Amazon cho biết cơ sở xử lý vệ tinh 120 triệu USD của công ty đang được xây dựng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida (Mỹ). Đây là một phần trong kế hoạch 10 tỷ USD mà Amazon tuyên bố sẽ đầu tư vào dự án Kuiper, một mạng lưới gồm 3.200 vệ tinh quay quanh Trái đất nhằm mở rộng Internet băng thông tốc độ cao trên toàn cầu.
Amazon cho biết, cơ sở này sẽ không được sử dụng để chế tạo vệ tinh, nhưng trong tương lai nó sẽ là trạm cuối cùng trước khi đưa vệ tinh của Dự án Kuiper (Project Kuiper) vào không gian, đây là sáng kiến mạng vệ tinh băng thông rộng của Amazon. Tại đây các vệ tinh sẽ được lắp vào vỏ tải trọng của tên lửa.
Amazon đã cam kết đầu tư khoảng 10 tỷ đô la Mỹ vào Dự án Kuiper, tiến hành khoảng 90 lần phóng vệ tinh trong vòng 5 năm và đưa 3.236 vệ tinh quỹ đạo thấp của trái đất vào không gian để cung cấp dịch vụ Internet băng thông rộng cho thế giới. Dự án Kuiper sẽ không chỉ cho phép Amazon bước vào các dịch vụ mạng vệ tinh mà còn cạnh tranh với Starlink của tỷ phú Elon Musk.
Cơ sở xử lý vệ tinh được Amazon đặt ở Florida sẽ sử dụng 50 nhân viên và tiếp tục mở rộng nếu trung tâm phát triển ổn định. Đây sẽ là điểm dừng chân cuối cùng của các vệ tinh Kuiper được sản xuất tại nhà máy chính ở Redmond, Washington trước khi chúng phóng lên vũ trụ. Amazon sẽ sử dụng một căn phòng cao mười tầng để lắp các vệ tinh vào giá đỡ trọng tải tên lửa và lớp vỏ bảo vệ đặt trên đỉnh tên lửa.
Steve Metayer cho biết Amazon sẽ bắt đầu xây dựng cơ sở vào tháng 1 năm sau và dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2024, với mục tiêu là vận chuyển vệ tinh đến cơ sở này để xử lý trong nửa đầu năm 2025.
Dự án Kuiper dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt vệ tinh tại một cơ sở hiện đại ở Kirkland, tiểu bang Washington vào cuối năm nay.
Sau khi cơ sở mới nhận được các vệ tinh, nó sẽ tiến hành các thử nghiệm cuối cùng, gắn các vệ tinh vào bộ phân phối tùy chỉnh của công ty Beyond Gravity và lắp đặt chúng vào thùng chứa trọng tải của tên lửa trong một phòng sạch cao 100 foot (khoảng 30 mét).
Theo yêu cầu của các cơ quan quản lý Mỹ, Amazon có thời hạn đến cuối năm 2026 để triển khai một nửa mạng lưới vệ tinh của mình lên quỹ đạo. Hoạt động của cơ sở này là một trong những chìa khóa để đạt được mục tiêu.
Cho đến nay, Amazon đã có 77 hợp đồng phóng tên lửa hạng nặng, tổng trị giá có khả năng lên đến hàng tỷ USD. Những đơn hàng này chủ yếu đến từ liên doanh Boeing-Lockheed United Launch Alliance và công ty vũ trụ Blue Origin của tỷ phú Jeff Bezos. Hầu hết các vụ phóng được lên kế hoạch sẽ được tiến hành ở tiểu bang Florida.
Theo kế hoạch của Amazon, một số vệ tinh nguyên mẫu đầu tiên sẽ được phóng lên vũ trụ vào cuối năm nay. Sau đó, công ty sẽ tiến hành các vụ phóng vệ tinh sản xuất hàng loạt đầu tiên vào năm 2024. Đây cũng là thời điểm công ty sẽ bắt đầu thử nghiệm dịch vụ với các khách hàng doanh nghiệp và chính phủ.
Công ty cũng sẽ bắt đầu sản xuất vệ tinh tại một cơ sở ở Kirkland, Washington trước cuối năm nay. Sau khi được chế tạo, các vệ tinh sẽ được gửi đến cơ sở xử lý vệ tinh mới của Amazon ở Florida để chuẩn bị lần cuối trước khi phóng. Địa điểm sẽ có một phòng sạch cao 100 foot có khả năng đáp ứng trọng tải của các tên lửa hạng nặng mới như New Glenn của Blue Origin và Vulcan Centaur của ULA.
Vào tháng 3, Amazon đã tiết lộ các thiết bị đầu cuối mà khách hàng của Project Kuiper sẽ sử dụng để kết nối với dịch vụ internet. Vào thời điểm đó, Amazon cho biết họ muốn có một thiết kế cung cấp thứ gì đó “nhỏ hơn, giá cả phải chăng hơn và có nhiều khả năng hơn” so với những thiết kế do các công ty như SpaceX cung cấp cho Starlink, mặc dù chi tiết về giá cả cho phần cứng và dịch vụ vẫn chưa được tiết lộ.