Đây được xem là một bước đi đáng chú ý trong nỗ lực đưa robot humanoid vào vận hành thực tế tại các hạ tầng giao thông quy mô lớn.
Theo CNBC và nhiều hãng truyền thông quốc tế, từ tháng 5/2026, JAL sẽ triển khai thử nghiệm robot hình người tại khu vực dịch vụ mặt đất của sân bay Haneda – một trong những sân bay bận rộn nhất châu Á với hơn 60 triệu lượt hành khách mỗi năm. Các robot này sẽ đảm nhiệm những công việc nặng nhọc như di chuyển hành lý, đẩy hàng hóa lên băng chuyền và hỗ trợ xử lý cargo trên sân đỗ máy bay.
Robot được sử dụng trong chương trình thử nghiệm là mẫu humanoid cao khoảng 130 cm do hãng Unitree Robotics của Trung Quốc phát triển. Trong buổi trình diễn truyền thông, robot được ghi nhận có thể đẩy các kiện hàng lên hệ thống con lăn cạnh máy bay và thực hiện các thao tác phối hợp cơ bản với nhân viên mặt đất. Mỗi robot có thể hoạt động liên tục từ 2–3 giờ trước khi cần sạc lại.
JAL cho biết dự án được triển khai cùng đối tác GMO AI & Robotics và sẽ kéo dài đến năm 2028. Mục tiêu chính là giảm áp lực lao động thể chất cho đội ngũ nhân viên mặt đất trong bối cảnh lượng khách quốc tế tăng mạnh, trong khi lực lượng lao động trẻ tại Nhật Bản ngày càng suy giảm do già hóa dân số. Riêng trong hai tháng đầu năm 2026, Nhật Bản đã đón hơn 7 triệu lượt khách quốc tế, sau mức kỷ lục 42,7 triệu lượt khách trong năm trước.
Ông Yoshiteru Suzuki, Chủ tịch JAL Ground Service, cho biết việc sử dụng robot cho các công việc nặng nhọc sẽ giúp giảm đáng kể gánh nặng cho người lao động và cải thiện điều kiện làm việc. Tuy nhiên, các nhiệm vụ quan trọng liên quan đến an toàn vận hành như điều phối máy bay, giám sát an ninh và kiểm soát quy trình vẫn sẽ do con người đảm nhiệm.
Theo đại diện GMO AI & Robotics, dù sân bay nhìn bề ngoài có vẻ rất tự động hóa, nhưng phần lớn hoạt động phía sau vẫn phụ thuộc rất lớn vào lao động thủ công và đang chịu áp lực thiếu nhân sự nghiêm trọng. Trong dài hạn, JAL cũng đang xem xét mở rộng ứng dụng robot sang các công việc khác như vệ sinh cabin máy bay, vận hành xe kéo hành lý và các thiết bị hỗ trợ mặt đất khác.
Giới phân tích cho rằng đây không chỉ là một thử nghiệm công nghệ đơn lẻ mà phản ánh xu hướng lớn hơn của Nhật Bản trong việc sử dụng robot để bù đắp khoảng trống nhân lực. Một số dự báo cho thấy nước này có thể cần hơn 6,5 triệu lao động nước ngoài vào năm 2040 để duy trì tăng trưởng kinh tế nếu không có giải pháp thay thế hiệu quả. Trong bối cảnh áp lực chính trị về nhập cư ngày càng lớn, robot đang trở thành lựa chọn chiến lược cho nhiều ngành công nghiệp và dịch vụ.
Việc đưa robot hình người vào sân bay cũng cho thấy một bước tiến mới của ngành robotics: từ các dây chuyền sản xuất công nghiệp sang những môi trường vận hành phức tạp, nhiều biến động và đòi hỏi phối hợp linh hoạt với con người. Nếu thử nghiệm tại Haneda thành công, mô hình này có thể nhanh chóng được nhân rộng sang các sân bay lớn khác tại Nhật Bản và châu Á.
Trong cuộc đua tự động hóa hậu AI, robot không còn chỉ là biểu tượng công nghệ tương lai mà đang trở thành giải pháp thực tế cho những bài toán lao động cấp bách của nền kinh tế hiện đại. Japan Airlines có thể chính là một trong những hãng hàng không đầu tiên biến điều đó thành hiện thực.