Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) tuần này đã bịt một kẽ hở mà công ty xAI của Elon Musk đã lợi dụng để nhanh chóng xây dựng trung tâm dữ liệu đầu tiên của mình tại Memphis, Tennessee.
Công ty khởi nghiệp trí tuệ nhân tạo của Musk đã tạo ra một loại nhà máy điện độc lập cho cơ sở Colossus bằng cách sử dụng một cụm tua bin đốt khí. Công ty này đã có thể tránh được việc xin giấy phép gây ô nhiễm không khí bằng cách phân loại các tua bin, được gắn trên xe kéo, là "động cơ không dùng cho đường bộ".
Quy định cập nhật của EPA làm rõ rằng những loại tua bin này không thể được chỉ định là động cơ không dùng cho đường bộ và các công ty cũng phải xin giấy phép theo Đạo luật Không khí Sạch trước khi lắp đặt chúng, đặc biệt nếu tổng lượng khí thải của chúng vượt quá "ngưỡng nguồn chính" gây ô nhiễm.
Trước đây, Sở Y tế Quận Shelby ở Memphis đã cho phép xAI chỉ định các tua bin của mình là động cơ không dùng cho đường bộ và bắt đầu sử dụng chúng mà không cần bất kỳ ý kiến đóng góp nào của công chúng và đánh giá tác động môi trường, như lẽ ra phải có trong quy trình cấp phép tiêu chuẩn.
Đại diện từ sở y tế quận và xAI đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Động thái của cơ quan quản lý liên bang có thể làm chậm quá trình mở rộng của xAI tại khu vực Memphis khi công ty này xây dựng các cơ sở vật chất, được trang bị đầy đủ các bộ xử lý đồ họa của Nvidia, để phát triển các mô hình và dịch vụ trí tuệ nhân tạo trong thị trường trí tuệ nhân tạo tạo sinh đang bùng nổ, hiện đang được dẫn đầu bởi OpenAI và Google.
Tại trung tâm dữ liệu Memphis, được khai trương lần đầu vào năm 2024, xAI thực hiện suy luận và huấn luyện cho các mô hình và ứng dụng Grok của mình, bao gồm cả chatbot và trình tạo hình ảnh được tích hợp chặt chẽ vào mạng xã hội X của công ty.
Mặc dù trước đó xAI đã nói với các cơ quan quản lý Memphis rằng các tuabin của họ sẽ bao gồm các biện pháp kiểm soát ô nhiễm hiện đại, được gọi là công nghệ khử xúc tác chọn lọc, nhưng nhà cung cấp của họ, Solaris Energy Infrastructure, đã nói với CNBC vào tháng 6 rằng họ không lắp đặt các biện pháp kiểm soát như vậy trong các tuabin "tạm thời" của xAI.
SEI, một nhà cung cấp dịch vụ năng lượng có trụ sở tại Houston, đã chứng kiến giá cổ phiếu của mình tăng vọt trong những tháng gần đây, một phần do kế hoạch mở rộng của xAI. SEI không trả lời yêu cầu bình luận.
Ô nhiễm từ các tuabin là một nguồn gây tranh cãi lớn trong cộng đồng địa phương.
Năm ngoái, cư dân tại khu Boxtown, một cộng đồng đa số người da đen ở phía Nam Memphis, đã làm chứng tại các phiên điều trần công khai về mùi hôi thối như trứng thối trong không khí, và tác động của tình trạng ô nhiễm không khí ngày càng trầm trọng đến sức khỏe tim mạch và phổi của họ.
Nghiên cứu của các nhà khoa học tại Đại học Tennessee ở Knoxville cũng cho thấy việc sử dụng tuabin của xAI đã làm trầm trọng thêm vấn đề ô nhiễm không khí xung quanh Memphis.
Các nhà hoạt động môi trường, bao gồm cả NAACP, cho biết họ sẽ kiện để ngăn chặn việc sử dụng tuabin trái phép của xAI. Tuy nhiên, họ đã không đệ đơn kiện sau khi quận cho phép xAI coi các tuabin này là động cơ tạm thời, không dùng cho đường bộ, và cấp phép cho họ.
Amanda Garcia, một luật sư của Trung tâm Luật Môi trường miền Nam, đại diện cho NAACP, cho biết trong một email rằng công ty của bà sẽ giám sát hoạt động của xAI để đảm bảo họ không vi phạm các điều khoản trong giấy phép và đang hoạt động trong phạm vi các quy định hiện hành của EPA tại các cơ sở sắp tới ở Mississippi gần đó.
XAI, công ty gần đây đã huy động được 20 tỷ đô la từ các nhà đầu tư bao gồm Nvidia và Cisco, hiện đang bị điều tra ở nhiều khu vực pháp lý sau khi các ứng dụng Grok và X của họ cho phép người dùng dễ dàng tạo và phát tán hình ảnh giả mạo bạo lực và tình dục hóa phụ nữ và thậm chí cả trẻ em.