấn mạnh những khó khăn trong việc thâm nhập thị trường vi mạch.
Đa dạng hóa sản xuất
Chip của Kneron được sản xuất bởi TSMC, nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới.
Tuy nhiên, TSMC và chất bán dẫn nói chung đã bị cuốn vào cuộc chiến địa chính trị giữa Mỹ và Trung Quốc. Tiếp tục có những lo ngại rằng Trung Quốc có thể xâm chiếm Đài Loan, nơi TSMC đặt trụ sở chính, điều này có thể cắt đứt thế giới khỏi nguồn cung cấp chất bán dẫn của công ty.
Để giảm thiểu rủi ro, Liu cho biết từ năm tới, Kneron sẽ có cơ sở sản xuất phân tán hơn ở Mỹ và Châu Âu “để giảm thiểu rủi ro”.