Apple đang phải đối mặt với một số vấn đề ở Trung Quốc, với rủi ro địa chính trị gia tăng và nền kinh tế vẫn chưa khởi sắc như nhiều người mong đợi.
Nhưng theo các nhà phân tích, thách thức lớn nhất có thể là sự trỗi dậy của Huawei sau một bước đột phá lớn về chất bán dẫn trước các lệnh trừng phạt của Mỹ.
Con chip mới nhất, do nhà sản xuất chất bán dẫn lớn nhất Trung Quốc SMIC sản xuất, đã làm dấy lên mối lo ngại ở Washington và đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào điều đó có thể xảy ra khi công ty không thể tiếp cận các công nghệ quan trọng.
Nhưng cũng có sự xem xét kỹ lưỡng về việc liệu quy trình được sử dụng để sản xuất những con chip mới này có đủ hiệu quả trên quy mô lớn để duy trì sự trở lại của Huawei hay không.
Điều gì đã xảy ra với Huawei cho đến nay?
Trong nhiều năm, Hoa Kỳ luôn cho rằng Huawei gây ra rủi ro an ninh quốc gia do bị cáo buộc có liên hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc và quân đội nước này. Huawei đã nhiều lần phủ nhận bất kỳ rủi ro nào như vậy tồn tại.
Bắt đầu từ năm 2019, chính phủ Hoa Kỳ, dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Donald Trump, đã ban hành một số lệnh trừng phạt nhằm cắt Huawei khỏi các công nghệ quan trọng bao gồm chip 5G, phần mềm Google và bộ xử lý di động hàng đầu của hãng, giúp đưa hãng này trở thành điện thoại thông minh lớn nhất thế giới. nhà sản xuất.
Những hạn chế đó của Mỹ gần như xóa sổ hoạt động kinh doanh điện thoại thông minh của Huawei.
Vấn đề lớn về con chip mới của Huawei là gì?
Cùng với Apple và Samsung, Huawei là một trong số ít công ty đã thiết kế bộ xử lý điện thoại thông minh của riêng mình. Điều này được thực hiện thông qua bộ phận HiSilicon của công ty Trung Quốc này.
Tuy nhiên, con chip này được sản xuất bởi Công ty Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan, hay TSMC. Các hạn chế xuất khẩu của Hoa Kỳ, vốn đã cấm Huawei sử dụng công nghệ của Mỹ trong bất kỳ giai đoạn nào trong quá trình sản xuất chip, đồng nghĩa với việc Huawei không còn có thể lấy nguồn chip từ TSMC nữa.
Nhà sản xuất chip Đài Loan TSMC là nhà sản xuất chất bán dẫn tiên tiến nhất thế giới. Không có công ty Trung Quốc nào làm được như TSMC. Đó là lý do tại sao làn sóng chấn động đã lan truyền khắp thế giới chính trị và công nghệ khi Huawei lặng lẽ phát hành Mate 60 Pro tại Trung Quốc trong tháng này, với phân tích cho thấy bên trong có một con chip do SMIC sản xuất.
Cùng với Huawei, SMIC nằm trong danh sách đen thương mại của Hoa Kỳ được gọi là Danh sách thực thể. Các công ty trong danh sách này bị hạn chế mua công nghệ của Mỹ. Trong khi đó, công nghệ của SMIC được coi là thế hệ đi sau TSMC.
Vậy làm thế nào điều này có thể được thực hiện với số lượng lớn các lệnh trừng phạt đối với cả Huawei và SMIC?
Những gì chúng ta biết về chip của Huawei
Chip điện thoại thông minh của Huawei có tên là Kirin 9000S, kết hợp bộ xử lý và các thành phần để tạo ra kết nối 5G. 5G đề cập đến Internet di động thế hệ tiếp theo hứa hẹn tốc độ cực nhanh. Huawei chưa xác nhận điện thoại có khả năng 5G, nhưng các đánh giá cho thấy thiết bị này có khả năng đạt tốc độ tải xuống liên quan đến 5G.
Theo phân tích về Mate 60 Pro của công ty phần mềm TechInsights, chất bán dẫn đã được SMIC sản xuất bằng quy trình 7 nanomet.
Con số nanomet đề cập đến kích thước của từng bóng bán dẫn riêng lẻ trên chip. Bóng bán dẫn càng nhỏ thì càng có thể chứa được nhiều bóng bán dẫn vào một chất bán dẫn. Thông thường, việc giảm kích thước nanomet có thể mang lại những con chip mạnh hơn và hiệu quả hơn.
Quy trình 7 nm được coi là rất tiên tiến trong thế giới chất bán dẫn, mặc dù nó không phải là công nghệ mới nhất.
Trong nhiều năm, SMIC gặp khó khăn trong việc sản xuất chip 7 nm. Điều đó một phần là do họ không thể có được một thiết bị rất đắt tiền và quan trọng được gọi là máy in thạch bản cực tím (EUV). Chúng được sản xuất bởi công ty ASML của Hà Lan, nhưng công ty này đã bị chính phủ nước này hạn chế gửi những máy này đến Trung Quốc.
