Elizabeth Holmes gỡ bỏ mặt nạ của mình và với nụ cười trên môi, vào thứ Sáu để làm chứng trong phiên tòa hình sự của mình, một động thái đột ngột và đáng ngạc nhiên của đội bào chữa, vốn bắt đầu vụ án sớm hơn trong ngày.
Holmes, 37 tuổi, phải đối mặt với 11 tội danh lừa đảo qua điện thoại và âm mưu thực hiện hành vi gian lận điện tử vì những hành động của cô với tư cách là người sáng lập và giám đốc điều hành của Theranos, mà cô đã lãnh đạo từ năm 2003 cho đến khi công ty đóng cửa vào năm 2018. Cô không nhận tội.
Trong 11 tuần đầu tiên của phiên tòa, bên công tố đã gọi 29 nhân chứng, bao gồm các cựu giám đốc phòng thí nghiệm, bệnh nhân, bác sĩ, đối tác kinh doanh và nhà đầu tư. Chính phủ đã giải trình vụ việc của mình vào sáng thứ Sáu, sau lời khai hôm thứ Năm của nhà báo Roger Parloff, người đã viết câu chuyện trang bìa cho tạp chí Fortune năm 2014, “This CEO Is Out For Blood” (CEO này đang nổi máu).
Holmes có thể ngồi tù tới hai thập kỷ nếu bị kết án. Cô ấy đã phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Các luật sư bào chữa chưa cho biết liệu Holmes có đứng ra trình bày lập trường hay không. Nhưng cô ấy đã được gọi và tự tin bước lên ngay sau 3 giờ chiều. Giờ California. Đây là lần đầu tiên các bồi thẩm viên nhìn thấy Holmes trực tiếp mà không đeo mặt nạ.
Kevin Downey, một trong những luật sư bào chữa cho Holmes, bắt đầu cuộc thẩm vấn. Trong một phát biểu đầu tiên của mình, Holmes nói rằng từ năm 2009 đến năm 2010, nhóm của cô đã tạo ra một bước đột phá về công nghệ.
Holmes cho biết: “Chúng tôi đã làm việc trong nhiều năm với nhóm các nhà khoa học và các kỹ sư để thu nhỏ tất cả các công nghệ trong phòng thí nghiệm.
Downey đã hỏi Holmes về những tuyên bố công khai của cô ấy về việc Theranos có thể chạy bao nhiêu bài kiểm tra và liệu cô ấy có giới hạn nhận xét của mình đối với một số loại bài kiểm tra nhất định hay không. Holmes nói, "Không."
Nhiều người trong công ty, bao gồm cả người tố giác và cựu trợ lý phòng thí nghiệm Erika Cheung, đã làm chứng rằng các thiết bị của Theranos không thể chạy hơn 12 bài kiểm tra khác nhau, điều này mâu thuẫn với tuyên bố của công ty. Holmes đã nói với các nhà đầu tư tiềm năng và những người khác rằng công nghệ độc quyền của Theranos có thể chạy 1.000 lần xét nghiệm máu.
Holmes, hầu như chỉ tập trung vào luật sư của mình và không nhìn vào khoảng 50 người khác trong phòng, tìm hiểu về quá trình học tại Stanford và quyết định bỏ học để theo đuổi ý tưởng khởi nghiệp của mình. Cô cho biết ban đầu cô gọi công ty là Real-Time Cures và đổi tên thành Theranos vào năm 2005. Cô nói với các bồi thẩm rằng cô đã cố gắng quyên góp một số tiền, có được một phòng thí nghiệm và thuê các nhà khoa học.
“Chúng tôi đang tạo mẫu,” Holmes nói và nói thêm rằng nhóm ban đầu đang cố gắng xây dựng các thành phần của công nghệ. “Tôi đã có cơ hội thuê một số người mà tôi đang làm việc cho và cùng ở Stanford.”
Downey hỏi Holmes rằng cô ấy đã tài trợ như thế nào trong những ngày đầu thành lập công ty.
“Tôi bắt đầu nói chuyện với bố mẹ và họ để tôi lấy số tiền họ tiết kiệm được để tôi đi học đại học,” Holmes nói. "Sau đó tôi đi vay tiền."
Trong nhiều năm, Holmes đã tiếp tục huy động được hơn 940 triệu đô la từ các tổ chức và cá nhân giàu có, cuối cùng đạt được mức định giá cho công ty là 9 tỷ đô la. Nhiều nhà đầu tư thay mặt cho bên công tố, nói với bồi thẩm đoàn rằng họ đã bị Holmes lừa, người bị cáo buộc đã đánh lừa họ về khả năng của công nghệ và sức kéo của nó trên thị trường.
Hôm thứ Sáu, Holmes đã được hỏi về Don Lucas, một trong những người ủng hộ sớm nhất của công ty và là người sáng lập Lucas Venture Group. Holmes cho biết cô đã gặp Lucas khi công ty đang tăng vòng tài trợ Series B.
“Don Lucas là một trong những nhà đầu tư mạo hiểm đầu tiên ở Thung lũng Silicon,” Holmes nói. “Tôi biết anh ấy như một người tập trung vào việc xây dựng các công ty vĩ đại trong dài hạn,” cô nói, đồng thời đặt tên Oracle, National Semiconductor và Adobe là một số khoản đầu tư của mình.
“Tôi đã được giới thiệu với anh ấy bởi một người từng học đại học với bố tôi,” cô nói. “Anh ấy có rất nhiều câu hỏi. Anh ấy đã bắt đầu một quá trình siêng năng rất toàn diện ”.
Downey hỏi điều đó bao gồm những gì. Holmes nói: “Anh ấy đã thuê một công ty luật để xem xét các bằng sáng chế của chúng tôi. “Anh ấy yêu cầu chúng tôi kiểm tra tài chính của mình. Anh ấy muốn bản sao hợp đồng của chúng tôi”.
Holmes cho biết sau đó cô đã gặp nhà sáng lập Oracle Larry Ellison thông qua Lucas. Ellison cuối cùng đã tham gia vòng đầu tư Series C, cùng với Lucas và cháu trai của ông, Chris Lucas, một trong những nhà đầu tư bị truy tố.
Lời khai của Holmes kéo dài khoảng một giờ, kết thúc vào khoảng 4:10 chiều giờ địa phương, khi Thẩm phán Edward Davila nói rằng tòa án sẽ giải lao cho đến thứ Hai. Luật sư của cô cho biết Holmes có thể sẽ tiếp tục giữ vững lập trường cho đến hết thứ Ba tuần sau. Họ sẽ có phần xét xử còn lại của tuần cho kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn.