Neuralink, công ty tiên phong trong việc cấy ghép thiết bị vào não người của tỷ phú Elon Musk, đã sẵn sàng tiến hành các thử nghiệm đầu tiên trên người sau được cơ quan quản lý ở Mỹ chấp nhận.
Cụ thể, Cục Quản lý thực phẩm và dược phẩm Mỹ (FDA) đã bật đèn xanh để Neuralink được thực hiện một thử nghiệm lâm sàng trên con người. Điều này đã đánh dấu một bước tiến quan trọng cho Neuralink, bởi công ty đã phải vượt qua rất nhiều rào cản để được FDA cấp phép.
Trong một tin nhắn gửi lên mạng xã hội Twitter, Neuralink cho biết, sự chấp thuận của cơ quan quản lý về cấy chip vào não người "đại diện cho một bước tiến quan trọng đầu tiên mà ngày nào đó sẽ khiến công nghệ của công ty giúp đỡ được nhiều người hơn". Neuralink hiện chưa công bố thêm nhiều chi tiết về mục tiêu của nghiên cứu, chỉ nói rằng công ty chưa tiến hành tuyển tình nguyện viên và sẽ sớm công bố thêm thông tin.
Mục tiêu cuối cùng của Neuralink là phát triển một “giao diện não – máy tính”, ban đầu sẽ được sử dụng để giúp những người bị liệt hoặc bệnh thần kinh vận động giao tiếp.
Giao diện này được cho là sẽ cho phép người bệnh vận hành máy tính và thiết bị di động bằng suy nghĩ của họ, nhưng có thể có nhiều ứng dụng hơn nữa trong những năm tới.
Elon Musk đã ví quy trình phẫu thuật giống như việc “thay thế một mảnh hộp sọ bằng một chiếc đồng hồ thông minh”, vì thiết bị Neuralink kết nối với não nhưng nằm trên da đầu. Pin nhỏ của nó sẽ được sạc không dây thông qua cảm ứng.
Hệ thống của Neuralink bao gồm một con chip máy tính được gắn vào các sợi chỉ nhỏ linh hoạt được khâu vào não bởi một robot "giống như máy khâu".
Robot loại bỏ một phần nhỏ của hộp sọ, kết nối các điện cực giống như sợi chỉ với một số khu vực nhất định của não, khâu lỗ thủng và phần còn lại duy nhất có thể nhìn thấy là một vết sẹo để lại từ vết mổ.
Ông Musk đã nói rằng quy trình này sẽ chỉ mất 30 phút, không cần gây mê toàn thân và bệnh nhân sẽ có thể trở về nhà trong ngày.
Bộ não người bao gồm các tế bào đặc biệt gọi là tế bào thần kinh truyền tín hiệu đến các tế bào khác trong cơ thể, như cơ bắp và dây thần kinh của chúng ta. Các điện cực của chip Neuralink có thể đọc các tín hiệu này, sau đó các tín hiệu được chuyển thành bộ điều khiển động cơ. Kết quả là người bệnh có thể điều khiển các công nghệ bên ngoài như máy tính hoặc điện thoại thông minh, hoặc các chức năng cơ thể, như chuyển động của cơ bắp.
Khi kế hoạch phát triển giao diện não - máy tính lần đầu tiên được tiết lộ, công ty Neuralink đã định vị nó như một cách cho phép những người bị liệt tứ chi điều khiển các công nghệ, như máy tính hoặc điện thoại thông minh, bằng tâm trí của họ.
Thiết bị do Neuralink phát triển được đưa vào não người thông qua phẫu thuật bằng robot, có thể giải mã hoạt động của não và liên kết thiết bị này với máy tính. Cho đến nay, Neuralink mới chỉ thử nghiệm thiết bị này trên động vật. Thiết bị có kích thước bằng đồng xu này đã được cấy vào hộp sọ của khỉ và nhiều loài vật khác.
Cá nhân ông Musk từng tuyên bố rằng việc cấy ghép thiết bị vào não có thể giúp chữa một loạt bệnh lý, trong đó có béo phì, tự kỷ, trầm cảm và tâm thần phân liệt. Ngoài ra, việc cấy ghép nếu thành công còn cho phép thực hiện các hoạt động như duyệt web bằng ý nghĩ và tương tác mà không cần tiếp xúc. Ông Musk nói rằng ông "rất tin tưởng" vào sự an toàn của các thiết bị cấy ghép não, đến mức ông sẵn sàng cấy chúng cho con mình.
Đầu năm 2022, Neuralink đã đệ trình hồ sơ xin FDA cấp phép thử nghiệm trên người nhưng đã bị từ chối. FDA đã chỉ ra một số lo ngại cần được giải quyết trước khi cho phép, đó là pin lithium của thiết bị, khả năng hệ thống dây di chuyển trong não khi cấy thiết bị, cũng như việc đưa thiết bị này ra khỏi não an toàn mà không ảnh hưởng đến mô não.