London – Tòa Phúc thẩm Cạnh tranh Anh (Competition Appeal Tribunal – CAT) đã cho phép một vụ kiện tập thể trị giá khoảng 3 tỷ bảng Anh (tương đương 4 tỷ USD) nhằm vào Apple liên quan đến dịch vụ lưu trữ đám mây iCloud được tiếp tục triển khai, mở đường cho hàng chục triệu người dùng tại Anh tham gia yêu cầu bồi thường.
Vụ kiện do tổ chức bảo vệ người tiêu dùng Which? khởi xướng từ tháng 11/2024. Tổ chức này cáo buộc Apple đã lạm dụng vị thế thống lĩnh thị trường bằng cách “khóa chặt” người dùng iPhone và các thiết bị khác vào hệ sinh thái iCloud, từ đó hạn chế khả năng chuyển sang các nhà cung cấp dịch vụ lưu trữ đám mây cạnh tranh.
Theo đơn kiện, Apple đã thiết kế hệ điều hành và các dịch vụ của mình theo hướng ưu tiên iCloud, đồng thời áp đặt các hạn chế kỹ thuật khiến một số loại dữ liệu không thể được sao lưu hoặc lưu trữ đầy đủ trên các nền tảng cạnh tranh. Which? cho rằng điều này làm suy giảm cạnh tranh trên thị trường lưu trữ đám mây và khiến người dùng phải trả mức giá cao hơn.
Trong quyết định được công bố ngày 23/6, CAT đã cấp lệnh cho phép tiến hành vụ kiện tập thể (Collective Proceedings Order), đồng thời bác bỏ nỗ lực của Apple nhằm loại bỏ một phần nội dung vụ kiện. Phán quyết này đồng nghĩa vụ việc sẽ chính thức bước vào giai đoạn tố tụng quy mô lớn.
Vụ kiện được thực hiện thay mặt cho gần 40 triệu người dùng iCloud tại Anh đã sử dụng dịch vụ trong giai đoạn từ tháng 11/2018 đến tháng 6/2026. Nếu nguyên đơn thắng kiện, tổng mức bồi thường có thể lên tới khoảng 3 tỷ bảng Anh, tương đương mức chi trả tối đa khoảng 77 bảng Anh cho mỗi người dùng đủ điều kiện.
Bà Anabel Hoult, Giám đốc điều hành Which?, cho biết quyết định của tòa là bước tiến quan trọng trong việc bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng. Theo bà, không một doanh nghiệp nào, dù lớn đến đâu, được phép lạm dụng vị thế thị trường để hạn chế lựa chọn của khách hàng.
Về phía Apple, công ty trước đó đã bác bỏ toàn bộ các cáo buộc. Apple khẳng định người dùng không bị buộc phải sử dụng iCloud và hoàn toàn có thể lựa chọn các dịch vụ lưu trữ của bên thứ ba. Hãng cũng cho biết sẽ kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình trước tòa.
Theo hồ sơ vụ kiện, một trong những trọng tâm tranh cãi là việc Apple chỉ cung cấp 5 GB dung lượng lưu trữ miễn phí trên iCloud và tích hợp sâu dịch vụ này vào hệ sinh thái iOS. Nguyên đơn cho rằng điều đó khiến nhiều người dùng phải đăng ký các gói trả phí khi nhu cầu lưu trữ tăng lên, trong khi các giải pháp thay thế không có mức độ tích hợp tương đương.
Phiên xét xử chính thức dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2028. Vụ việc được đánh giá là một trong những vụ kiện cạnh tranh lớn nhất từng được triển khai theo cơ chế kiện tập thể tại Anh và có thể tạo thêm áp lực pháp lý đối với các tập đoàn công nghệ lớn đang đối mặt với sự giám sát ngày càng chặt chẽ của cơ quan quản lý tại châu Âu.