Lúc này Mark Zuckerberg phải cảm thấy hơi giống tình cảnh của Tổng thống Donald Trump. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016, ông Trump tự tin đã phát biểu rằng ông có thể bắn ai đó trên Đại lộ số 5 ở New York và "sẽ không mất bất kỳ cử tri nào".
Tương tự như thế, sau tin tức hôm thứ Sáu tuần trước, rằng Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ (FTC) đã gần hoàn tất việc ra quyết định phạt 5 tỷ đô la đối với Facebook, Zuckerberg đã cảm thấy gần như không ảnh hưởng gì. Nếu, sau tất cả các quyền riêng tư và bảo mật mà Facebook thừa nhận trong hai năm qua - bao gồm, nhưng không giới hạn, vụ bê bối Cambridge Analytica - đã bị xử phạt với một hình phạt nhỏ như vậy, thì anh ta có thể nghĩ đến việc thậm chí có thể thoát khỏi cả tội giết người.
Tất nhiên, Zuckerberg cảm thấy anh ta có thể hành động với sự bất lực trong nhiều năm. Khi chàng sinh viên Harvard đăng tải hình ảnh và thông tin cá nhân lên trang Facebook mới ra mắt của mình và ngay sau khi nó ra mắt, anh ta đã nổi tiếng và bị chế giễu là "đồ ngốc" và đề nghị chia sẻ với bạn bè những chi tiết mà bất kỳ ai quan tâm đến. Sau này, Mark liên tục đẩy các ranh giới riêng tư về dữ liệu mà Facebook thu thập được từ người dùng và những gì họ đã làm với thông tin đó. Khi những tranh cãi nảy sinh về điều đó - như họ đã lặp đi lặp lại - công ty chỉ đơn giản là lùi một bước để lặng lẽ đẩy về phía trước một lần nữa ngay sau đó.
Ngay cả một cuộc điều tra FTC trước đây đã chứng minh là ít hơn một trục trặc. Việc giải quyết trong trường hợp đó dẫn đến không có tiền phạt. Mặc dù đáng lẽ phải hạn chế một số hoạt động của Facebook và bảo vệ quyền riêng tư của người dùng, nhưng hóa ra FTC lại làm rất ít. Mặc dù có rất nhiều khiếu nại từ những người ủng hộ quyền riêng tư rằng công ty đã vi phạm các điều khoản của thỏa thuận, FTC đã không thực hiện bất kỳ hành động thực thi nào đối với người khổng lồ mạng xã hội.
Lần này có thể đã khác. Có lý do để nghĩ rằng mọi thứ sẽ khác trong khoảng thời gian này. Cambridge Analytica đã tạo được tiếng vang rộng rãi hơn với công chúng so với những sai lầm về quyền riêng tư trước đây của công ty. Điều đó có thể là do quy mô rò rỉ dữ liệu - có tới 87 triệu người dùng bị ảnh hưởng - và vì mối quan hệ của Cambridge Analytica với chiến dịch bầu cử của Trump.
Facebook đã bị kiểm tra kỹ lưỡng về việc chiếm đoạt dịch vụ của họ bởi các nhân vật có liên quan đến Nga để tuyên truyền tuyên truyền có lợi cho chiến dịch của Trump trong cuộc bầu cử đó. Vụ rò rỉ Cambridge Analytica cho thấy dịch vụ của họ đã đóng một vai trò tiềm ẩn khác trong chiến thắng của Trump, cho phép chiến dịch của Trump khai thác dữ liệu của người dùng Facebook - được thu thập mà họ không biết - để nhắm mục tiêu quảng cáo bầu cử.
Và hóa ra Cambridge Analytica chỉ là một trong vô số vụ bê bối về quyền riêng tư và bảo mật mà Facebook phải đối mặt. Công ty sau đó đã thừa nhận rằng các tác nhân độc hại đã thu thập dữ liệu riêng biệt trên "hầu hết" trong số 2 tỷ người dùng của họ, rằng khoảng 14 triệu người dùng đã bị ảnh hưởng bởi một lỗi khiến các cập nhật trạng thái riêng tư của họ có thể xem công khai, dữ liệu trên khoảng 30 triệu người dùng là bị xâm phạm trong một cuộc tấn công hack và những bức ảnh từ khoảng 7 triệu người dùng dự định giữ kín có thể đã được chia sẻ với khoảng 1.500 ứng dụng.
