Sự tiến bộ này không chỉ phản ánh sự phát triển của khoa học công nghệ mà còn góp phần làm cho các cuộc thi thể thao trở nên công bằng hơn.
Ngày đầu của Thế vận hội, việc đo thời gian còn rất rudimentary. Ví dụ, trong môn marathon, vận động viên Spyridon Louis chiến thắng với thời gian 2 giờ 58 phút 50 giây. Kết quả này được ghi nhận bằng cách sử dụng đồng hồ cơ gắn trên xe đạp, theo dõi và ghi chép thông qua một người phụ trách. Quy trình này tuy đơn giản nhưng không tránh khỏi sai số.
Một bước ngoặt lớn đã diễn ra vào năm 1932 tại Olympic Los Angeles, khi Omega, thương hiệu đồng hồ danh tiếng từ Thụy Sĩ, giới thiệu 30 chiếc đồng hồ bấm giờ chính xác cao. Đây là lần đầu tiên đồng hồ bấm giờ chuyên dụng được đưa vào sử dụng tại Thế vận hội, đánh dấu sự chuyển mình quan trọng trong việc đo thời gian thể thao. Alain Zobrist, Giám đốc Swiss Timing thuộc The Swatch Group, cho biết: "Omega đã thay đổi cuộc chơi với sự xuất hiện của những chiếc đồng hồ bấm giờ này."
Với 30 chiếc đồng hồ bấm giờ được sử dụng, hơn 100 trận đấu thể thao đã được ghi lại, trong đó có 17 kỷ lục thế giới. Omega đã khẳng định vị thế của mình như một nhà sản xuất đồng hồ hàng đầu và "người bấm giờ" đáng tin cậy cho các sự kiện thể thao.
Sự tiến bộ không dừng lại ở đó. Tại Thế vận hội mùa đông St. Moritz năm 1948, Omega đã giới thiệu công nghệ máy chụp ảnh đích, sử dụng tế bào quang điện để đo thời gian với độ chính xác tới 1/1.000 giây. Đây là một bước tiến vượt bậc so với các phương pháp đo lường trước đó.
Năm 1968, tại Olympic Mexico City, Omega đã đưa vào sử dụng hệ thống tính giờ điện tử, chính thức thay thế các đồng hồ bấm giờ thủ công. "Đây là sự khởi đầu của hệ thống điện tử, giúp cải thiện tính công bằng và ghi nhận những khoảnh khắc mà mắt thường không thể thấy," Zobrist cho biết.
Đến năm 2000, Omega đã cung cấp kết quả theo thời gian thực qua Internet, và vào năm 2006, hãng đã sử dụng chip gắn trên vận động viên để đo tốc độ. Năm 2008, công ty tiếp tục làm mới công nghệ với giải pháp lập bản đồ GPS thời gian thực cho vận động viên marathon.
Tại Olympic Tokyo 2020, Omega đã trình làng Quantum Timer, đồng hồ bấm giờ lượng tử với độ chính xác đạt một phần triệu giây. Thiết bị này có bộ đếm thời gian và bộ nhớ đệm tích hợp, đảm bảo dữ liệu được truyền tải đến máy tính tại chỗ một cách chính xác.
Khi Olympic Paris 2024 đang cận kề, Omega đã mang đến hơn 350 tấn thiết bị hiện đại, bao gồm bàn di chuột, camera 4K và hàng km cáp để truyền tải kết quả ngay lập tức. Quantum Timer tiếp tục được nâng cấp với công nghệ AI, không chỉ đo thời gian mà còn hỗ trợ phân tích động tác, hướng bóng và tốc độ vận động viên. Đặc biệt, máy ảnh đo vạch đích mới của Omega có khả năng chụp 40.000 hình ảnh mỗi giây, cung cấp thông tin chính xác hơn bao giờ hết.
"Vai trò của Timekeeper gắn liền với rất nhiều trách nhiệm. Chúng tôi không thể mắc sai lầm, và cũng không thể yêu cầu vận động viên chạy lại vì lỗi kỹ thuật," Zobrist nhấn mạnh. "Mọi nỗ lực của chúng tôi đều hướng đến việc giúp vận động viên chia sẻ ước mơ của mình và ghi lại những cảm xúc quý giá nhất."