Hơn bốn năm sau khi Mark Zuckerberg đổi tên Facebook thành Meta, phản ánh quan điểm của ông rằng tương lai của công việc, giải trí và giao tiếp xã hội sẽ chuyển sang thế giới ảo, công ty đang thực hiện một sự điều chỉnh lớn.
Tuần này, Meta bắt đầu sa thải các nhân viên tập trung vào thực tế ảo trong bộ phận Reality Labs và đóng cửa một số studio đang phát triển các tựa game VR, theo những người quen thuộc với vấn đề này, những người yêu cầu giấu tên vì lý do bảo mật. Việc sa thải, với số lượng hơn 1.000 việc làm, sẽ ảnh hưởng đến khoảng 10% bộ phận phần cứng, nơi sản xuất tai nghe VR Quest và mạng xã hội ảo Horizon Worlds.
Andrew Bosworth, giám đốc công nghệ của Meta, dự kiến sẽ tổ chức một cuộc họp toàn thể với Reality Labs vào thứ Tư, một số người cho biết.
Meta đang thu hẹp tham vọng về metaverse của mình khi công ty tiếp tục tăng cường đầu tư vào trí tuệ nhân tạo, niềm đam mê gần đây của Zuckerberg và công nghệ đã thống trị Thung lũng Silicon và toàn ngành công nghiệp. Zuckerberg đã chi rất nhiều tiền để chiêu mộ những tài năng hàng đầu trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đáng chú ý nhất là việc bỏ ra 14,3 tỷ đô la vào tháng 6 để thuê Alexandr Wang, người sáng lập Scale AI, hiện đang dẫn dắt chiến lược AI, cùng với các kỹ sư và nhà nghiên cứu khác từ công ty khởi nghiệp này.
Vào tháng 10, Vishal Shah, người đã dành bốn năm dẫn dắt các nỗ lực về metaverse của công ty, được bổ nhiệm làm phó chủ tịch phụ trách sản phẩm AI. Cũng trong tháng đó, Meta đã nâng phạm vi chi tiêu vốn năm 2025 lên từ 70 tỷ đến 72 tỷ đô la và cho biết mức tăng trưởng bằng đô la sẽ "lớn hơn đáng kể" vào năm 2026.
Các studio bị đóng cửa trong đợt thay đổi mới nhất bao gồm Armature Studio, Twisted Pixel và Sanzaru, cũng như một đơn vị kỹ thuật có tên Oculus Studios Central Technology, các nguồn tin cho biết. Việc làm cũng bị cắt giảm tại các studio khác, bao gồm Ouro Interactive, studio mà Meta ra mắt năm 2023 để phát triển nội dung độc quyền cho Horizon Worlds.
Supernatural, một ứng dụng thể dục thực tế ảo mà Meta mua lại với giá 400 triệu đô la vào năm 2023, đã được chuyển sang chế độ bảo trì, nghĩa là nó sẽ được vận hành bởi một nhóm nhân viên tối thiểu và không còn nhận được nội dung mới, theo những người am hiểu vấn đề cho biết.
Meta đã đặt nền móng cho thông báo tuần này vào tháng 12, khi công ty cho biết họ sẽ chuyển nguồn lực trong ngân sách của Reality Labs từ các sáng kiến thực tế ảo sang các nỗ lực với kính AI và thiết bị đeo được. “Đây là một phần của nỗ lực đó, và chúng tôi dự định tái đầu tư khoản tiết kiệm để hỗ trợ sự phát triển của thiết bị đeo được trong năm nay,” một người phát ngôn của Meta cho biết, mà không bình luận cụ thể về việc sa thải.
Mặc dù các dự án thực tế ảo (VR) của Meta chưa bao giờ thành công rực rỡ, công ty này lại gặt hái được nhiều thành công hơn trong lĩnh vực thiết bị đeo thông minh tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI), đặc biệt là thông qua sự hợp tác với EssilorLuxottica để sản xuất kính thông minh Ray-Ban Meta.
Vào tháng 9, hai công ty đã ra mắt kính Meta Ray-Ban Display, có giá 799 đô la và tích hợp một màn hình duy nhất hiển thị các tin nhắn nhỏ và xem trước ảnh cho người dùng. Tuần trước, Meta cho biết họ sẽ trì hoãn việc ra mắt toàn cầu loại kính màn hình này, với lý do nguồn cung “có hạn” trong bối cảnh nhu cầu “chưa từng có” tại Mỹ.
Giám đốc tài chính của Luxottica, Stefano Grassi, cho biết vào tháng 10 rằng công ty của ông sẽ đạt được công suất 10 triệu chiếc kính như kế hoạch ban đầu vào cuối năm 2026 sớm hơn dự kiến.
Giống như Roblox hơn
Mặc dù thu hẹp quy mô, Meta không từ bỏ VR. Các nguồn tin cho biết công ty đang tìm kiếm các nhà phát triển game cho Roblox, một nền tảng game thế giới ảo phổ biến với trẻ em, để xây dựng trải nghiệm cho Horizon Worlds. Roblox cho biết họ có hơn 150 triệu người dùng hàng ngày, trong khi Horizon, sản phẩm mà Zuckerberg giới thiệu vào thời điểm đổi tên công ty, chưa bao giờ thu hút được hơn vài trăm nghìn người dùng hoạt động mỗi tháng.
Học hỏi từ những thành công của Roblox và Minecraft, mà Microsoft đã mua lại vào năm 2014, Horizon Worlds có thể đóng vai trò như một kênh để Meta thu hút đối tượng người dùng trẻ tuổi hơn đến với dịch vụ của mình.