Hơn nữa, công ty biết về các vấn đề liên quan đến Cambridge Analytica từ năm 2015, theo hồ sơ tòa án. Và, theo một báo cáo trên tờ Thời báo New York, công ty đã cấp quyền truy cập ưu tiên vào dữ liệu người dùng của mình cho một số công ty ngay cả sau khi được cho là cắt giảm quyền truy cập vào hầu hết các công ty.
Trên hết, môi trường chính trị đã thay đổi. Không chỉ đảng Dân chủ buồn bã với Facebook, mà cả đảng Cộng hòa cũng vậy. Được lãnh đạo bởi Trump, họ đã cáo buộc công ty và các tập đoàn mạng xã hội khác kiểm duyệt tiếng nói bảo thủ. Và cả hai phía của lối đi chính trị đã kêu gọi một cuộc điều tra chống độc quyền đối với công ty của Zuckerberg và các quy tắc mới để hạn chế quyền lực của nó.
Vì vậy, nếu các cơ quan quản lý của chính phủ sẽ nghiêm túc về việc thống trị Facebook và giữ nó có trách nhiệm, thì bây giờ đã đến lúc. Tuy nhiên, việc này đối với Facebook, đây chỉ là một "cái tát vào cổ tay".
Phán quyết của FTC, ít nhất là như được mô tả trong nhiều báo cáo, sẽ lên tới ít hơn một cái tát vào cổ tay. Facebook sẽ đưa vào dữ liệu tất cả các cuộc điều tra của cơ quan này về các hoạt động bảo mật. Mặc dù Công ty sẽ phải đối mặt với một số giám sát bổ sung đối với các hoạt động bảo mật, nhưng nó sẽ không có bất kỳ hạn chế nào đối với khả năng thu thập hoặc chia sẻ dữ liệu với các công ty hoặc tổ chức khác. Và có vẻ như Zuckerberg sẽ không chịu trách nhiệm cá nhân về bất kỳ thất bại nào của công ty mình hoặc chịu bất kỳ sự xem xét cụ thể nào trong tương lai.
Tùy thuộc vào cách thức giám sát đó hình thành, chi phí thực sự duy nhất của thỏa thuận cho Facebook có khả năng là họ sẽ phải trả khoản tiền phạt 5 tỷ đô la đó.
Số tiền này tươngr như là một số tiền rất lớn đối với người bình thường. Đây cũng sẽ là khoản tiền phạt lớn nhất từng được FTC đánh giá, thực tế là cơ quan này có thể đã do dự khá nhiều khi chính thức công bố thỏa thuận.
Nhưng với Facebook, 5 tỷ đô la không phải là nhiều tiền như vậy. Nó đại diện cho ít hơn 1% vốn hóa thị trường $ 580 tỷ và nó chỉ chiếm khoảng 7% giá trị ròng của Mark Zuckerberg.
Nói cách khác, Facebook là một công ty có lợi nhuận đến mức tạo ra 5 tỷ đô la tiền mặt - ngay cả sau khi hạch toán tất cả các chi phí hoạt động hàng ngày - cứ sau 49 ngày. Công ty sẽ có thể trả khoản tiền phạt 5 tỷ đô la của mình và vẫn còn tiền để gửi vào ngân hàng vào cuối quý - đó là khoản tiền phạt này sẽ vô nghĩa đối với công ty.
Phố Wall đã nhận ra điều này. Cổ phiếu của Facebook thực sự tăng giá trên các tin tức về thỏa thuận, mặc dù mức phạt hiện được dự kiến sẽ nằm ở đầu cuối của phạm vi mà công ty cung cấp cho các nhà đầu tư vào tháng Tư.
Hai đảng Dân chủ trong ủy ban dường như nhận ra rằng cơ quan này đã để Facebook tắt dễ dàng. Họ đã bỏ phiếu chống lại thỏa thuận. Nó sẽ đi về phía trước bởi vì ba đảng Cộng hòa trong ủy ban đã phê chuẩn nó.
Họ có thể tự lừa mình rằng họ đã xử lý nghiêm khắc với Facebook, nhưng mọi người khác biết rõ hơn. Quan trọng hơn, Zuckerberg biết rõ hơn.
Nếu anh ấy và Facebook có thể thoát khỏi rất nhiều với rất ít hậu quả trong khoảng thời gian này, người ta chỉ có thể tưởng tượng những gì họ sẽ cố gắng để thoát khỏi lần sau.