Samsung Electronics và SK hynix đang được nhắc đến như những nhà đầu tư tiềm năng cho các cơ sở sản xuất chất bán dẫn mới ở phía tây nam Hàn Quốc, làm dấy lên hy vọng rằng khu vực Honam có thể trở thành nơi đặt cơ sở sản xuất chip lớn đầu tiên của nước này, mặc dù cả hai công ty đều khẳng định chưa có kế hoạch cụ thể nào được đưa ra.
Những đồn đoán ngày càng lan rộng trong giới quan chức địa phương và các nhân vật chính trị khi chính quyền Lee Jae Myung thúc ép các tập đoàn lớn mở rộng đầu tư ra ngoài khu vực thủ đô Seoul và sử dụng các dự án quy mô lớn để hỗ trợ tăng trưởng khu vực cân bằng.
Theo các nguồn tin chính trị và chính phủ Hàn Quốc, Samsung được nhắc đến như một nhà đầu tư tiềm năng vào một nhà máy đóng gói chip ở Gwangju, trong khi SK hynix cũng đang được thảo luận như một ứng cử viên khả thi cho các hoạt động sản xuất bán dẫn giai đoạn cuối trong khu vực. Đóng gói, một quy trình sau sản xuất giúp lắp ráp và bảo vệ các chip để sử dụng trong các thiết bị điện tử, đã trở nên quan trọng về mặt chiến lược khi nhu cầu về bộ nhớ băng thông cao và các chip tiên tiến khác được sử dụng trong hệ thống trí tuệ nhân tạo ngày càng tăng.
Hai nhà sản xuất chip, cả hai đều đã tham gia vào các dự án cụm công nghiệp bán dẫn lớn tại Yongin, tỉnh Gyeonggi, đã bác bỏ những đồn đoán, cho rằng họ "không hề hay biết" về các cuộc thảo luận như vậy và "chưa có quyết định nào được đưa ra về đầu tư khu vực".
Chủ tịch Tập đoàn SK, ông Chey Tae-won, thừa nhận cần phải đảm bảo thêm các địa điểm sản xuất khi nhu cầu tiếp tục tăng, nhưng cho biết bộ phận bán dẫn của tập đoàn sẽ xem xét tất cả các lựa chọn, bao gồm cả các địa điểm ở nước ngoài, dựa trên cơ sở hạ tầng, nhu cầu của khách hàng và điều kiện thị trường.
"Hiện tại, điều quan trọng nhất là xây dựng Yongin một cách bài bản," ông Chey nói với các phóng viên bên lề một diễn đàn ở Nhật Bản hôm thứ Tư. "Nhưng nhu cầu đang tăng nhanh đến mức kế hoạch của chúng tôi rõ ràng đã được đẩy nhanh hơn. Chúng tôi cũng cần tìm địa điểm tiếp theo sau Yongin."
Ông cho biết bất kỳ nhà máy sản xuất chip mới nào cũng sẽ cần một bộ cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh, bao gồm điện, nước, đất đai và nhân công.
“Nếu những điều kiện đó được đáp ứng, chúng tôi sẵn sàng xây dựng một nhà máy,” ông Chey nói.
Khi được hỏi về kế hoạch đầu tư sau khi hoàn thành bốn nhà máy dự kiến tại cụm Yongin, ông Chey cho biết công ty sẽ phải chuẩn bị sớm cho địa điểm tiếp theo.
“Một khi bốn nhà máy hoàn thành, chúng ta sẽ phải chuyển đến nơi khác, phải không?” ông nói. “Chúng ta không thể tránh khỏi điều đó. Đó là lý do tại sao chúng ta cần chuẩn bị trước. Đó là nhiệm vụ của chúng ta.”
Ông Chey không loại trừ khả năng đầu tư ra nước ngoài, nói rằng SK có thể buộc phải xây dựng bên ngoài Hàn Quốc nếu điều kiện trong nước không đủ.
“Tất cả các bên liên quan đều phải hài lòng,” ông Chey nói. “Nếu khách hàng hoặc các quốc gia khác tin rằng họ đã đóng góp rất nhiều vào lợi nhuận của chúng ta, họ cũng có thể đưa ra yêu cầu. Cách chúng ta đáp ứng những yêu cầu đó cũng là một phần năng lực của chúng ta.”
Hiện tại, Samsung chủ yếu vận hành các dây chuyền đóng gói bán dẫn tại Onyang và Cheonan, cả hai đều thuộc tỉnh Chungcheong Nam. Nếu khoản đầu tư vào Gwangju được hiện thực hóa, đây sẽ đánh dấu cơ sở sản xuất hậu cần trong nước bổ sung đầu tiên của công ty kể từ khi khu phức hợp Onyang được thành lập vào năm 1991.
SK hynix cũng đã bắt đầu xây dựng nhà máy đóng gói tiên tiến P&T7 tại Cheongju, tỉnh Chungcheong Bắc, với tổng vốn đầu tư khoảng 19 nghìn tỷ won.
Tuy nhiên, kỳ vọng đang tăng cao ở Gwangju và tỉnh Jeolla Nam. Tổng thống Lý Khắc Cường cho biết tại cuộc họp báo kỷ niệm một năm nhậm chức hôm thứ Hai rằng chính phủ sẽ sớm công bố các dự án đầu tư quy mô lớn nhằm định hình lại chiến lược tăng trưởng của Hàn Quốc.
"Khi tôi nói chuyện với các công ty về chính sách doanh nghiệp hoặc công nghiệp, tôi yêu cầu họ 'hãy đầu tư vào các khu vực nếu có thể. Chúng tôi sẽ hỗ trợ các bạn.'" "Tôi cũng gây một chút áp lực, trong giới hạn không lạm dụng quyền lực," ông Lee nói trong cuộc họp báo.
Cùng ngày, ông Min Hyung-bae, thị trưởng đắc cử của thành phố đặc biệt tích hợp Gwangju-Nam Jeolla theo kế hoạch, cho rằng đầu tư liên quan đến bán dẫn có thể sẽ đổ về khu vực này.
Vẫn còn những câu hỏi về việc liệu các nhà máy sản xuất chip trong khu vực có thể tạo ra những lợi ích tập trung tương tự như các trung tâm bán dẫn hiện có của Hàn Quốc hay không.
Ngành công nghiệp chip phụ thuộc rất nhiều vào hệ sinh thái dày đặc của các nhà cung cấp, nhà sản xuất thiết bị, nhà cung cấp vật liệu và công nhân lành nghề, vì hàng trăm bước sản xuất được liên kết theo trình tự và phụ thuộc lẫn nhau. Do đó, sự gần gũi về mặt địa lý là một nguồn cạnh tranh chính.
Hai nhà sản xuất chip được cho là đang phối hợp với chính phủ về việc có nên công bố kế hoạch đầu tư khu vực tại cuộc họp bàn tròn của tổng thống dự kiến diễn ra vào cuối tháng Sáu hay không.