Năm ngoái, Bosworth đã chỉ đạo công ty biến Horizon Worlds thành một ứng dụng điện thoại thông minh ăn khách, sau khi bắt đầu thử nghiệm phiên bản di động vào năm 2023, những người quen thuộc với vấn đề này nói với CNBC. Meta đã chuyển nhân viên từ các bộ phận khác của Reality Labs sang nhóm Horizon Worlds vào năm 2025, các cựu nhân viên cho biết.
Ben Hatton, một nhà phân tích của CCS Insight chuyên về các thiết bị kết nối, cho biết hiệu suất kém của tai nghe VR và sự tăng trưởng liên tục của thiết bị di động đã buộc Meta phải hành động. “Điều đó phần nào cho thấy Meta sẽ chuyển hướng sang di động vì game di động đã trở nên rất phổ biến trong khoảng năm năm qua,” Hatton nói.
Theo nguồn tin, Ouro là một trong những studio sẽ tham gia phát triển nội dung di động cho Horizon Worlds.
Quyết định thu hẹp nỗ lực phát triển thực tế ảo của Meta được đưa ra 12 năm sau khi Facebook gia nhập thị trường với thương vụ mua lại Oculus VR trị giá 2 tỷ đô la. Kể từ cuối năm 2020, bộ phận Reality Labs của Meta đã ghi nhận khoản lỗ lũy kế hơn 70 tỷ đô la. Trong báo cáo thu nhập quý gần nhất vào tháng 10, Meta cho biết Reality Labs đã ghi nhận khoản lỗ 4,4 tỷ đô la trên doanh thu 470 triệu đô la.
Trong khi đó, công ty đang phải vật lộn với chiến lược AI thiếu định hướng khi cố gắng bắt kịp OpenAI và Google, hai công ty đang phát triển mạnh mẽ với các mô hình ngôn ngữ và tính năng AI quy mô lớn. Meta dự định sẽ phát hành mô hình tiên tiến tiếp theo của mình, có tên mã là Avocado, vào quý đầu tiên của năm nay, CNBC đưa tin hồi tháng trước.
Giá cổ phiếu của Meta đã tụt hậu đáng kể so với Alphabet năm ngoái và không đạt được mức tăng trưởng của Nasdaq, một xu hướng tiếp tục diễn ra trong những ngày đầu năm 2026, với giá cổ phiếu giảm hơn 4% kể từ khi bước sang năm mới.
Dự án Horizon Worlds đã gặp nhiều khó khăn ngay từ đầu.
Tháng 8 năm 2022, 10 tháng sau khi Zuckerberg tuyên bố kế hoạch đầu tư mạnh vào metaverse, ông đã đăng một bức ảnh lên trang Facebook cá nhân, cho thấy hình đại diện của mình đứng trước phiên bản hoạt hình của Tháp Eiffel và Nhà thờ Sagrada Família ở Tây Ban Nha. Bức ảnh bị chỉ trích dữ dội trên mạng xã hội vì chất lượng đồ họa thấp. Vài ngày sau, Zuckerberg đăng một hình ảnh mới với phiên bản được cải thiện hơn của hình đại diện, hứa hẹn với người dùng rằng "các bản cập nhật lớn cho Horizon và đồ họa hình đại diện" sẽ sớm ra mắt.
Nhưng bên trong Horizon Worlds, sự cố về bức ảnh lại là một bước ngoặt quan trọng, theo những người quen thuộc với vấn đề này. Zuckerberg đã triệu tập một cuộc họp với nhóm chịu trách nhiệm về hình đại diện VR để yêu cầu cải thiện, một trong những người này cho biết.
Nhiều nhà phát triển VR nói rằng theo quan sát của họ, lượng người dùng Horizon Worlds vẫn còn thấp, đồng thời cho biết thêm rằng công ty không chia sẻ số liệu thống kê cụ thể. Các nhà phát triển cho biết họ thất vọng vì không có thông tin chính xác có thể giúp họ tạo ra các trò chơi và trải nghiệm hấp dẫn hơn.
Thay vào đó, trong quá trình tái định hướng hướng tới trải nghiệm giống Roblox hơn, Meta năm ngoái đã bắt đầu hướng dẫn các nhà phát triển bên thứ ba hiện có của Horizon Worlds xây dựng các trò chơi đơn giản, thân thiện với trẻ em.
Deepak Nair, một chuyên viên tư vấn phát triển tại Meta, đã thảo luận về chiến lược này vào tháng 8 với một nhóm các nhà phát triển ở Berlin, khuyến khích họ bắt chước Roblox và Minecraft trong việc xây dựng các trò chơi cho phép trẻ em tạo ra những câu chuyện mà chúng có thể chia sẻ với bạn bè. Nair cho biết một vấn đề quan trọng đối với các nhà phát triển là xác định đúng đối tượng người dùng.
“Thông thường là từ 13 đến 24 tuổi, phải không?” Nair nói. “Và ngay cả trên các hệ sinh thái khác, độ tuổi người dùng còn trẻ hơn nữa.”
Vào tháng 2, Meta đã ra mắt Quỹ Hỗ trợ Nhà sáng tạo trị giá 50 triệu đô la nhằm khuyến khích các nhà phát triển tạo ra nhiều trải nghiệm trong game hơn nữa bên trong Horizon Worlds, tập trung vào thiết bị di động. Các nguồn tin cho biết công ty đang lên kế hoạch giúp người dùng Facebook và Instagram dễ dàng truy cập Horizon Worlds một cách liền mạch.