Năm 1997, khi Steve Jobs quay trở lại dẫn dắt Apple, ông đã định hình chiến lược sản phẩm bằng cách đơn giản hóa dòng thiết bị. Jobs chỉ đạo Apple tập trung vào bốn sản phẩm chính: hai laptop và hai máy tính để bàn, mỗi loại dành cho người dùng phổ thông và chuyên nghiệp.
“Nếu chúng ta có bốn sản phẩm tuyệt vời, đó là tất cả những gì cần thiết,” Jobs khẳng định tại một sự kiện năm 1998.
Gần ba thập kỷ sau, sự tinh giản đó đã nhường chỗ cho một danh mục sản phẩm ngày càng mở rộng. Riêng năm 2024, Apple đã ra mắt bốn iPad, bốn MacBook, hai máy Mac, kính thông minh Vision Pro, hai Apple Watch và ba mẫu tai nghe AirPods. Đặc biệt, trong sự kiện tháng 9 hàng năm từ 2020, Apple luôn giới thiệu bốn mẫu iPhone.
Tuy nhiên, không phải tất cả các phiên bản đều được người dùng đón nhận. Theo dữ liệu từ DSCC (Display Supply Chain Consultants), hai mẫu Pro và Pro Max luôn dẫn đầu doanh số, trong khi các phiên bản Mini trước đây hay Plus hiện tại thường "đuối sức".
iPhone Mini từng được kỳ vọng làm nên kỳ tích khi ra mắt năm 2020 với kích thước nhỏ gọn và giá rẻ. Nhưng thực tế, doanh số dòng Mini không như ý, khiến Apple phải từ bỏ chiến lược này sau hai năm.
Apple sau đó thử nghiệm với iPhone Plus – phiên bản có màn hình lớn hơn và giá rẻ hơn so với các mẫu cao cấp. Nhưng tình hình cũng không khá hơn. Báo cáo của Consumer Intelligence Research Partners (CIRP) cho thấy iPhone 16 Plus chỉ chiếm 4% tổng doanh số iPhone tại Mỹ tính đến tháng 10/2024.
Ross Young, nhà sáng lập DSCC, nhận xét: “Apple đang gặp khó khăn với mẫu iPhone thứ tư.”
Apple có thể sẽ không từ bỏ chiến lược "bốn iPhone" nhưng dự kiến thay đổi cách tiếp cận. Theo Bloomberg, công ty đang phát triển iPhone 17 Air, được đồn đoán sẽ là mẫu cao cấp nhất với thiết kế mỏng nhẹ, nhiều tính năng đặc biệt và mức giá khởi điểm cao hơn.
Ross Young dự báo iPhone 17 Air sẽ có màn hình 6,55 inch, nằm giữa kích thước của iPhone 16 Pro (6,3 inch) và 16 Pro Max (6,9 inch). Điều này nhằm thu hút người dùng sẵn sàng chi trả cho những thiết bị cao cấp vượt trội.
Một số chuyên gia nhận định, việc chuyển đổi từ dòng Plus sang Air có thể là bước đi chiến lược để Apple tăng trưởng doanh thu. Các dữ liệu cho thấy dòng Pro và Pro Max luôn có nhu cầu cao, đặc biệt tại thị trường Trung Quốc – nơi doanh số iPhone 16 Pro và 16 Pro Max tăng 44% so với năm ngoái trong ba tuần đầu mở bán.
Apple có thể đang tìm cách tái định nghĩa mẫu iPhone thứ tư để đáp ứng kỳ vọng doanh số. Nếu iPhone Air thành công, đây sẽ là bước ngoặt giúp Apple củng cố vị thế trong phân khúc smartphone cao cấp.
Ross Young kết luận: “Tôi nghĩ năm tới Apple sẽ thử một điều gì đó khác biệt. Và có lẽ, đó chính là câu trả lời cho bài toán chiến lược bốn iPhone.”