SK Chemicals đang tăng cường tái chế và phát triển công nghệ copolyester, trong bối cảnh công ty hóa chất xanh Hàn Quốc này đang nỗ lực duy trì và mở rộng vị thế dẫn đầu trên thị trường toàn cầu.
“Chúng tôi thu gom rác thải polyester, phân hủy polyester từ những loại rác thải này thành nguyên liệu thô và trùng hợp chúng. Nói cách khác, việc phát triển hoạt động kinh doanh tái chế hóa chất là bước đi quan trọng nhất tiếp theo đối với chúng tôi”, ông Kim Eung-soo, Giám đốc Kinh doanh Vật liệu Xanh của SK Chemicals, cho biết trong một cuộc phỏng vấn tại trụ sở chính của công ty ở Seongnam, tỉnh Gyeonggi, hôm thứ Tư tuần qua.
SK Chemicals đã trở thành công ty đầu tiên trên thế giới thương mại hóa công nghệ khử trùng và tung ra sản phẩm polyethylene terephthalate (PET) tái chế vào năm 2022.
Công ty Hàn Quốc này đã mua lại mảng kinh doanh bis-hydroxyethyl terephthalate (BHET) tái chế hóa học và mảng kinh doanh PET tái chế hóa học từ công ty Shuye Environmental Technology của Trung Quốc vào năm 2023 với giá khoảng 98 triệu đô la để thành lập SK Shantou nhằm mở rộng hoạt động kinh doanh tái chế.
“Công suất sản xuất thiết kế của (SK Shantou) là khoảng 70.000 tấn (mỗi năm), và chúng tôi mang vật liệu tái chế đến nhà máy Ulsan để cung cấp sản phẩm sử dụng vật liệu tái chế này”, ông Kim cho biết.
“Chúng tôi đang hướng đến việc hầu hết các sản phẩm đều có thể tái chế, và chúng tôi đang trong quá trình cải tiến công nghệ tái chế để có thể tái chế những loại chất thải cực kỳ khó tái sử dụng.”
Kim Eung-soo, Trưởng bộ phận Vật liệu Xanh tại SK Chemicals.
Vì mục tiêu này, SK Chemicals đã công bố vào tháng 2 năm nay rằng họ sẽ thành lập một trung tâm đổi mới tái chế dựa trên công nghệ khử trùng tại nhà máy Ulsan.
Công ty cho biết cơ sở mới, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm tới, sẽ không chỉ sản xuất nguyên liệu nhựa tái chế từ rác thải nhựa mà còn thử nghiệm nhiều công nghệ tái chế khác nhau để mở rộng phạm vi vật liệu tái chế từ chai nhựa trong suốt thông thường đến sợi, màng phim và phụ tùng ô tô.
Nhắc đến ví dụ về việc Liên minh Châu Âu yêu cầu tất cả các chai nhựa đựng đồ uống dùng một lần phải chứa tối thiểu 30% nhựa tái chế từ năm 2030, ông Kim cho biết: "Họ sẽ phải lựa chọn vật liệu có thể tái chế, và ngày càng có nhiều người lựa chọn copolyester của chúng tôi. Xu hướng này đang mang đến cho chúng tôi một cơ hội."
Bên cạnh nỗ lực hướng tới việc tái chế hiệu quả hơn, ông Kim chỉ ra rằng bước tiếp theo là nâng cao các đặc tính đặc biệt của sản phẩm.
"Ban đầu, chúng tôi đã chuyển từ PET sang PETG, và khi PETG không còn đủ, chúng tôi đã nghĩ ra Ecozen," ông nói. Ecozen là copolyester trong suốt có nguồn gốc từ sinh khối, có khả năng chịu nhiệt cao, không chứa bất kỳ dấu vết nào của Bisphenol-A, hay BPA, một hợp chất hóa học được sử dụng rộng rãi trong sản xuất nhiều loại nhựa có thể gây hại cho sức khỏe con người.
"Dù phải từng bước một, chúng tôi vẫn phải phát triển các sản phẩm có giá trị gia tăng cao hơn mà các sản phẩm khác khó sản xuất, và đó là lý do tại sao chúng tôi đang cố gắng nâng cấp các đặc tính của Ecozen để có thể ứng dụng trong nhiều ứng dụng hơn," ông Kim cho biết.
Giới quan sát thị trường ước tính SK Chemicals chiếm khoảng 40% thị phần copolyester toàn cầu, trở thành công ty lớn thứ hai sau Eastman. Nhà tiên phong về copolyester của Hoa Kỳ đã thống trị nhu cầu toàn cầu trong khoảng 20 năm cho đến khi SK Chemicals bắt đầu xuất khẩu sản phẩm polyethylene terephthalate glycol (PETG) đầu tiên vào năm 2001.
SK Chemicals đã ghi nhận doanh thu 609,9 tỷ won (416 triệu đô la) và lợi nhuận hoạt động 15,1 tỷ won trong quý 3 năm nay, chuyển sang có lãi, khi doanh thu tăng 43% so với cùng kỳ năm trước.
Theo Verified Market Reports, thị trường copolyester toàn cầu, với giá trị 2,5 tỷ đô la vào năm ngoái, dự kiến sẽ đạt 4 tỷ đô la vào năm 2033 với tốc độ tăng trưởng kép hàng năm là 5,5%.