Vào cuối năm 2016, Amazon đã tung ra một hệ thống thị giác máy tính, được gọi là Rekognition. Không lâu sau đó, công ty đã bắt đầu quảng cáo nó đến các sở cảnh sát như là một công cụ để chống tội phạm. Sở cảnh sát Orlando và Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt Washington ở Oregon là hai khách hàng đầu tiên nhanh tay đặt mua sản phẩm này.
Tuy nhiên, hành động bán hàng này của Amazon đã gặp phải những vấn đề. Mới đây, Liên minh Tự do Dân sự Mỹ (ACLU) và 24 tổ chức quyền công dân khác trên toàn nước Mỹ đã gửi một lá thư mở đến CEO Amazon là Jeff Bezos, yêu cầu ông này ra lệnh cho Amazon ngừng bán Rekognition cho các cơ quan hành pháp. Lý do mà họ đưa ra là "hệ thống nhận diện khuôn mặt này sẽ có thể bị lạm dụng nếu rơi vào tay của chính phủ", và thay vì bắt tội phạm, nó sẽ được sử dụng vào việc theo dõi và phát hiện những cá nhân phản kháng với chính phủ.
Cùng với đơn thư của 450 nhân viên tại Amazon đã gửi cho CEO Jeff Bezos vài tuần trước nhằm yêu cầu công ty dừng bán phần mềm nhận diện khuôn mặt Rekognition cho các cơ quan cảnh sát, nhưng đến nay vẫn chưa nhận lại hồi âm.
Trong thư nêu rõ: "Chúng tôi biết Bezoz hoàn toàn nhận thức rõ về những lo lắng và tranh cãi trong ngành này. Ông ta công nhận rằng những sản phẩm từ tập đoàn lớn có thể bị sử dụng sai cách, thậm chí bị lợi dụng bởi thế lực độc tài. Nhưng thay vì tìm cách giải thích một cách ý nghĩa Amazon sẽ hành động như thế nào để ngăn công nghệ của chính công ty bị lạm dụng theo hướng xấu, Bezos đề nghị chúng tôi chờ đợi phản ứng từ xã hội. Bây giờ vẫn chưa có sự thay đổi nào trong cách quảng bá sản phẩm Rekognition."
Nhân viên của những gã khổng lồ công nghệ ở Thung lũng Silicon như Amazon, Microsoft và Google đã vận động các nhà lãnh đạo của họ không ký hợp đồng với những công nghệ mà họ cho rằng có thể bị lạm dụng công nghệ do chính họ xây dựng – cho dù là đó là công nghệ khả năng thống trị xã hội hay sử dụng năng lực quân sự.
Trong quá khứ, Rekognition đã bị chỉ trích và cáo buộc vi phạm quyền dân sự ở Mỹ. Không những thế, Liên minh Tự do Dân sự Mỹ (ACLU) cho biết vào tháng 7 năm nay họ đã thực hiện một cuộc nghiên cứu và phát hiện Rekognition nhận diện sai 28 thành viên của Quốc hội thành một số cá nhân đã bị cảnh sát bắt giữ. Họ lo ngại phần mềm này sẽ bị lạm dụng để phía chính phủ ngược đãi người nhập cư.
Thế nhưng, bất chấp sự phản đối và tuyên bố có vấn đề về thiên vị, Giám đốc điều hành AWS Andrew Jassy đã báo cáo với nhân viên rằng họ sẽ tiếp tục bán ra công nghệ nhận dạng khuôn mặt cho cơ quan thực thi pháp luật.
“Chúng tôi cảm thấy thật tuyệt vời và vô cùng tin tưởng vào giá trị mà công nghệ nhận dạng của Amazon đang cung cấp cho khách hàng của chúng tôi trên mọi quy mô và mọi ngành liên quan đến thực thi pháp luật và ngoài phạm vi thực thi pháp luật.”
Đầu năm nay, một số nhân viên của hãng Google đã từ chức để phản đối hợp đồng bảo vệ Dự án Maven của công ty với Lầu Năm Góc. Google đã thông báo sẽ không gia hạn hợp đồng và sẽ không thực hiện công việc đó trong tương lai.
Cho dù có thể thấy một số nhân viên Amazon sẽ quyết định từ bỏ việc biểu tình nhưng vẫn còn tranh cãi làm ảnh hưởng đến hướng phát triển của công nghệ này và gây ra một làn sóng cho rằng hầu hết các phát triển công nghệ có thể bị lợi dụng để thực hiện mục đích gây hại.
Ít nhất những người làm việc trên tinh thần đạo đức ở Amazon cũng có thể giúp hướng dẫn dự án, thúc đẩy sự minh bạch và đảm bảo công nghệ được sử dụng một cách có đạo đức. Đó có lẽ là điều tốt nhất mà chúng ta có thể hy vọng để tránh viễn cảnh tương lai trở thành một thảm họa.