Trong tháng 2/2025, Crew-9 sẽ trở về Trái đất cùng với hai phi hành gia kỳ cựu sau khi họ phải ở lại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) lâu hơn dự kiến do sự cố với tàu vũ trụ Starliner của Boeing.
Ngày 28/9 vừa qua, SpaceX đã thực hiện thành công vụ phóng tên lửa Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ Cape Canaveral, Florida (Mỹ), mang theo tàu vũ trụ Dragon cùng phi hành đoàn Crew-9 tới ISS. Tuy nhiên, điều khiến sứ mệnh này trở nên đặc biệt chính là nhiệm vụ "giải cứu" hai phi hành gia kỳ cựu của NASA, vốn bị mắc kẹt trên ISS do trục trặc kỹ thuật với tàu Starliner của Boeing.
Đây là lần đầu tiên SpaceX sử dụng bệ phóng mới của Falcon 9 cho một sứ mệnh có người lái, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong quá trình khám phá không gian. Giám đốc NASA, ông Bill Nelson, đã bày tỏ sự phấn khích trên mạng xã hội X: "Chúc mừng NASA và SpaceX với vụ phóng thành công. Chúng ta đang chứng kiến một thời kỳ đầy cảm hứng của thám hiểm và đổi mới giữa các vì sao."
Trên chuyến bay Crew-9 lần này có hai phi hành gia: Nick Hague của NASA và Alexander Gorbunov đến từ Nga. Dự kiến vào tháng 2/2025, khi quay trở lại Trái đất, Crew-9 sẽ mang theo hai phi hành gia kỳ cựu của NASA là Butch Wilmore và Suni Williams. Cả hai đã phải lưu lại ISS lâu hơn dự kiến do sự cố động cơ của tàu Starliner, buộc NASA phải điều chỉnh kế hoạch.
Ban đầu, Wilmore và Williams chỉ được lên ISS trong vòng 8 ngày từ tháng 6/2024, tuy nhiên sự cố với Starliner đã khiến họ phải kéo dài thời gian lưu trú thêm 8 tháng. NASA sau đó đã quyết định điều tàu Starliner trở về mà không có phi hành đoàn và sử dụng sứ mệnh Crew-9 của SpaceX để đưa họ trở về an toàn.
Ông Jim Free, Phó Giám đốc NASA, đã ca ngợi SpaceX vì sự linh hoạt trong sứ mệnh lần này. "Chúng tôi rất cảm kích sự hỗ trợ từ SpaceX khi phải thay đổi kế hoạch, giảm số lượng phi hành gia từ 4 xuống còn 2 người. Đây là một nhiệm vụ không dễ dàng."
Vụ phóng Crew-9 đã phải hoãn lại từ giữa tháng 8 do NASA cần thêm thời gian để đánh giá độ an toàn của Starliner và do ảnh hưởng của cơn bão Helene tại Florida. Dự kiến, tàu Dragon của SpaceX sẽ kết nối với ISS vào tối ngày 29/9 theo giờ GMT. Sau khi nhiệm vụ bàn giao hoàn tất, phi hành đoàn Crew-8 sẽ trở về Trái đất trên một tàu SpaceX khác.
Trong thời gian lưu trú tại ISS, hai phi hành gia Hague và Gorbunov sẽ tiếp tục thực hiện các thí nghiệm khoa học quan trọng trong khoảng 5 tháng. Sứ mệnh này được kỳ vọng sẽ mở ra những khám phá mới cho nhân loại, đặc biệt trong lĩnh vực thám hiểm không gian và khoa học sự sống.