Nhiều người cho rằng điều này sẽ cản trở khả năng sản xuất chip tiên tiến của SMIC. Nhưng có vẻ như điều đó đã thành hiện thực nếu không có những công cụ này.
Trong một bài đăng trên blog vào tháng này, Dan Hutcheson, phó chủ tịch TechInsights, cho biết chip 7 nm “chứng minh tiến bộ kỹ thuật mà ngành bán dẫn của Trung Quốc có thể đạt được mà không cần các công cụ in thạch bản EUV”.
Huawei chưa đưa ra bình luận ngay lập tức về câu chuyện này khi được liên hệ.
Đây có phải là một vấn đề lớn hay chỉ là giả vờ?
Từ góc độ công nghệ, điều quan trọng là SMIC đã sản xuất chip sử dụng quy trình 7 nm mà không cần máy EUV của ASML.
Pranay Kotasthane, phó giám đốc của Viện Takshashila, nói rằng, có khả năng thiết bị được sử dụng cho các quy trình sản xuất cũ đang được "tái sử dụng" cho những con chip tiên tiến hơn này. Nhưng ông tin rằng quá trình này có thể được thực hiện với “hiệu quả thấp hơn” so với việc SMIC sử dụng thiết bị tiên tiến.
Và đó là một điểm quan trọng. Mặc dù SMIC có thể tạo ra chip 7 nm nhưng vẫn chưa rõ mức độ hiệu quả, lợi nhuận và bền vững trên quy mô lớn hơn. Một thước đo được theo dõi chặt chẽ là “sản lượng” - số lượng chip được tạo ra từ một tấm bán dẫn cụ thể.
Nếu hiệu suất của nhà sản xuất chip thấp thì quy trình này không được coi là hiệu quả và có thể tốn kém. Kotasthane cho biết, mặc dù chưa rõ hiệu suất của quy trình 7nm của SMIC dành cho chip Huawei nhưng nó “có thể là thấp”.
Đây là trò chơi chờ xem liệu SMIC có thể sản xuất số lượng chip mà Huawei yêu cầu ở quy mô có lãi hay không.
Mỹ sẽ làm gì tiếp theo?
Sự tiến bộ về công nghệ chắc chắn đã khiến Washington lo lắng. Bộ Thương mại Hoa Kỳ đã đưa ra một tuyên bố trong tháng này cho biết họ đang tìm cách thu thập thêm thông tin về chip của Huawei.
Quy trình sản xuất 7nm của SMIC cũng bộc lộ một số điểm yếu trong chiến lược hạn chế xuất khẩu của Hoa Kỳ, điều này có thể dẫn đến những hạn chế tiếp theo.
“Sẽ có áp lực buộc Mỹ phải xem xét lại chiến lược kiểm soát xuất khẩu của mình, dựa trên giả định rằng các biện pháp kiểm soát sẽ ngăn cản các công ty Trung Quốc sản xuất chip tiên tiến, trong khi cách tiếp cận kinh doanh như bình thường sẽ tiếp tục ở các nút cuối cùng. . Ngày càng rõ ràng rằng sự phân biệt này không có tác dụng trên thực tế,” Kotasthane nói.
Ông nói thêm rằng Washington có thể xem xét các lĩnh vực khác của quy trình thiết kế và sản xuất chip để ban hành thêm các hạn chế.
Những cơn gió ngược của Apple tại Trung Quốc ngày càng lớn với chip Huawei
Tạp chí Phố Wall đưa tin trong tháng này rằng các nhân viên chính phủ trung ương Trung Quốc đã bị cấm sử dụng iPhone và các điện thoại mang nhãn hiệu nước ngoài khác để làm việc và thậm chí bị cấm mang họ vào văn phòng.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc tuần trước cho biết không có quy định nào cấm mua và sử dụng điện thoại nước ngoài.
Khi căng thẳng địa chính trị giữa Mỹ và Trung Quốc tiếp tục nổi lên, có lẽ sự trỗi dậy tiềm tàng của Huawei sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với Apple.
Will Wong, giám đốc nghiên cứu cấp cao tại IDC, nói: “Người ta dự đoán rằng Huawei sẽ đặt ra thách thức lớn hơn cho Apple ở Trung Quốc so với vấn đề địa chính trị”. Và “điều này là do Huawei không chỉ có hình ảnh thương hiệu cao cấp giống như Apple mà còn là niềm tự hào quốc gia ở Trung Quốc”.
Apple được coi là nhà sản xuất điện thoại thông minh cao cấp và Huawei đã cạnh tranh trực tiếp với công ty Mỹ tại Trung Quốc trong nhiều năm. Nhưng doanh số của Huawei đã tụt dốc khi không thể trang bị cho điện thoại thông minh của mình công nghệ 5G và chip mới nhất.
Bất kỳ sự trỗi dậy nào trong lĩnh vực này, như trường hợp của Mate 60 Pro, đều có thể khiến điện thoại mới của Huawei trở thành một lựa chọn hấp dẫn một lần nữa đối với người mua Trung Quốc.
Wong nói thêm: “Mối đe dọa lớn nhất từ Huawei là sự phát triển liên tục về công nghệ, không chỉ về chip mà còn ở các dạng thức mới như màn hình gập”.