Lợi nhuận mạnh mẽ của SK Chemicals trong nửa đầu năm nay đã gây bất ngờ cho các nhà đầu tư, bất chấp sự suy thoái đang diễn ra của ngành công nghiệp hóa dầu trong nước sau sự suy thoái kinh tế toàn cầu và tình trạng dư thừa nguồn cung các sản phẩm giá rẻ từ Trung Quốc.
Sau khi lợi nhuận hoạt động trong quý I tăng vọt 98,5% so với cùng kỳ năm trước, công ty được cho là đã ghi nhận thêm một khoản thặng dư trong quý II.
Động lực chính đến từ bộ phận kinh doanh hóa chất xanh của SK Chemicals, tập trung chủ yếu vào sản xuất copolyester, một loại nhựa được sử dụng rộng rãi trong bao bì mỹ phẩm, đồ gia dụng và thiết bị gia dụng, nhờ độ trong suốt, khả năng kháng hóa chất và khả năng gia công. Cùng với Eastman Chemical có trụ sở tại Hoa Kỳ, SK Chemicals duy trì vị thế độc quyền trên thị trường copolyester toàn cầu.
Tuy nhiên, công ty hiện đang tìm kiếm nguồn thu nhập mới từ việc tái chế nhựa.
Phó Chủ tịch Điều hành SK Chemicals, Kim Hyun-suk, người đứng đầu Bộ phận Kinh doanh Tái chế, đã chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây rằng, công ty đặt mục tiêu tạo thêm lợi nhuận từ lĩnh vực này. "Chúng tôi đang phát triển các sản phẩm mới với chủ đề 'có thể tái chế và tái chế', hợp tác chặt chẽ với bộ phận hóa chất xanh để đáp ứng nhu cầu thay đổi của khách hàng", ông nói.
Đầu năm nay, SK Chemicals đã tái cấu trúc thành hai bộ phận để tập trung chuyên sâu hơn vào lĩnh vực của mình.
Ngoài việc hợp tác với các cơ quan chính phủ và chính quyền địa phương, công ty cũng đã hợp tác với các công ty trong nước và quốc tế, bao gồm công ty Durmont của Áo - nhà sản xuất thảm ô tô hàng đầu thế giới - để cung cấp nhựa tái chế lâu dài.
Trong cuộc phỏng vấn, ông Kim đã chỉ ra công nghệ khử trùng là yếu tố khác biệt chính của công ty trong việc đảm bảo khả năng cạnh tranh toàn cầu. Ông giải thích rằng, khử trùng là một quá trình hóa học phân hủy polyester thành các phân tử nhỏ hơn để tái chế, cho phép tái chế vô hạn chất thải polyester. “Công nghệ này cho phép chúng tôi xử lý không chỉ chai PET trong suốt mà còn cả màng polyester, sợi và chai màu không thể tái chế bằng các phương pháp vật lý truyền thống”, ông Kim nói.
Ông đã giải quyết những lo ngại dai dẳng về tính an toàn của nhựa được tái chế thông qua quá trình khử trùng, nhấn mạnh rằng quá trình này gần như loại bỏ hoàn toàn tạp chất. “Đối với các sản phẩm tiếp xúc với thực phẩm, chúng tôi đã nhận được chứng nhận an toàn từ các cơ quan được công nhận như Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ”, ông nói.
Quá trình khử trùng cũng cho phép sản xuất r-BHET (bis-hydroxyethyl terephthalate tái chế), một nguyên liệu chính cho copolyester. Với nhu cầu toàn cầu ngày càng tăng đối với copolyester có chứa thành phần tái chế, SK Chemicals đã liên tục mở rộng đầu tư vào các cơ sở khử trùng.
Công ty hiện đang sử dụng một nhà máy tại Trung Quốc cho một phần hoạt động tái chế. Năm 2023, SK Chemicals đã mua lại cơ sở của Shuye tại Trung Quốc và thành lập SK Shantou.
Ông Kim bác bỏ những lo ngại về việc tìm nguồn nguyên liệu từ Trung Quốc, cho biết các sản phẩm hoàn thiện được sản xuất tại Hàn Quốc và được bán trên toàn cầu dưới nhãn hiệu "sản xuất tại Hàn Quốc". "Nhà máy Shuye có tiềm năng sản xuất 50.000 tấn r-BHET mỗi năm", ông nói. "Trung Quốc cung cấp cho chúng tôi nguồn nguyên liệu polyester phế thải giá cả phải chăng, đây là một lợi thế đáng kể."
Nhìn về tương lai, ông Kim vẫn lạc quan. Với ước tính 1,2 triệu tấn polyester dự kiến sẽ được thay thế bằng PET tái chế hóa học vào năm 2030, ông Kim nhận thấy tiềm năng tăng trưởng rõ ràng cho hoạt động tái chế của SK Chemicals. "Thông qua hoạt động tái chế, chúng tôi đặt mục tiêu giải quyết cơ bản vấn đề rác thải nhựa toàn cầu, đồng thời xây dựng một tương lai bền vững hơn", ông nói.
"Chúng tôi cam kết theo đuổi cả mục tiêu bảo vệ môi trường và lợi nhuận trong cùng một khuôn khổ", ông Kim nói thêm, khẳng định tầm nhìn "Chăm sóc sức khỏe, Bảo vệ Trái đất" của SK Chemicals.