Nhật Bản đã ban hành một số lượng lớn những hướng dẫn về việc cho phép sử dụng các công cụ chỉnh sửa gen trong phôi người ngay khi dư luận xã hội đang gây tranh cãi cao độ về vấn đề này. Các công cụ chỉnh sửa gen được đề xuất sẽ khuyến khích mảng nghiên cứu này và nó cũng phản ánh một sự thay đổi lớn của Nhật Bản – đất nước đang đứng trung lập về vấn đề chỉnh sửa gen người đang được bàn luận hiện nay đã hướng sang hẳn việc cho phép phương pháp này được đưa vào nghiên cứu.
Nhật Bản trước đây đã quy định chặt chẽ việc sử dụng phôi người cho nghiên cứu. Nếu các hướng dẫn mới được thông qua, họ sẽ hạn chế thao tác cấy ghép trên phôi người cho mục đích sinh sản. Tuy nhiên, điều này sẽ không ràng buộc về mặt pháp lý.
Có nhiều ý kiến trái chiều về vấn đề này.
Các quyết định mới ban hành đã gây ngạc nhiên cho giới nghiên cứu vì họ khá bất ngờ trước động thái lạ này của chính phủ Nhật Bản. Một số nhà nghiên cứu hy vọng bằng cách sử dụng những hiểu biết thu được từ thao tác can thiệp lên DNA trong phôi, những công cụ này có thể giúp khắc phục các đột biến gen gây bệnh, trước khi chúng di truyền lại cho đời sau.
Mặt khác, nhiều nhà đạo đức học và các nhà nghiên cứu lo ngại rằng chỉnh sửa gen của phôi có thể được sử dụng để thay đổi DNA trong phôi vì lý do phi y tế hoặc quảng bá khái niệm này để “thiết kế lên những đứa trẻ”.
“Tôi tin rằng đây là thông báo đầu tiên về việc cho phép kỹ thuật chỉnh sửa gen này được áp dụng cho phôi tiền cấy ghép ở người và vì vậy nghiên cứu này là một bước ngoặt, cũng như một câu chuyện cảnh báo”, George Daley, một nhà sinh học tế bào gốc tại Trường Y Harvard ở Boston, cho biết trong một bình luận với Nature.
Các nhà nghiên cứu trên khắp thế giới đã xuất bản ít nhất tám nghiên cứu về chỉnh sửa gen trong phôi người. Một số đã được thực hiện ở Trung Quốc và Hoa Kỳ, khi sử dụng kỹ thuật này không vi phạm bất kỳ luật nào nếu được thực hiện bằng nguồn vốn tư nhân; một số đã được thực hiện tại Vương quốc Anh, nơi sự cấp phép phải được cấp bởi một cơ quan quản lý quốc gia.